Мысль о том, чтобы сознаться Далину наедине, мелькнула и погасла. Слишком рискованно. Он был драконом, связанным клятвой. Его реакция на новость о подмене и ее истинной силе была непредсказуема. Ярость? Желание использовать? Страх? Он мог счесть это чудовищным обманом и действовать импульсивно.
«Луиза, – подумала она с тоской. – Надо поговорить с Луизой. Узнать, что она знает о таких ритуалах. И если не знает, то найти нужную информацию. Без этого знания мы слепы.»
Пока же единственный выход – продолжать маскировку, набираться сил, изучать законы и искать информацию о Пункте 5. И надеяться, что кулон выдержит, а Далин... Далин с его новой грустью и странной заботой оставался самой большой загадкой и потенциальной угрозой. Его дракон искал Истинную, а она, скрытая кулоном, была прямо у него под носом, универсальным магнитом для любой драконьей сущности. Малейшая брешь в защите – и адреналиновый кошмар с его рыком "ГДЕ?!" покажется детской игрой.
Глава 19. Обеды, Цветы и Трещины во Льду
Катя размышляла, когда в дверь тихонько постучали. Вошли двое слуг, вежливо поклонились и, не говоря ни слова, начали ставить у кровати складной столик из светлого дерева. Затем они накрыли его белоснежной скатертью, поставили две тарелки, приборы, хрустальные бокалы и стакан с соком для Кати. Подвинули один стул поближе к кровати... и вышли.
Катя почувствовала подвох. Быстро сунула юридический фолиант под гору подушек и достала роман «Пламя Сердца», раскрыв его на первой попавшейся странице. Затем дотянулась до изящного серебряного колокольчика на столике и позвонила.
Через секунду дверь распахнулась, и в комнату влетела Луиза, будто от нее гнался огнедышащий дракон (что, в общем-то, было близко к истине). Ее глаза бегали по комнате, останавливаясь на накрытом столе.
«Миледи! Быстро!» – зашептала она панически, хватая с кресла роскошный шелковый халат нежно-голубого цвета. Она набросила его на плечи Кати, поправила складки, потом лихорадочно пригладила ее волосы, пытаясь сделать хоть что-то, напоминающее прическу. «Вот так… Сидите прямо! И… улыбайтесь! Нет, не надо! Просто… будьте!» И, не дожидаясь ответа, она выскочила из комнаты, бросив на ходу: «Сейчас-сейчас!»
Дверь захлопнулась. Почти сразу же раздался твердый стук. Дверь открылась, и на пороге появился Далин.
Он был безупречен. Темный камзол идеально сидел на широких плечах, белоснежная рубашка под горло, волосы аккуратно уложены, лицо гладко выбрито. Даже ногти, казалось, были отполированы. От него веяло свежестью леса и легкой пряностью. Он вошел, его взгляд спокойно скользнул по Кате в халате, по раскрытому роману у нее на коленях, по накрытому столу. Медленно, с достоинством, он подошел и сел на приготовленный стул.
Катя смотрела на него, не в силах скрыть недоумение. «Что… что происходит?» – спросила она тихо.
«Обед, – ответил он спокойно, его голос был ровным, без привычной ледяной нотки. – Есть мы должны вместе. Врачи настаивают на регулярном питании для выздоравливающих.»
В ту же секунду, словно по мановению волшебной палочки, вошли слуги с подносами. Они разлили в тарелки легкий, прозрачный бульон с зеленью, налили Кате сок, Далину – что-то янтарное в бокал. Еда действительно была восхитительной и явно продуманной для ослабленного организма: нежные паровые котлетки из белой рыбы, тушеные овощи, воздушное пюре. Все легкое, диетическое, но очень вкусное.
Они ели молча. Катя украдкой наблюдала за Далином. Он ел аккуратно, его движения были точными. Но когда их взгляды случайно встречались, Катя видела в его золотистых глазах не холод, а… грусть. Глубокую, затаенную. И странную вежливость, почти учтивость, которой раньше не было. Он спрашивал, достаточно ли ей соли, удобно ли ей, не дует ли от окна.
Поев, он отодвинул тарелку, выпил последний глоток из бокала и встал. «Я приду на ужин, – сказал он тихо, но твердо. Его взгляд на мгновение задержался на ее лице. – И… поправляйтесь скорее.» Он слегка склонил голову и вышел.
Катя осталась сидеть, совершенно озадаченная. Куда делся надменный, холодный герцог? Откуда эта грусть? Эта почтительная забота? Неужели ее болезнь так сильно его напугала? Или… или это было чувство вины? Она отмахнулась от мыслей, достала из-под подушки юридический сборник и углубилась в описание свадебных ритуалов драконов, стараясь не думать о печальных глазах Далина.
Время ужина повторило сценарий обеда, но с одним дополнением. Когда слуги внесли десерт – легкое желе из незнакомых ягод – Далин достал из-за спины небольшой букет. Цветы были неземной красоты: стебли, похожие на тонкое серебро, увенчанные чашечками, напоминающими миниатюрные хрустальные колокольчики, внутри которых переливались крошечные, как искры, огоньки. От них исходил тонкий, холодящий аромат, напоминающий звездную пыль.
«“Ледяные Звезды” с вершин Эльфийских Пиков, – пояснил он просто, подавая букет Кате. – Говорят, они приносят ясность ума и… укрепляют здоровье.» Он не стал спрашивать, нравятся ли они ей. Он просто знал, что такие цветы не могли не понравиться.
Катя взяла букет, завороженная. «Спасибо, – прошептала она. – Они… невероятны.» На Земле таких точно не росло. Этерия продолжала удивлять своей флорой и фауной. Надо будет как-нибудь раздобыть атлас.
Ужин прошел иначе. Напряжение первых минут постепенно растаяло. Катя, уставшая от юридических терминов и подогретая необычной красотой цветов и странным поведением Далина, позволила себе расслабиться. Она спросила о «Ледяных Звездах», о том, трудно ли их добыть. Далин отвечал сдержанно, но без прежней отстраненности. Потом он рассказал о каком-то забавном случае с одним упрямым грифоном во время утреннего облета владений. Шутка была неожиданной и довольно меткой. Катя не сдержала легкий смешок.
И лед треснул. Настоящая, легкая улыбка тронула губы Далина. На мгновение грусть в его глазах отступила, уступив место чему-то теплому, почти… счастливому. Они заговорили о замке, о горах, избегая острых углов, но разговор тек легко, почти естественно.
После ужина Далин встал, поклонился чуть глубже обычного. «Ужин был превосходным, – сказал он, и в его голосе звучала искренность. – Спокойной ночи, Катарина.» Он ушел, оставив после себя легкий шлейф пряного аромата и ощущение… перемирия.
Катя почувствовала приятную усталость. Спрятав книги (юридический сборник – надежнее, подальше), она устроилась поудобнее в огромной кровати. «Ледяные Звезды» на столике тихо мерцали в темноте. Мысли путались: законы, расторжение помолвки, печальные глаза Далина, его неожиданная шутка… Сны пришли быстро, приятные и безмятежные, о полетах над горами и серебристых цветах.
Глубокой ночью она проснулась. Не от кошмара, а от странного, очень нежного ощущения – будто легкое, теплое перышко коснулось ее щеки. Поцелуй? Она открыла глаза, моргнула в темноте. Комната была залита лунным светом и мерцанием «Ледяных Звезд». Пусто. Никого. Только легкий перезвон колокольчиков на окне от ночного ветерка. Она потрогала щеку. Ощущение было таким реальным… Или это был всего лишь сон? Она перевернулась на бок, уткнувшись лицом в подушку, и снова провалилась в сон, унося с собой загадку ночного прикосновения.
Привет, мои дорогие попутчики по страницам! ✨
Вы, наверное, чувствуете, насколько я увлечена своими историями? Настолько, что их теперь четыре! Две вы уже читаете (и мы их шлифуем), а еще две – как новые ветви знакомых миров, но ведущие в совершенно неожиданные стороны.
Эти миры для меня – жизнь! Но когда в голове бушуют сразу четыре бури сюжетов и персонажей, случайные несостыковки почти неизбежны.
Помогите мне, пожалуйста! Если вдруг заметите что-то, что "не сходится" – имя, событие, деталь – дайте знать в комментариях. Ваша обратная связь – это как маяк для корабля в тумане моих фантазий.
