Гелли выплюнул землю, тяжело поднимаясь, и хрипло вдохнул в лёгкие новый воздух взамен выбитого. Теперь трое оставшихся врагов стояли слишком далеко, чтобы он успел достать их одним, даже самым быстрым своим рывком… Впрочем, была у него ещё и пара арбалетов: но что-то подсказывало воину, что перед ним отнюдь не новички, могут и успеть отклонить снаряд.
— Интересная зверушка. — оценил внешний вид лучшего воина храмовой стражи лидер троицы. — И это ещё нас упрекают в бесчеловечности? Впервые вижу человека с полностью чёрными глазами. Стоит рассказать об этом народу: лишняя монета в копилку похорон репутации главы церкви.
Гелли мрачно окинул взглядом окружение, ища своего господина. Но тщетно. А затем повернулся к мастерам, что, на удивление, не спешили атаковать.
— Вы сделали что хотели. — сплюнул на землю воин. — Теперь убирайтесь.
Лидер оставшейся троицы хмыкнул.
— Я бы предпочёл увидеть тело, прежде чем закончить. Да и потом, ты же не думаешь, что мы тебя так просто отпустим? Такой любопытный экземпляр явно бесчеловечных экспериментов Ренегона нельзя упускать. Да ещё и такой шустрый: четверых положил.
— Второго шанса не будет. — угрожающе процедил Гелли. — Убирайтесь, или умрёте.
Мастера переглянулись. А затем их лидер кивнул напарникам, и те подняли руки…
Гелли затаил дыхание, входя в ускорение. Из земли начали медленно вылезать колья, но он был быстрее них. Пламенный луч второго мастера с гудением рассекал воздух, но он поднырнул под него, двигаясь ближе. Нет, здесь не надо стрелять: скорость арбалета не хватит, но вот если действовать по-другому…
Сократив дистанцию, воин с криком крутанулся на месте, метнув две стрелы в противников: и бросок был столь быстр и силён, что те не успели возвести защиту.
В этот же миг могучий воздушный кулак сбил его с ног, отбрасывая на добрые полсотни метров, ломая рёбра и впечатывая в дерево. Следом за ним последовал град ледяных игл, но и Гелли не стоял на месте, зигзагами двигаясь в сторону последнего врага: на лице последнего из мастеров врага уже не было улыбки: седой старик с сосредоточенным лицом наносил удар за ударом, пытаясь достать вёрткого противника. Возможно, здесь бы подошла другая, более площадная атака, но, к счастью для воина храмовой стражи, его враги были истощены недавним боем…
Град ледяных игл, тонкие воздушные лезвия и каменные колья не остановили стремительно пробирающегося к цели воина: тот проскользнул мимо них, с невероятной ловкостью уклонившись от всех снарядов, и потому мастер магии из последних сил создал широкую водную волну, стремясь остановить рвущегося к цели убийцу. Гелли изо всех сил оттолкнулся от земли, перепрыгивая волну в невероятном прыжке, а его враг отчаянно направил на него очередной залп ледяных игл, стремясь достать противника в полёте…
Всё закончилось быстро: оба противника рухнул на землю одновременно, но поднялся лишь один. Пошатываясь, воин храмовой стражи тяжело поднялся и обломал несколько ледяных сосулек, что всё же попали в него во время последней атаки. А затем подошёл к своему поверженному врагу, что лежал, раскинув руки, с ледяной иглой в глазу, которую Гелли перехватил и бросил в него прямо в прыжке, не промахнувшись. На лице мёртвого старика застыло выражение предсмертного удивления: наверное, меньше всего в жизни он ожидал умереть от снаряда, запущенного им самим.
Гелли мрачно пнул ногой труп, убеждаясь, что тот мёртв, и зашагал дальше: ему следовало найти своего господина. И к счастью раненого воина, тот действительно нашёлся: отлетевший далеко в кустарник за границами места катастрофы, сильно раненый, но главное, живой!
Воин быстро принялся копаться в поясной сумке, доставая бинты: все зелья разбились напрочь во время боя, но даже так, он всё ещё может слегка помочь…
— Лучше бы ты отошёл от него, парень. — совершенно внезапно посоветовал ему кряжистый, грубоватый мужской голос из-за спины.
Гелли положил бинт на землю и медленно обернулся, взявшись рукой за меч. Позади него стояло два десятка воинов: и не из простые. Не латники-рыцари, конечно, но и не новички: разномастная, но неплохая броня, тщательно подогнанное снаряжение и оружие. Отряд наёмников, и не из дешёвых: десяток стояли со стрелометами в руках, целях в его сторону, и ещё десяток с оружием наготове.
Группа поддержки мастеров, понял он. Вероятно, держались в стороне во время боя между волшебниками, а затем, когда ураган стих, подошли поближе, чтобы помочь уцелевшим… Или добить цель.
Лидером наёмником был низковатый, худенький мужик лет пятидесяти с чёрной бородой с проседью и совершенно простецкой физиономией. Он смотрел на Гелли спокойно, без ненависти, злобы или презрения.
— А если я не захочу? — приподнял бровь Гелли.
— Нас двадцать, а ты один и ранен. — покачал головой лидер наёмников. — Ни к чему умирать зазря, парень. Ты ещё молод, тебе бы жить да жить. Дай нам сделать работу и убирайся на все четыре стороны. Поверь мне, этот человек не заслуживает твоей защиты.
Гелли сузил глаза. Наёмника, вероятно, хорошо накачали ложью перед отправкой на задание, потому что более грязное враньё придумать было сложно. Мастер Этериас подобрал его на улице, вытащил из дерьма, холода и голода, и никогда ничего не просил взамен… Сложно вообще было найти в королевствах человека более доброго, чем его господин.
— Пошли прочь, шакалы. — процедил юноша, обнажая клинок. — Или все падёте здесь.
Судя по реакции, кое-что о телохранителе иерарха наёмники знали, потому что резко напряглись, видя это. Лидер наёмников же лишь тяжело вздохнул и махнул рукой, свистнув. В ответ на его команду наёмники со стрелометами спустили тетиву: но целились те отнюдь не в Гелли.
Юноша рванулся в бок и крутанулся вокруг своей оси, отбивая всё до единого болты, направленные в бессознательное тело его патрона.
— Последний шанс, ублюдки. — сплюнул он на землю. — Иначе вы все смертники.
Конечно, он был далеко не так уверен в себе, как хотел того показать. Но Гелли знал: мастер Этериас бы точно не одобрил, если бы он просто убил их, не сказав ни слова.
Но лидер наёмников, к его удивлению, негромко рассмеялся, покачал головой.
— Да ты посмотри на себя, парень. Нет, ты быстр и хорош, но ты же едва стоишь на ногах. Ещё пара таких рывков и ты сам просто умрёшь от истощения. У тебя же кровь идёт!
Гелли недоумённо моргнул, проведя рукой по лицу, и с удивлением обнаружил, что наёмник не лжёт: сосуды в носу, похоже, лопнули от перенапряжения. В глазах защипало, а голова стала тяжёлой: словно вся усталость наваливалась разом…
Нет, он мог бы справиться с двумя десятками опытных наёмников в прямом бою. Но битва с мастерами соединённого королевства, похоже, стоила ему слишком дорого: ещё немного и он действительно просто свалиться от усталости. Слишком часто ему пришлось рвать жилы, бросая себя вперёд сегодня, слишком много собственной жизни было потрачено в том безумном бою…
