Дар Древнего короля - Аск Рона

– Хотел бы убить – давно бы убил! – с достоинством произнес Тогриан. – Но раз я жив, значит, смог найти место в твоем черством сердечке. Так выпьем же за это!

Тогриан отсалютовал Змею сосудом с вином, на что тот лишь ядовито усмехнулся, а я почувствовала, как начала затекать шея, и опустила голову на подложку из листьев. Усталость и боль взяли свое. Вздохнув, я посмотрела на облака, плывущие по безразличному небу. Они выглядели в точности такими же, как и вчера, когда мой дом еще не сгорел, а сестры оставались живыми.

Забавно. Раньше я сжигала поверженных врагов, и небо выглядело точно так же. А теперь моя жизнь превратилась в пепел. Возмездие это или что-то иное, не знаю. Но горькая ирония опалила уголки глаз горячими слезами, а в груди закружила стужа.

– Поспи, – посоветовал Тог, когда заметил, как я опустила веки. – Во сне выздоравливаешь быстрее.

– Как же холодно, – выдохнула я.

– Сейчас укрою!

Воздух всколыхнулся волной, когда мое изувеченное, израненное тело накрыла теплая ткань. От нее пахло травой, цветами и мужчиной.

– Вот, – довольно произнес Тогриан. – На вид так себе, но греет эта вещица отлично.

От его заботы горечь и холод стали только сильнее и сдавили горло.

– Мне холодно внутри, – еле слышно произнесла я и почувствовала, как скатилась первая и единственная слеза.

Ее горячая капля собрала последнее тепло в моей душе и оставила пустоту, поселив в ней северный ветер. Но благодаря ей я погрузилась в желаемое безразличие, где вспомнились давние слова Вайи, сказанные еще в стенах Школы: «Не растворяйся в холоде равнодушия. Рано или поздно все накопленные чувства оттают и попытаются тебя уничтожить».

«Не во льде ли покой, Вайя?» – мысленно обратилась я к сестре, но, когда слабость все-таки меня одолела и я отдалась ее воле, услышала голос Змея:

– Там тоже его нет.

Хотя мне могло показаться…

Глава 18

Второй раз я проснулась ночью. Мир все также плыл, голова кружилась, а во рту пересохло. В душе царила пустота, словно от меня отрезали кусок, без которого сложно оставаться человеком. Захотелось хоть чем-то себя заполнить, потому я приподнялась на локтях и с удовольствием ощутила боль от ран. Щека тоже о себе напомнила, когда я поморщилась.

– О! – весело воскликнул Тогриан, чья широкоплечая фигура темнела на фоне маленького костра. – Уже проснулась. Пить хочешь?

Я вяло кивнула.

– Ща-ща-ща! – разрушитель запустил руку в мешок у ног. – Ага! Нашел.

Он извлек бурдюк, подозрительно похожий на тот, из которого пил днем. Я с сомнением посмотрела на предложенное.

– Да вода это. Вода! – хрипло воскликнул разрушитель. – Бери, не бойся.

Он подошел и протянул мне заветный сосуд, который я послушно взяла и понюхала содержимое, на что Тог закатил глаза. Убедившись, что мне действительно дали воду, я сделала первый жадный глоток и почувствовала, как прохладная жидкость приятно заструилась по горлу.

– Спасибо, – прохрипела я, возвращая бурдюк.

Тогриан только отмахнулся и пробурчал что-то похожее на «не за что», а я огляделась и поинтересовалась:

– А где Змей?

Сначала я напряглась из-за того, что осталась одна с разрушителем, но потом заставила себя расслабиться. Тог меня не прикончил, пока я спала. Даже воды дал. Так что, может, стоит хоть немного ему поверить.

– Пошел на разведку, – ответил разрушитель, возвращаясь на бревно возле костра. – Поселение окружили, и Зер хочет найти способ туда пробраться.

– Осада? – удивилась я.

– Самая настоящая!

– Но зачем?

Тогриан почесал покрытый щетиной подбородок.

– Мой народ считает, что там спрятана некая важная вещь, – ответил он немного погодя. – Но есть она там или нет – это уже выясняй у Зера.

– А ты разве не знаешь, что это за вещь? – с ехидством поинтересовалась я.

– Знал бы – сказал, – обиделся Тог. – Поговаривают, это ключ от Запертых врат. Слышала о нем что-нибудь?

Я покачала головой.

– Что за «Запертые врата»?

– Ты даже о них не слышала? Хех, – усмехнулся Тогриан. – Видать, и правда: Змей только-только тебя подобрал.

– Я не щеночек, чтобы меня подбирать, – разозлилась я.

– Да? А с виду так и не скажешь… Ладно-ладно, – поднял он ладони, когда я грозно нахмурилась. – Думаю, Зер не будет против, если я расскажу.

Тог пошевелил угли в затухающем костре и подбросил немного хвороста.

– Замок королевы Рейнары уже много лет как заперт. Да и не сдался нам он, если честно. Заперт и заперт. Но кто-то в день катастрофы успел написать на воротах «она здесь». Вот разрушители и хотят попасть внутрь.

– Кто «она»?

– А мне почем знать? – пожал плечами Тогриан и махнул веточкой, указывая вперед: – Вон те, осажденцы, думают, будто там спрятана сила.

– Может, там Рейнара? – предположила я. – Королева?

– Сомневаюсь. Насколько мне известно, ее видели вне стен замка, когда началась бойня.

– Откуда знаешь? – с подозрением поинтересовалась я. – Разрушители не могут этого помнить.

– Зато созидатели неплохую летопись сварганили, – парировал Тог. – Зер рассказал.

Я почувствовала, как ночной холод начал пробираться под одежду. Даже накидка Тогриана не спасала. Осторожно, стараясь не перенапрягать раненую ногу, я поднялась и поковыляла к костру под пристальным взглядом разрушителя. Не забыла прихватить меч, который оказался достойной заменой костылю.

– Лучше бы осталась лежать, – упрекнул Тог и покосился на меч, который я прислонила к бревну, когда села.

Протянув ладони к огню, я всем видом постаралась показать, что больше не заинтересована в преждевременной кончине одержимого. Все-таки я благодарный человек.

– Почему ты Змея зовешь Зером?

– Потому что так его зовут, – пожал плечами Тогриан.

– Расскажешь?

Он нахмурился, а потревоженное ветром пламя отбросило на его лицо устрашающие тени, отчего облик Тогриана стал походить на жуткую маску.

– Он не любит свое имя, – наконец произнес разрушитель. – Насколько я знаю, его никто, кроме меня, так не называет. Ну, почти никто…

– Почему?

Тогриан снова ненадолго замолчал, а потом произнес:

– Наверное, хочет забыть свое прошлое, когда его звали Белой Смертью.

– Что-о-о?! – воскликнула я и чуть не вскочила на ноги.

Хорошо, что вовремя опомнилась, а то опять бы открылась рана.

– Он… Он Зерос Белая Смерть?

Белая Смерть был известным наемником. Поговаривали, даже правительство не чуралось его услугами. Ведь он мог уничтожить кого угодно без сожалений и угрызений совести. Ему было плевать, прольется кровь женщины или мужчины. С завидным хладнокровием он выполнял то, за что ему платили.

Лишь однажды Зерос ослушался приказа – когда должен был избавиться от прямого наследника одной высокопоставленной семьи. Узнав, что целью был ребенок, он вернулся к заказчику и убил его, а потом надолго исчез. И спустя три года Зерос в последний раз появился за стеной возле десятого поста.

В тот день на деревню напали разрушители. Там, конечно, не было сотни, но все равно много, и двое из четверых ловцов погибли. И если бы не Зерос, жертв оказалось бы куда больше. Он в одиночку уничтожил бо́льшую часть врагов и защитил деревню. И этот поступок надолго засел в сердцах выживших людей. Тогда же имя беловолосого воина с бледной кожей и в перепачканной в крови врагов белой одежде прогремело не только как имя беспощадного наемника, но и как истинного героя. Белая Смерть стал символом неотвратимой гибели разрушителей.

– Вижу, ты о нем слышала, – усмехнулся Тогриан. – Среди разрушителей тоже прошел слух о Белой Смерти.

– А как он попал к асигнаторам? – удивилась я.

– Об этом Зер почти не рассказывал. Только однажды заикнулся, что арестовали его, так он и загремел к асигнаторам. И то! – фыркнул разрушитель. – Я выведал это у него, когда он выпил моей замечательной медовухи!

Он хрипло рассмеялся и достал из-за пазухи второй бурдюк.