Старый, но крепкий 4 (СИ) - Крынов Макс

Внимание снова привлекла девушка с хлыстом из тьмы. Ее движения были плавными и точными, словно она танцевала. Хлыст свистел в воздухе, оставляя за собой едва заметные черные линии, которые затем исчезали, словно растворяясь в пространстве. Манекен перед ней уже представлял собой груду искореженного дерева и металла, но она не останавливалась. Ее сосредоточенность была почти пугающей.

— Вдохновляет, не правда ли? — раздался голос Валеона. Мастер стоял спиной ко мне, зорко наблюдая за учениками, но разговаривал, кажется, со мной. За треском дерева и гулом техник его было едва слышно.

— Да, — признался я. — Их техники впечатляют.

— Главное, чтобы не пугали, — добавил он с легкой усмешкой. — Меня вот поначалу пугали. Безумная мощь, сосредоточенная в руках одного человека… Практики стадии Преображения и Перерождения могут сносить кварталы голой силой. Когда видишь такую мощь, испытываешь в равной степени и восхищение, и ужас. Потом ужас перед неизмеримой мощью, сменяется желанием понять ее, а следом приходит уверенность в своих силах. И оказывается, что мощь совсем даже измерима.

— Надеюсь, я тоже смогу достичь этого уровня, — сказал я осторожно, гадая, сколько из сказанного относится к техникам практиков, а сколько — ко мне и моей табличке. Может быть так, что не только Линь, но и Валеон (а может и кто-то еще) знают о ней? Разумеется, может. А чем грозит? А к чему ведет?

Пока я размышлял и наблюдал, время летело. Валеон хлопнул в ладоши, привлекая внимание своих учеников.

— Перерыв! Десять минут! Кто хочет — может отдохнуть или продолжить самостоятельно. Китт, — обернулся мастер ко мне. — Вперед, выбери себе нетронутого болвана.

Это был мой шанс. Я вышел вперед и направился к одному из манекенов, который был менее поврежден, чем остальные. Вдохнул глубже и крепче сжал копье в руках.

Древко словно отозвалось на мое напряжение: легкий пульсирующий отклик пробежал по пальцам.

Первое движение было простым выпадом — наконечник копья с легкостью рассек воздух и ударил по деревянному манекену. Но в этот момент я позволил энергии вырваться наружу. Ледяная Ци, дремлющая в наконечнике, ожила, и тот мгновенно покрылся инеем. От удара по манекену разлетелись осколки льда, а на поверхности осталась глубокая трещина, покрытая узорами инея.

Я не остановился на этом. Развернувшись на пятке, нанес следующий удар — рубящий, мощный. Теневая энергия хлынула по древку, и копье словно ожило в моей руке. Тени потянулись за наконечником, и после удара манекен обвили черные ленты. Они проникли внутрь древесины через трещину от первого удара, и я почувствовал, как энергия разрывает деревянную болванку изнутри. Манекен затрещал, а затем рухнул на доски зала.

Я замер, тяжело дыша. Вокруг меня витал легкий морозный туман, смешанный с остатками теней. Наконечник копья сверкал, как льдинка на солнце, а древко казалось куда более темным и глубоким, чем было прежде.

Связка из пяти следующих ударов превратила манекен в груду топорщащихся щепок.

— Неплохо, парень! — с задором крикнул тот самый Крисп, мечущий в манекены вихри с лезвиями из чистой тьмы. — Может, спарринг?

— Не, — покачал я головой под безобидный смех остальной группы.

Духовное оружие впечатляло. Пусть летать оно не умело (это я уже успел проверить), зато било куда мощнее, чем кусок железа на палке.

Я доволен. А какая-нибудь хтонь при встрече со мной точно довольной не будет.

Глава 10

Я проснулся еще до того, как солнце успело подняться над горизонтом. Пробежал вокруг города, наслаждаясь видом бледного рассвета.

Потом — занятия. Новые печати, новые способы тренировать свои техники. Море позитива от Лиссы, общение с остальными.

Затем в зельеварную мастерскую, где уже ждут дела: опыты с эссенцией, извлеченной из ингредиентов, принесенных с прогулки с Жулаем, работа над новыми формулами и рецептами.

Лисса впервые заскочила в зельеварную лавку и до немоты засмущала непосредственными вопросами Альфа Нисена. Дождалась, пока я выгляну из лаборатории и предложила прогуляться — мол, погода чудесная, а воздух после ночного дождя особенно свежий.

— Давай пройдемся вечером. Сейчас у меня полно работы и я не могу себе позволить отвлекаться.

Девушка лишь усмехнулась в ответ.

— Надеюсь, твое обещание перерастет в прогулку, а не станет грустным «я правда хотел».

— Когда это я отказывался от своих слов? — хмурюсь.

— Такого еще не было. Надеюсь, и не будет. Ладно, до вечера!

И упорхнула. А Альф еще полчаса заикался так сильно, словно его с электрического стула сняли.

Когда подошло время, я отправился в массажную комнату. Пора было заработать немного серебра.

Но сегодня что-то было не так.

Обычно рядом с кабинетом как минимум пять человек ждут своей очереди. Бывают люди, которые пытаются прорваться в обход пятерки, кто-то предлагает еще одну серебряную монету за прием сверх оговоренных пяти человек. Иногда я поддаюсь на уговоры — если настроение хорошее или если вижу, что человеку действительно плохо. Но сегодня в коридоре было пусто и это неприятно меня удивило.

На лавке рядом с комнатой находился единственный посетитель: женщина сидела на краю лавки, скрестив ноги. Ее поза была расслабленной, но когда она повернулась в мою сторону, в ее глазах застыли уверенность в себе и раздражение.

На ней было длинное традиционное платье — шелковое, с высоким воротником и узором из вышитых цветущих ветвей сакуры. Легкая косметика подчеркивала черты клиентки: тонкие брови, чуть подведенные глаза и губы, окрашенные в мягкий розовый оттенок. Но больше всего мое внимание привлекли мелкие морщинки между шеей и грудью — сеточка тонких линий, которые выдавали ее возраст больше, чем любая другая черта внешности.

— А где остальные? — спросил я, стараясь скрыть удивление.

Она подняла на меня взгляд — прямой, высокомерный. Не отвечая сразу, она достала из складок рукава мешочек и бросила его мне, как кость собаке — едва поймал. Монеты обиженно звякнули.

— Сегодня занимаешься только мной, — сказала она так спокойно и уверенно, словно это было само собой разумеющееся. — Я выкупила твое время у тех, кто ждал здесь.

Я замер на мгновение, переваривая услышанное. Не сказать, что мне впервые приходилось сталкиваться с подобным самомнением у клиентов, но это был совершенно новый уровень. И не сказать, что этот уровень меня порадовал.

— Ты так и будешь стоять, или займешься делом?

Ключ с легким щелчком провернулся в замке. Я зашел в помещение, рука привычно коснулась магического светильника, подавая легкую волну Ци. В помещении загорелся свет.

Я невольно оглядываю комнату.

Каждый раз, когда я захожу сюда, меня охватывает чувство гордости. Помещение изменилось до неузнаваемости с тех пор, как я начал здесь работать. Раньше здесь была пустая, мрачная и грязная комната с обшарпанными стенами и легким запахом сырости. Теперь же стены выкрашены в теплый кремовый цвет, который придает пространству уют. В углу комнаты стоит массивный дубовый стол — его я тоже заказал у Джеббето. Поверхность гладкая, отполированная до блеска, а массивные ножки придают ему солидности. Перед столом — удобное кресло с мягкой обивкой, которое я купил у одного из торговцев Циншуя (наводку дал незаменимый Додонев). Я создал себе место, где я чувствую себя комфортно, но сегодня это приятное чувство изрядно ослабло, сменившись легким раздражением из-за стервозной клиентки.

На полках вдоль стены аккуратно расставлены небольшие глиняные сосуды с маслами и благовониями. Вместо запахов сырости в воздухе витает легкий аромат лаванды и сандала.

В углу комнаты — тазик с чистой водой, стопка свежих полотенец. Здесь все продумано до мелочей, чтобы клиент чувствовал себя комфортно.

На массажном столе теперь лежит отличный матрас: не слишком мягкий, но и не слишком твердый. В самый раз. Полотенца меняются после каждого клиента — я профессионал, и не стал отказываться от привычек потому, что окружающие люди не знают, как нужно. Для меня их малоинформированность — не повод сачковать.