Зачем? Назло мне?
Нет, Рида не настолько глупа. Неужели это значит, что она чувствует к этому герцогу более глубокие, нежные чувства?
Взбесившись от этого еще больше, не сумел сдержать магию и «случайно» испепелил стол. Мрачно взирая на черный пепел, горсткой валяющийся на дорогом, также местами подпаленном ковре, задумчиво потеребил кончик длинной косы. Замирая от пришедшей в голову малодушной мыслишки. Не достойной высшего демона, к тому же правителя.
Мне как королю, совсем не обязательно было присутствовать на свадебных торжествах аристократов. Было достаточно передать некий подарок и свое письмо с благословлением.
Подарок уже был заготовлен, как и письмо. Но своим отсутствием не хотелось обижать Риду. Слишком многое мы прошли вместе. Слишком дорога.
В том и загвоздка.
Я настолько сильно задумался о коварной малышке, что не с первого раза услышал лихорадочный стук дверь. А услышав, медленно обернулся, щелчком снимая защиту, приказал:
— Входи.
Дверь сразу же распахнулась, и в кабинет ввалился бледный как полотно Ришар, что уже заставило меня подобраться. Ришара вообще трудно было вывести из равновесия, а уж заставить бледнеть и подавно. За слугой шагнул мрачный, как стая дрархов и растрепанный Рейденир, оттесняя первого в сторону и захлопывая двери, активируя защиту.
Недоуменно приподняв брови, строго спросил:
— Ну, и что такого уже успело произойти, что вы посмели явиться в мой кабинет в таком виде?
Лоб Ришара покрылся испариной, а руки мелко задрожали. Он привалился к стене в попытке слиться с ней. Рейденир же, не обратив на мои слова никакого внимания, безразлично покосился на кучку пепла на ковре, сухо ответил:
— Сегодня ночью из «Вороньего крыла» сбежала Арида эс Дрегомор. Отряд ищеек уже ищет ее.
Опешив, я изумленно открыл рот, выдохнул напополам с рычанием:
— Что?! Какого драрха, я вас спрашиваю, подобное могло произойти? Как допустили? Рейденир, за ее поиски отвечаешь головой!
Но почему от этой возмутительной новости в груди радостно дрогнуло сердце, а в душе стало теплее?
Тьфу, как девица, Арос его задери.
Рейденир, молча кивнув, вышел из кабинета. А я, уже спокойно посмотрев на не смеющего поднять на меня глаза слугу, холодно произнес:
— И чего стоим? Ришар, новый стол мне. Живо. И приберитесь тут.
Доля секунды и слуга испарился.
— Что за день, — выдохнул, усаживаясь на чудом уцелевший стул. — И еще эта детская выходка Ариды. Что же ты сделала, дерзкая девчонка. В какую игру решила сыграть?
***
Темный лес
Неизвестный домик
— Вань, а как давно ты говоришь, находишься в Темном лесу?
***
Арида
Ваня с толикой грусти поведал мне, что в лесу он находился не больше нескольких дней. А еще, уже к моему удивлению, на него совсем не действовали ядовитые испарения леса.
Он попросту не чувствовал совершенно никакого дискомфорта, находясь за пределами домика. И очень удивился, что его чувствовала я. В тот момент я задумалась, что скорей всего в юноше все-таки присутствовала магия, неизвестная демонам.
Может на него вообще наша магия никоим образом не влияла?
Но эта теория быстро рассыпалась в прах.
Когда я предложила Ивану провести эксперимент на воздействие магии, он хоть и нехотя, но согласился, а уже через несколько минут корчился на полу, подвывая от моей слабенькой ментальной атаки.
Ух, ну и досталось же мне потом.
— Ари-и-и-да, — провыл он, и от этого завывания, не обещающего ничего хорошего, мне стало не по себе. — Беги, Арида. Иначе, если поймаю, эксперименты уже буду ставить я!
Он болезненно поморщился и, вскинув голову, одарил меня почерневшим от ярости взглядом, что я даже на миг засомневалась в его не демоническом происхождении.
Сглотнув, пулей выскочила из кухни, с замиранием сердца слышала грохот и грязные иномирные ругательства за спиной.
Убегала и пряталась от разозленного мальчишки по всему домику очень долго. В тайне радуясь, что домик только с виду маленький, а внутри очень даже большой, иначе страшная месть Ивана наступила бы слишком скоро.
Но позже я поняла, что даже большие размеры дома могут и не спасти.
Уф, никогда не переходите дорогу мстительным, молодым мужчинам. Особенно если их имя — Иван. Никогда.
Спустя час, немного устав, маленькими перебежками передвигаться по дому и постоянно нервно оглядываться, я вбежала в одну из подвернувшихся комнат. Спрятавшись в хоть и не большом, но подходящем под мои размеры шкафу. Затаилась, прислушиваясь и вздрогнула, услышав очень близко полный предвкушения притворно ласковый голосок Вани:
— Ари-и-ида-а-а, где ты? Ну, выходи, выходи, обещаю, больно не будет! — И тут же ругательство на пополам с бормотанием, которое, к счастью услышала. — Почти не будет. Только укушу разок и попинаю немного. Совсем капельку.
Бормотание утихло, как и шаги, а я, выдохнув, утерла со лба пот.
— Арос, чтобы я еще раз!..
Договорить не успела. Створки шкафа резко распахнулись, и перед моими глазами предстало довольное лицо Ивана, с очень такой нехорошей полуулыбочкой.
Заметив меня, он победно воскликнул, вытаскивая упирающуюся меня за шкирку, удовлетворенно приговаривая:
— Щас я тебе устрою эксперимент по мягкому месту несколько раз! Ну, погоди у меня!
— Ваня, — жалобно заскулила, — может не надо, а?
— Надо, Федя, тьфу, Ари, надо, — глубокомысленно изрек он, несильно ударив пятерней по вышеупомянутому мягкому месту, отчего я взвизгнула и умоляюще посмотрела в темные смеющиеся глаза. — Это тебе за твой эксперимент. И магию. Ну, усвоила урок?
— Да-да, усвоила! Пусти уже, — стыдливо буркнула, выпутываясь из его цепких ручонок с длинными загребущими пальцами и поправляя сбившуюся одежду. — И вообще, ты сам согласился.
Ваня, сложив руки на груди, фыркнул и потопал к выходу из комнаты, бурча:
— Согласился я, видите ли. Предупреждать нужно заранее, что больно будет, так нет же. У-у-у, демоны.
Растерянно похлопав ресницами, вздохнула. Ну, я же тоже не знала, что ему будет настолько плохо от совсем слабенькой ментальной атаки. Зато мы выяснили, что демоническая магия на его вид все-таки действует. Но почему тогда не действуют испарения?
Загадка.
Пожав плечами, отправилась на поиски обидчивого мальчишки. Раздумывая над тем, что из-за детской игры в догонялки, из головы совсем выветрились плохие мысли по поводу моего побега. На душе сейчас было как-то спокойно и легко.
Зря я так думала. Опрометчиво.
Это спокойствие и легкость долго не продлились.
Едва ли не вприпрыжку спускаясь на кухню, мысленно хихикая, вспоминая возмущенно сопящее лицо молодого лорда, я даже не догадывалась о том, что уже завтра все переменится.
Не подозревала, что уже на следующий день, порог домика переступят ищейки Его Величества во главе с кровавым Палачом. Некогда являющимся моим лучшим другом.
Не догадывалась, что они явятся не только по мою голову. И самое страшное будет заключаться не в том, что меня вообще найдут.
А с кем.
Глава 21
Врасплох
Темный дворец
Кабинет Его Величества
Тем же вечером
Аданари
— Нашли? — с едва сдерживаемым нетерпением спросил, когда Рейденир переступил порог моего кабинета.
— Нет. Не совсем, — мрачно ответил Палач, вытягиваясь в струнку под моим холодным взглядом, заложив руки за спину.
— Что значит «не совсем», — приподнял правую бровь, приглашающе махнув рукой, указывая на кресло напротив.
Брат, правильно поняв мой посыл, опустился в кресло и бесстрастно ответил:
