Абитуриентка. Студентка (СИ) - Абдуллов Роман

Эх, мечты, мечты… Довольно жмурясь от хлебного вкуса теплой лепешки, Лера направилась к задней части рынка, где по словам бабки-торговки можно было продать валенки старьевщикам. Сначала Лера возмутилась на такой совет, но чуть подумав, признала, что бабка права. Нехорошо, конечно, какому-то старьевщику сбагрить подарок Лима, да еще и вещь, оставшуюся от его матери, но не идти же в столицу с валенками под мышкой. Еще бы козу на веревочке — совсем хороша картина будет.

Рынок оказался большим, шумным и вонючим. Нет, одежные, обувные и посудные ряды были ничего, интересные, а вот мясные и рыбные пришлось проскакивать, зажимая нос. Вонища — до небес! И зима ведь!

В одном месте Лера чуть не наткнулась на свору дерущихся из-за кости псов и, не помня себя, юркнула меж прилавков. Вылезла в овощной ряд. Тут чинно-благородно расхаживали женщины с корзинками, из которых торчали репы-морковки-лук… И никаких собак.

Уточнив, где размещаются лавки старьевщиков, Лера прибавила ходу. Отдать бы валенки кому-нибудь да и не терять время, но деньги, деньги…

А эта часть рынка была заметно беднее: и товары похуже, и люди попроще, и воняло гнильем. А еще здесь на Леру смотрели. Не прямо и отводя взгляды, но ощущение постоянного пристального внимания не отпускало.

Лера шла, держа сумку перед собой и косясь по сторонам. А потные ладони нащупывали баллончик…

У старьевщика был не открытый прилавок, а целый магазинчик. Неказистый, но все же со стенами и крышей. Подозрительно как-то. Будто он от людей что-то скрывает. У дверей Лера огляделась, но опасности не заметила и вошла.

В полутемном помещении, заполненном каким-то тряпьем и безделушками, пахло пылью, тленом и жареной рыбой. На стук из мрачных недр выплыл толстый мужик, утирающий жир с усов и бороды. За валенки он предложил сущие гроши. Мысленно костеря его за жадность и себя за потраченное время, Лера согласилась. Ссыпала мелочь в кармашек сумки и поспешила вон.

А снаружи ее ждали.

Тот самый мрачный тип стоял напротив лавки, противно ухмыляясь, а рядом с ним приплясывал от холода тщедушный парень.

Сначала Лера даже не поняла, что они по ее душу. Замерла на миг при виде знакомой рожи, но тут же опомнилась, приободрилась. Люди же кругом! И день!

— Что, малышка, не забыла старых друзей? — мрачный длинно сплюнул чуть ей не под ноги.

Лера отскочила в сторону и, не отвечая, быстрым шагом пошла прочь. Лучше бы, конечно, вернуться через рынок: там и народ, и путь знаком, но мрачный преграждал путь. Еще и парень заходил сбоку, мерзко скалясь и хлюпая носом.

Обмирая от страха и ничего не слыша из-за шума крови в ушах, Лера шла вперед, туда, где по ее представлениям был центр города. Скорее в благополучный район!

Но видимо топографический кретинизм подвел. Она явно зашла в какие-то трущобы: здания потеряли всю привлекательность, на тротуарах и дороге валялся мусор, и вокруг — ни души. На перекрестке Лера обернулась, молясь, чтобы сзади никого не было. Но они там были! Были! Шли за ней, будто прогуливаясь, а на лице мрачного, как приклеенная, застыла равнодушно-снисходительная ухмылка.

Зайдя за угол, Лера ломанулась, как спринтер со старта. Юбка мешала, и Лера подхватила ее, задрав чуть не до колен. Новые сапожки торопливо чавкали по подтаявшему месиву, а сзади столь же торопливо, но заметно громче зашлепали шаги преследователей. Где же люди⁈ Куда все исчезли?

Ее догоняли. Лере казалось, что она еле перебирает ногами. От ужаса внутри все заледенело, дыхание рваными толчками вырывалось изо рта. На перекрестке она на мгновенье притормозила, не зная, куда броситься. Все улочки казались одинаково узкими и темными из-за крыш, смыкающихся над головой. Она рванула вправо.

Через десяток шагов стало понятно, что она опять ошиблась. Тупик! Чертов тупик! А вокруг каменные стены, запертые двери и наглухо закрытые ставни.

Лера кинулась к ближайшей двери и что было сил затарабанила в нее:

— Помогите! Откройте, пожалуйста!

За дверью что-то стукнуло и стихло.

— Ну, ну, малышка, не надо кричать, — послышался сзади насмешливый голос.

Лера замерла и, не оборачиваясь, трясущимися руками вытащила баллончик. Взяла наизготовку. Жидкость внутри еще была, на одного точно хватит. Брызнуть в мрачного, он здоровый. А с тем парнем уж как-нибудь… В пах ударить или локтем в лицо, как учили братья. Нет, локтем не выйдет — шуба помешает…

Она слышала, как подходят бандиты. Не спеша, будто смакуя ее беспомощность и страх.

Главное, подгадать нужный момент… Они не ожидают.

— Здесь стражи не ходят, — сказал мрачный почти ласково. — А остальным и дела нет, что у грана Сервия появится еще одна куколка. Да такая необычная…

Лера сглотнула и приготовилась. Она не вслушивалась в слова, только в звук, определяя насколько близко бандиты. Еще пара шагов…

— Кое-кому ты очень понравишься.

Пора! Резко развернувшись, Лера вскинула баллончик и нажала кнопку. Струя с шипением ударила в широко распахнутые глаза мрачного. Тот заорал. Прижав руки к лицу и вопя, еще и наклонился. Его голова оказалась на уровне пояса, и Лера, задрав подол, врезала по патлатой башке своим новым сапогом с твердой толстой подошвой. Попала в лоб. Бандит взвыл и откинулся назад.

Второй, ошарашенный происходящим, вдруг опомнился и тонко взвизгнув, бросился на Леру.

Она наставила на него баллончик. Пустой! Но парень-то не знал. Он замер напротив нее, в полуприседе и не сводя с баллончика испуганных глаз. До чего же удачная поза! Лера, все еще стоявшая с поднятым подолом, пнула со всей силы. Прямо в пах! Без колебаний и стеснения. Пусть они катятся к черту, упыри мерзкие!

Парень согнулся, и его вой дополнил крики мрачного.

До рынка Лера долетела на одном дыхании.

Озираясь по сторонам, она наталкивалась на людей, извинялась и спешила дальше. На толстой тетке застряла и вдруг поняла, что все — здесь ее никто хватать не будет. Леру затрясло, как припадочную. Ноги отказали, и она села на подвернувшуюся скамеечку. Вокруг забегал какой-то дедок, принялся ругать ее, но Лера не обращала на него внимания. Встать она все равно не могла — колени подгибались. И вообще все тело колотило, и внутри, и снаружи. Из горла рвались рыдания, и она уткнулась в ладони, всхлипывая и едва сдерживая слезы.

Дедок вскоре смирился и исчез, а Лера все никак не могла встать. Сидела бездумно, как тряпичная кукла. Лишь когда дрожь стала стихать, поднялась и поковыляла с рынка.

Чистая светлая улочка, по которой она шла всего час назад, встретила нарядными людьми, негромкими разговорами и шорохом полозьев. Люди неспешно двигались по одним им ведомым делам и с недоумением взирали на еле тащившуюся Леру. Она ненадолго остановилась поправить шаль. Руки еще подрагивали и плохо слушались, но она справилась.

Вскоре показалось знакомое здание — гильдия одаренных слуг. Сверкающие, без единого пятнышка окна безмятежно отражали белесое небо, начищенные ручки двери приглашающе блестели, а идеально подметенное крылечко ждало посетителей. Все здесь дышало респектабельностью и безопасностью.

И время до полудня еще предостаточно.

Лера остановилась.

Служанка-сина… Все считают, что для нее, одаренной крохами силы, это настоящее везение. Наверное, они правы…

— Счастье сопутствует смелым, — пробормотала Лера.

Мотнув головой, словно выкидывая ненужные мысли, она побрела дальше — на площадь с порталами. Где-то там её ждет академия.

Глава 12

Точка невозврата

— Лер, гляди, что нам мастер сегодня показал! Ха! Ха! Удар локтем! Круто, да? Тебя в твоем университете такому не научат.

Димка скачет посреди комнаты и резко, с выдохом бьет локтем в невидимого врага.

— Видала? Давай, я тебя научу, а то не честно так. Почему только ты нас учишь? Мы тоже не лыком шиты, правда, Сань?

— Некогда мне, — Лера отмахивается, возвращаясь к учебнику.