Не уберег! Не оградил! Заставил вновь пройти через ужас, не оставив ей выбора.
Я не могу допустить, чтобы она погибла! Пусть я сгорю дотла, стану до конца своих дней цепным псом, ничтожеством, лишь бы только она жила!
Я рванул к ней, но опоздал. Не успел.
- Это мой выбор… - прошептали ее губы, когда я подхватил ее на руки и крепко прижал к груди.
- Не уходи! Не оставляй меня! Я тоже не буду без тебя жить!
Я опустился с ней на руках на землю, прижимая ее к сердцу, плотно зажимая рану, и роняя первые скупые слезы за всю свою жизнь.
Говорили, каратели не имеют сердца, не имеют души, и сожалеть тоже не умеют, но Лютик перевернула мой мир, заставила поверить в любовь, искреннюю и светлую.
Я понял, что не смогу жить без нее. И не хочу. Поднял брошенный кинжал и собрался вонзить в грудь.
Пусть мы не успели насладиться счастьем здесь, буду надеяться, что наши души смогут встретиться там, в другом мире, чистом и не таком жестоком.
- Лютый! Остановись! – громкий окрик Адриана вывел меня из ступора.
- Хочешь, чтобы она жила? – словно гром прозвучали слова искусителя.
Я медленно поднял голову на него и посмотрел. Он стоял уверенно, не нервничая и не переживая, словно ничего не случилось и это не его руки и не его рубаха красные от ее крови.
Страшное чувство стало подниматься из глубин меня. Черная пелена застилала глаза, а кровь словно раскаленная лава бурлила по телу.
- Наконец-то ты вспомнил свою суть! Разбудил свою силу! – доносилось откуда-то издалека. – Я позволю тебе ее спасти! А взамен ты откажешься от нее.
- Не боишься, что я убью тебя? – прохрипел я, ничего не видя перед собой кроме густого тумана.
И я, действительно, знал. Стоит мне подняться, поднять меч, и я снесу голову этому самодовольному дракону, погубившему Лютицию.
И он тоже это знал. Чувствовал.
- И что тебе это даст? Ты хочешь, чтобы она жила в мире, где правит император – тиран? Который погубил твою семью! Ты знаешь, что он делает с такими, как она? Сжигает на костре! Живьем! Она – иномирная душа, случайно забредшая в наш мир, в чужое тело. Ее не пощадят. Такой доли ей хочешь? А я могу все изменить! Стать новым императором и прекратить притеснения странников из миров, магов. Ты все еще хочешь меня убить?
Я напрягся. Значит, мой Лютик – иномирная душа? Странница? И вдруг понял, что мне все равно, кто она, кем была в прошлом.
И мне стало еще сильнее жальче ее. Очнуться в чуждом мире, в теле бесправной сироты, столько лет терпеть побои и тирана опекуна, бедный Цветочек.
Я склонил голову и прислонился к ее голове.
Убить дракона и спасти ее? Но что это даст?! Адриан прав. Пока жив император, нам не будет покоя ни в какой стране.
Придется вечно скрываться, переезжать с места на место. Не такой жизни я хочу для нее. Она заслужила большее. Самое лучшее!
Но если я помогу устранить тирана, мои руки обагрятся кровью. И не уверен, что обойдется без невинных жертв.
Слишком хорошо спрятался император, прикрываясь беззащитными людьми, словно щитом.
Лютик мне этого не простит. А видеть страх в ее глазах я не хочу. Выход один – отпустить ее!
Взять слово с дракона, что он не причинит ей вреда, поможет устроить жизнь. И уйти в сторону. Дав ей шанс.
- Чего ты хочешь? – спокойно спросил я, прислушиваясь к тихому дыханию Лютика.
- Ты становишься моим воином, помогаешь добраться до императора, а взамен я дарую и устраиваю жизнь твоей возлюбленной. Даю ей титул графини, замок в столице, штат слуг. И возможность выйти замуж за состоятельного и статусного молодого мужчину.
- Но только по ее воле! – добавил я, из последних сил борясь с вырвавшейся из под контроля бездной.
- Слово будущего императора!
Я кивнул. Теперь, когда я уверен, что ей ничего не угрожает и о ней позаботятся, я могу выдохнуть.
Никогда каратели не состояли на службе у кого-либо, но ради нее я готов на все. Лишь бы она жила и была счастлива.
Наклонился и нежно провел языком по ее шее. Чувствовал, как более равномерным и спокойным становится дыхание, а кожа теплеет.
- Я люблю тебя, Лютиция! – прошептал я, прижимаясь к ее губам в прощальном поцелуе. – Будь счастлива!
Она шумно вздохнула и чуть приоткрыла глаза.
- Прости, но чтобы быть уверенным до конца, мне нужно стереть тебе память. О ней. - только сейчас я заметил, что дракон стоял радом и не собирался уходить.
Нет! Я категорически не был на это согласен. Память о ней – единственное, ради чего я буду жить.
Словно прочитав мои мысли, изумрудный дракон продолжил:
- Взамен, я позволю тебе находиться с ней рядом, всегда. Оберегать и защищать, сделаю ее постоянным охранником, после того, как выполнишь миссию. Как тебе такое предложение?
Я задумался. Никто в этом мире не оградит и не защитит ее лучше, чем я. Но я не смогу стать надежным защитником, даже просто не смогу находиться рядом, помня, что нас связывает вместе, помня про нашу любовь.
И предложение дракона выглядело как нельзя удачным. Я буду уверен в ее безопасности, и не буду навязываться и мешать ее новым отношениям.
- Но с одним условием! Ей ты тоже сотрешь память. Обо мне.
- Хорошо. - ответил дракон, не скрывая своей радости.
И тут же я почувствовал, как моего виска коснулась холодная рука.
- Не надо. – прошептала в этот момент Лютиция, с ужасом в глазах глядя на меня.
- Так будет лучше. – улыбнулся я, поглаживая большим пальцем ее щеку. – Живи! Ради меня! Ради нас!
И темнота.
Последнее, что я услышал, проваливаясь в небытие, это тихий шепот дракона:
- Лютиция, как ты могла поверить, что я тебя убью? Ведь ты – моя сестра!
26. Утреннее пробуждение
Мне было так хорошо в объятиях моего любимого! Я благодарила судьбу, что та подарила возможность провести последние минуты рядом с ним.
Я так хотела, чтобы он жил! Он сильный! Крепкий! Он справится. У него еще будет семья и желанные дети, о которых мечтал. А я слаба. Слишком слаба.
Я для него обуза. И пусть он сам не признает этого, я это знаю.
Дальнейшее помнила обрывочно, проваливаясь в темноту. Помню горячие губы Дэйла на моих устах, и его искреннее признание в любви.
Пришла в себя, когда грозный незнакомец собирался стереть память мне о любимом.
- Не надо! – попыталась громко закричать я, однако изо рта вырвался лишь глухой стон и еле слышимый шепот.
– Не позволю! Ни за что! Это единственное, ради чего стоило умереть! – слова бились словно раненая птица о клетку, но сил произнести их вслух не было.
– Живи! Ради меня! Ради нас! – хриплый шепот Дэйла навсегда врезался в мою память. И тепло его губ…
**********
Очнулась я в просторной и светлой комнате. Солнечные лучи пробивались сквозь плотные парчовые зеленые занавески и застывали в пушистом ковре на полу. Несмотря на то, что окна были открыты практически настежь, движения ветерка не чувствовалось. И не было холодно, наоборот, достаточно свежо, и пахло цветами.
Я медленно окинула комнату взглядом. Роскошная обстановка напоминала покои в замке графини, куда меня месяц назад привез Лютый, и где я провела пару ночей в гостевой спальне.
Дубовая высокая резная кровать с балдахином, мягкий матрас, с которого не хотелось вставать. Золотые подсвечники, зеркала в позолоченных рамах, гобелены. И все в сдержанных приглушенных зеленых тонах.
- Где же я?
Я неторопливо поднялась на локтях, аккуратно села. К горлу подступила легкая тошнота, но тут же полегчало. Тогда решилась опустить ноги, встать, однако была вынуждена присесть обратно. Голова кружилась, а в горле совсем пересохло.
- Госпожа! Госпожа! – раздался взволнованный девчачий голосок. Я повернула голову – в дверном проеме стояла молоденькая служанка и растерянно на меня смотрела.
- Лекарь приходил, сказал, что трое суток пролежите, много крови потеряли. А вы очнулись! Радостно как! Побегу обрадую Господина!
