Нас и, правда, ждали… очень ждали.
Толпа расступается перед нами. У всех испугано-восторженные выражения на лицах. Во всяком случае, уж точно, что безразличия во взглядах на меня, у собравшиеся в этом огромном зале, попросту, нет.
Вот и трон, и знакомый мне мужчина на нём восседает, что так похож на изображение на портретах нашего правителя королевства, развешенных в нашей школе.
Король выглядит каким-то растерянным. В глазах у него испуг и непонимание происходящего. Злобы нет, во всяком случае в отношении меня. Весь в раздумьях, и это понятно… таких дел наворотил, на ровном месте.
Подумывает, явно, что неплохо бы уже меня графом делать, и уже через меня управлять этим непокорным, удельным графством. Я прямо читаю в его глазах этот свой приговор.
Но я постараюсь его разубедить…
— Ты сумел нас удивить, Константин. Сильно удивить. Твой случай войдёт в летопись королевства, как самый необычный за всё время существования храма, как он был построен. — говорит король.
А сам не сводит своего взгляда с кольца владетеля графства, что я держу на своей ладони, протягивая её в сторону Его Величества. Как бы предлагаю я ему самому воспользоваться своим королевским правом, и лично назначить нового владыку земель… спорных земель.
Но он не решается протянуть к кольцу свою руку. Переводит взгляд на меня.
— Не будем затягивать неизбежное, Константин. Ты не надел кольцо, значит отказываешься от этой чести? — спрашивает он меня.
Киваю.
— Отказываюсь, Ваше Величество! — громко говорю я, чтобы все собравшиеся в зале, слышали мой ответ на вопрос короля.
— Жаль! — мягко так улыбается, понимающей улыбкой король — Тогда было бы всё проще. Но раз так… ты, как его добытчик в поединке, сам сейчас отдашь кольцо достойнейшему. Да будет так! Я приму любой твой выбор. — смотрит он мне внимательно в глаза, как бы намекая, выбирай из тех, кто мне верен.
Знать бы ещё, только, кто они…
— Тебе, что-то или кто-то нужен в помощь? — задаёт он мне вопрос.
Киваю.
— Наставника своего, я хотел бы попросить у Вашего Величества, себе в помочь. — прошу я его.
— Разрешаю. — милостиво соглашается он с моей просьбой — Он ответственен за тебя, ему и помогать тебе, в столь серьёзном выборе. Максимилиан помоги своему воспитаннику.
Ого! Теперь я, оказываться, официальный воспитанник! Такое услышать, да ещё из уст короля… — это для всех, как визитная карточка, что я молодой дворянин, воспитанник графа, друга правителя.
Это дорогого стоит!
С поклоном разворачиваюсь и в сопровождении Макса иду в ту сторону, где строят родители моего раба. Там же собралось и всё семейство Вассерманов.
Тина во все глаза на меня смотрит с нескрываемым восхищением, впрочем, как и её мама… Мариана. Вот бы кого я точно сделал, с большим удовольствием, графиней.
Вопрос… а мужу её это надо?
Там же и Сит стоит, со всеми своими, ближайшими родственниками.
Подхожу к ним. И громко задаю вопрос своему рабу.
— Сит… ты являешься первым в списке на корону графа? Твоё решение? Ты берёшь этот перстень, по праву?
А чего тянуть? Да и устал я что-то, от всего происходящего. Сейчас бы я с удовольствием очутился в Пустоши, в компании Чука и Гека, и их неусидчивого брата.
Сит во все глаза со страхом смотрит на перстень, который я дал пока поносить, не на пальце, конечно, как хозяина артефакта, а на ладони, Максу.
— Я отказываюсь! — говорит наследник баронов. — Я хочу посвятить и себя, и свою жизнь изучению магии. А административный ресурс в этом мне будет больше мешать, чем помогать. Так что, нет. У меня самоотвод. К тому же я твой раб. Ну, какой же из меня, в этом случае, граф? Тем более удельного образования…
Во, как красиво выкрутился! И ведь, формально, он полностью прав. И в этом случае очерёдность теряется. Я в праве, любого из толпы, собравшейся в тронном зале, осчастливить сейчас званием удельного графа.
Вон, как побледнел отец Сита. Да и маманя его, взволновано смотрит на меня.
«Нет уж… ты точно пролетаешь…» — хмыкаю я.
А сам вплотную подхожу в этой парочке…
— Разубедите меня, ваша милость, — обращаюсь я к барону, отцу Сита — Не специально ли вами всё подстроено именно так, чтобы в том храме я побывал, а не вы?
Баронесса, мама моего раба, кидает быстрый, встревоженный взгляд на мужа.
Похоже я угадал.
Он бледнеет, но с ответом не торопится… молчит.
Киваю… как бы показывая, что я всё понял.
— Я не думал, что этим всё закончится… — всё же хватает ему мужества ответить мне честно.
Киваю…
— Но получилось так, как получилось. — смотрю я на него осуждающе.
Потом отворачиваюсь от него, при этом получается так, что стою уже лицом к лицу с Марианой, ловя взгляд её взволнованных глаз.
А, почему бы, и нет?
— Вашу руку, мадам… — громко и требовательно говорю я.
А сам думаю… уж кто-кто, а её муж быстро всех в удельном графстве к ногтю прижмёт, в том числе и родителей Сита. И поделом им. Не жалко, нисколечко.
Но эта великая женщина сумела удивить не только меня, но и других, свидетелей этой сцены, поняв видно, что я собираюсь сейчас сделать.
— Нет, милый мой мальчик. Право крови не уничтожить. Ведь в семье их есть и те, кто не причём в твоих бедах, и несчастьях, и у кого неменьше прав на графскую корону. Твоё невысказанное предложение очень лестно мне, и я очень ценю тот факт, что ты посчитал меня достойной этой чести. Но, нет… — и глазами показывает на сестру Сита. И тут же добавляет — Ты в праве попробовать мгновенное заключение брака с той, кого коронуешь на графский трон.
— Я короную или другой? — уточняю я.
Кивает.
— Редчайший случай, когда это делает не Его Величество. Но, не менее почётно получить перстень во владение из рук того, кого благословил на это храм, и Его Величество. Действуй, малыш, я верю в тебя.
Я поворачиваюсь к наставнику.
— Надень перстень на руку девушки. — говорю я ему.
— Но… как же… — с чего-то сильно разволновался, мой наставник.
Беру его за руку, на ладони которой лежит перстень, и подталкивая другой рукой наставника в спину, веду его, к застывшей столбиком, изумлённой девчонке. Глаза у неё распахнуты, ротик приоткрыт от испытуемого волнения.
Я же, не церемонясь, беру её за руку и уже Максу говорю…
— Надевай перстень. И не волнуйся ты так. На тебя же весь цвет аристократии королевства, с восхищением смотрят. Ну же, смелее. — подбадриваю я наставника.
Есть! Кольцо на пальце руки будущей невесты.
Я же своими ладонями прижимаю, друг к дружке, руки девушки и Макса, а с сам старюсь воздействовать на них магией Пустоши.
И ведь сработало…
— А ты чего? — обращаюсь я к сестре Сита — Принимаешь правление с замужеством? Жених перед тобой. Если да… по поцелуй ваш, как печать вашего в будущем брака.
И тут она ожила. Взгляд на меня шальной.
— Но, как же… А ты? — вырвалось из её уст.
— А, что я? — улыбаюсь ей — Либо графство в твоей семье и муж в придачу, или несбыточная мечта, о недосягаемом. Твой выбор?
И она, как вводу кидается с головой, виснет на шее Макса, целуя его в губы. И тут же я чувствую, как она по нему любовной магией, без зазрения совести, бьёт, а моя магия, которой я на их руки воздействую, усиливает её, эту магию в разы.
«Есть! Попал Макс и саму её зацепило сильно». — хмыкаю я.
У меня защита моя врождённая сработала, а вот наставнику моему уж точно не повезло. Хотя, это как посмотреть!
Идиллия…
Графиня целует, в любовном экстазе, своего будущего мужа, и тоже графа…
Толпа волнуется, обсуждая всё то, что происходило на их глазах. А у меня в голове одна мысль… побыстрее бы всё это закончилось.
Да вот видно не судьба…
Громкий голос распорядителя званного приёма.
— Всех гостей, ждём через два часа в главном званном зале, на праздничный ужин. Приглашаются все собравшиеся.
Меня кто-то трогает за локоть.
