— Чего такой радостный? — Спрашиваю своего витязя тихонько, в сторону отведя.
— Так это ж Горыня орловский, — шепчет мне. — Сам Горыня. Он и с нашим Пересветом легко поспорить сможет. Благо, что ты меня отвадил с ним связываться. А хорош, вот бы кистень его славный подержать.
Уселся рыжий витязь за стол, поставили ему тарелку с целой индейкой. И он под нашими пристальными взглядами её всю и проглотил за пять минут, даже не запивая. Утолив голод, Горыня разделся по пояс и в речку купаться пошёл под восторженные охи мужиков. Ну да, крут. Но что ж вы как геи на него пялитесь⁈
Вот Дарья нос воротит. Хотя мне кажется слишком уж переигрывает.
Дав инструкции своим, пошёл я обратно к купчихе Купаве. С намерением коня Горыни всё же вернуть, компенсировав женщине весь ущерб монетами. Потому что нам пеший боец не нужен. А богатырского скакуна ещё поди найди в селе, одни дохлые клячи кругом.
Купава будто ждала моего возвращения. Не успел к калитке подойти, уже увидел её в открытом проёме дома. Махнула мне приглашающе и скрылась внутри, оставив дверь нараспашку.
Вошёл с бешено бьющимся сердцем. Она уже на следующий проём облокотилась зазывающе. Явно дразнит, но я невозмутим.
— Коня Горыни заберу, — говорю деловито и добавляю, демонстрируя три золотые монеты. — Это за хлопоты.
— Думала, побежишь, узнав, что это Горыня, — усмехнулась Купава, принимая рубли. — А ты не прост, хитростью его взял.
— Не совсем так, мы честно договорились, как витязь с витязем. Теперь он у меня на службе, — отвечаю, продолжая пялиться на её грудь с проступающими через ткань платья твёрдыми сосками.
— Право, удивил, — промурлыкала.
— Я люблю удивлять, — ответил на флирт флиртом.
— Оно и видно. Ладно, Ярослав. Коль обещала приласкать, подходи, — выпалила с полуулыбкой.
А отказать… ну просто никаких сил!
— Я тебе не деревенская пугливая девка, а опытная женщина, которая многому такого юнца научит, — выпалила, закусывая губу.
— Кто ещё кого научит, — парировал, предвкушая.
Шагнул к ней, сразу за волосы ухватил на затылке, голову запрокинул, грудь эротично всколыхнув. Да как засосал, она аж застонала в голос с нотками удивления. И понеслось… Откуда столько звериного во мне, ума не приложу.
Только утром к своим вернулся уже на коне Горыни. Усталый и опустошённый, но очень довольный. Все всё поняли и многозначительно промолчали.
Замаскировав Горыню, мы двинули в Орёл.
Глава 9
Добро пожаловать в Орел
Деревень всё больше по дороге, а лесов всё меньше. Поля с мельницами простираются до горизонта. Деревенский люд вкалывает, готовя грядки к посевам. Повозки в обе стороны уже вереницами ездят, разъезжаясь на частых развилках. С галопа на рысь перешли, чтоб никого не сшибить.
Километра за три до Орла лес реденький снова пошёл с двух сторон от дороги, уходя рощами вдаль. Таверны придорожные стали встречаться. По флангам то далеко, то близко появляются отдельно стоящие особняки, сумел рассмотреть даже несколько замков на горизонте. Дружинники всё чаще мелькают, на нас заинтересованно поглядывая.
Особенно на фигуру грузную в плаще. Горыню мы хорошо замаскировали. Ещё в Бобраках хозяин таверны нашёл нам умелицу, которая постригла его коротко и покрасила рыжие волосы в тёмный цвет. Конечно, его по знаменитой гире с шипами могут вычислить, но без риска никуда. Пока он её не вытащил из мешка, всё путём.
Ближе к Орлу всадников больше, вскоре мы уже теряемся среди них, и я даже выдыхаю с облегчением. Пока впереди не открывается вид на величавый город. Со стеной белокаменной и с воротами, где, мать его, пропускной режим!
Конечно, вокруг города за стеной сёл, как сорняков, и это обнадёживает. Но хочется же сразу в Орёл заехать и уже не париться.
Весь город не объять, чтоб оценить масштабы, но видно высокие и яркие дворцы повсюду, шпили с флагами на башнях. Дальняя часть города на подъём идёт и можно даже оценить высокую плотность построек за стеной. Ни о каких домашних хозяйствах внутри, похоже, и речи не идёт.
Сам город полноводная река Ока пронизывает вместе с впадающей в неё поменьше рекой Орлик. Обе по сёлам текут, проходя в город под арками в мощных стенах сквозь решётки. Это я сразу взял на заметку, мало ли придётся прорываться окольными путями. Ну а пока мы встаём в длинную очередь на въезд. Где и всадники, и телеги. И в общем, пробка до въездных ворот образовалась метров на двести.
Смотрю на мощные стены, башни, стражу, гуляющую наверху. Хорошо князь Вячеслав устроился. С таким городом он здесь, как царь. А на лето приезжает в свой несчастный замок чисто на природе подышать да поохотиться. Ну и по дороге земли, что под властью и милостью, осмотреть. Это мы с северо–запада притащились. А вокруг ещё по сторонам света сколько земель в орловском княжестве? Городов, сёл, деревень? Одних только баронов на подсосе сотни, а то и тысячи.
М–да, даже как–то и неловко теперь вспоминать свой гонор, который я проявлял с Вячеславом. Он большой босс, с ним надо помягче. Не прогибаться, конечно, но хотя бы не посылать.
Ширина дороги в три кареты, огромная арка ворот её не ограничивает, на выезд фильтруют меньше. Посередине на свободной линии всадники носятся одиночные беспрепятственно, похоже, гонцы.
Пока стою, слушаю болтовню то впереди, то сзади, то в стороне от дороги. Много о гостях сплетен, поначалу уши развесил, а потом понял, что надо на десять делить. О Василисе прозревшей всякое. То она бездомным помогает, то вообще никого ниже князя к себе не подпускает. То в монастырь собралась послушницей Перуна, то в Москву новой императрицей.
Часа полтора простояли, как идиоты. Я уже подумал, что надо в село завернуть и там остановиться. Но тут неожиданно наша очередь подошла, когда целую колонну из телег завернули прочь после недолгих споров.
Командир стражи с наглой рожей меня встречает, ещё двое бойцов рядом и около дюжины стражников подальше. Все с арбалетами и копьями. Ещё и на стене кучка лучников. В общем, без жертв не прорваться.
— Кто такие? — Сразу с наездом ко мне подходит.
— Барон Суслов Ярослав из Малорыжково, — представляюсь с седла. — А это мои люди.
Показываю на свиту.
— Малорыжков это… — задумался десятник с иронией на роже.
— Это где у князя Вячеслава замок, — подсказываю.
— Да у его светлости их девять, — посмеивается стражник.
— А Академия магии одна, — добавляю.
— Понятно, — проворчал тот уже серьёзно. — И с какой надобностью в Орёл? Не гневайся барин, велено спрашивать всех накануне господского бала. Говорят, сам император явится.
— Читать умеешь? — Приглашение в нос сую в развёрнутом виде.
— Мне и печати князя достаточно, заезжайте, — машет, но тут же обращает внимание на Горыню. — Хотя подожди.
— Эй, — щёлкаю пальцами, притягивая его внимание. — На меня смотри. Это мои люди, чего непонятного?
— Не гневайся барин, велено витязя одного искать, — рассказывает, пока его коллеги к нам идут несмело. — Горыней звать. Долг у него большой перед самим графом Милютиным. А ещё и перед комендантом Платовым за двенадцать покалеченных дружинников, трёх испорченных лошадей и погромы с порчей имущества. Не видал ты его?
— Нет, не видал, — отвечаю сварливо, подавая пять серебряных рублей в лапу.
Десятник живенько берёт монеты. И кивает своим, те начинают пятиться назад.
— Поверю на слово, барин, — произнёс стражник, вздыхая. — Но знай, по законам города за своих людей ты в ответе, так что следи за ними сам.
Пропустили наконец.
— Герб какой смешной, — обсуждают стражники уже вслед изображение серпа и молота на наших щитах. — Не мечи, не топоры. Трудяги, небось. Нашли, чем хвастать.
Одного своего дружинника придержал, который собрался уже драться идти за языки острые. Надо признать, некоторые мои бойцы очень трепетно к гербу моего баронства относятся, уж чего никак не ожидал.
