Хозяин леса (СИ) - Плотников Сергей Александрович

Я вскинул брови.

— Вы со мной расстаетесь, ребята?

Мой наставник хмыкнул, покачал головой.

— Нет, как я уже сказал, лично я с тобой куда пожелаешь — по крайней мере, пока не подтяну тебя по некромантии до уровня выпускника Академии… и пока Игнис не тянет меня в другую сторону, — он бросил теплый взгляд на девушку. — Просто, возможно, это ты захочешь с нами расстаться. Во всяком случае, у тебя есть такая возможность. Я сперва думал, что ты держишь ее в голове, но потом поговорил с Игнис и понял, что ты, скорее всего, до сих пор не осознаешь, как именно все устроено в этом мире.

— Очень может быть, — покладисто согласился я. — Я тут всего лишь восемь лет… нет, скоро уже девять. А ты — пятьдесят с лишним.

— Именно. Так вот. Чтобы попасть в старший мир, тебе не обязательно шагать с нами за редкими магическими материалами, рисковать, прятаться и шифроваться. Ты можешь просто явиться в Руниал в Круг стихийных магов и потребовать там свое место по праву.

— Та-ак… — пробормотал я. — Нет, Игнис говорила, что в жертву меня теперь уже не принесут. Ты тоже так считаешь?

— Уверен, — кивнул он. — Этот обычай призыва жертвенного мага всегда вызывал у меня живейшее отвращение… поэтому мне в том числе так обидно, что ты когда-то не посчитал возможным мне открыться. Так или иначе, я предпочитаю знать как можно больше о вещах, которые мне неприятны и при этом находятся хотя бы приблизительно в сфере моей компетенции. На случай, если появится возможность что-то в них изменить. Так вот, жертвенного мага всегда стараются призвать очень молодого, но не ребенка — ребенок не даст нужного выброса. А молодого — чтобы он был неопытным и не осознавал своей силы. Желательно еще из мира, где манифестации магии затруднена. Потому что как только маг хотя бы немного научился этой силой владеть, очень трудно заставить эту силу выйти из-под контроля настолько, чтобы она уничтожила своего носителя! Почти невозможно. Так что если ты появишься перед магами Круга взрослым, образованным и состоявшимся магом — у них не будет никакого другого выхода, кроме как тебя зарегистрировать, униженно извиниться и предоставить достойное денежное содержание и земли. Но, поскольку мэтр Хорн не терпит соперников, надо полагать, что он постарается услать тебя из этого мира в старший по первой же подходящей заявке.

— А не грохнет? — чуть удивился я.

— Не посмеет, — мотнула головой Игнис. — Не тогда, когда весь Круг будет в свидетелях! Кроме того, тебя попробуй грохни.

— Спасибо, что сказали, — я вдохнул, выдохнул. — Но… нет. Не хочу быть фишкой в чужих играх. Я уже говорил Игнис — хочу только свободы и возможности заниматься наукой. И самому выбирать, что делать и куда идти. Я выбираю идти с вами. Понятно?

— Понятно! — Игнис повеселела. — Отлично! А то я уже настроилась. А без тебя весь план становится куда рискованнее…

— Я тоже очень рад, что ты так считаешь, — подтвердил Бьер. — Особенно насчет науки. Хотя меня, признаться, немного пугают некоторые твои идеи…

— Меня самого они пугают, — в тон ему ответил я. — Ничего. Прорвемся!

Глава 8

Провал

Ходить по горам зимой — удовольствие для избранных. Или альтернативно одаренных. Для нормальных людей это не удовольствие ни разу: холод, глубокий снег, ветер, лед, повышенная опасность поскользнуться на чем-нибудь или потерять палатку с вещами под сходом лавины и повторить судьбу несчастной группы Дятлова — вариантов погибнуть в зимних горах даже больше, чем в летних.

Не говоря уже о том, что топать сквозь сугробы в принципе требует куда больших нагрузок, а следовательно, и расходов калорий, чем ходьба по обычной земле. Значит, если вы берете лошадей, то нужно брать удвоенный груз фуража. Если вы идете на своих двоих, то самостоятельно тащите гораздо больше калорийной еды. Плюс к тому, зимой часто держится не просто нелетная, а и совершенно «неходячая» погода. Все это исчерпывающе объясняет, почему зимой по горам ходят только чокнутые хоббисты и не менее отбитые контрабандисты (в нашем мире). Здесь все… несколько неоднозначнее.

Зимой в горах не бывает эльфов. В отличие от своих толкиновских тезок, местные остроухие не имели какой-то особой легконогости и по свежим сугробам гулять могли не лучше, чем люди. Поэтому некоторые добытчики, особенно те, кто охотится за минеральными ресурсами, предпочитали отправляться в рейды перед самой зимой. В конце осени снега в предгорьях еще не слишком много, с крутых утесов его сдувает, горные породы видны неплохо, и можно умудриться добыть ценные вещи. Если ты хорошо знаешь горы, хорошо умеешь ходить на лыжах и снегоступах и вообще везучий. Но уже в декабре, по глубокому снегу, в горы отваживаются подниматься немногие.

Однако наша партия имела минимум три сильных козыря — по числу ее участников.

Во-первых, Метелица. Скорость ветра, который она способна была поднять, легко сдувал весь снег кроме слежавшегося — а такой без труда выдержит и человека, и лошадь. Собственно, за этот трюк она свое прозвище и получила: ее соратники уж очень впечатлились!

Во-вторых, Бьер. Немертвый некромант — это не только ударно-пробивная сила сам по себе, но еще и ценные немертвые слуги. Пропускной способности моего учителя вполне хватало, чтобы, не особо напрягаясь, поддерживать для нас в дороге даже не три, а пять лошадей-умертвий (две — грузовые-запасные). Живых лошадок мы оставили в Рамсфьеле, причем Игнис своих двух без затей продала, а я все же пристроил Звездочку-два к Тъядерам, оговорившись, что либо заберу ее через месяц-другой и рассчитаюсь за постой, либо пусть оставят себе. Хозяева нормальные, рачительные, Звездочка-два у них придется ко двору. Продавать абы кому лошадку я не хотел: привязался. А вообще планировал, если все будет хорошо и ничего не помешает нашему возвращению в Рамсфьел, забрать ее в Руниал и даже в старший мир. А что? Нужны же там будут лошади!

Ну а раз живые лошади нам не требовались — значит, можно было не брать и фураж!

Немертвые лошади редко встречаются в обиходе по той же причине, что и другие немертвые химеры: обычным людям слишком накладно и неудобно их подзаряжать. А вот некроманты используют их и в хвост, и в гриву (наконец-то можно употребить это выражение уместно!). Однако большинство некромантов сдулись бы перед перспективой каждую неделю или около того техобслуживать аж пять лошадей: сил на это требуется примерно столько же, сколько на первое поднятие. Если по массе одна лошадь примерно как семь-восемь человек, то это все равно, что целый отряд из сорока человек поднять раз в неделю… и это не считая еще десятка человеческих некроконструктов, что шагали за нами следом! Итого — расход энергии, как на полсотни людей, а то и больше, если лошади — тяжеловозы, например. Небольшая армия.

Слабому некроманту вроде меня придется возиться полдня (того же Бьера я поднимал пять минут, но я же не конвейер — нужны паузы на отдохнуть и восстановиться! Плюс, обрубок Бьера весил все-таки меньше обычного человека). Нормальный некромант с медианной пропускной способностью, вроде моего однокурсника Фенира или магистра Глерви — а у нее пропускная способность не очень большая, она как-то сама говорила, возражая на жалобы какого-то слабосильного студента, — справится за пару часов. Но это только «подзарядка»: там еще компенсация износа, возможная замена кусочков кожи, подновление программы и все вот это вот. Прилично возни.

Вот только некроманты с силой Бьера, Теска или Рунии могут решить вопрос по-другому. Умертвий, даже таких крупных, они способны подновить дистанционно, без прикосновения. Бьер, по его словам, подпитывал всю нашу группу регулярно, просто во время поездки, не дожидаясь, пока уровень магии Смерти в телах упадет ниже критического. А чем выше постоянный уровень Смерти — тем ниже износ и тем лучше держится программирование.

Обновлять консервант, конечно, значительно сложнее, но это не нужно делать чаще, чем раз в два-три месяца, а зимой даже реже. Мы хорошенько законсервировали лошадей, воспользовавшись ванной Тъядера (сговорчивый мужик оказался), и этого должно было хватить до весны. Работа очень упоротая, после нее я особенно прочувствовал, почему некролошади так дороги и так редко применяются!