Шквальный отряд (СИ) - Алферов Екатерина

— Буду служить честно, командир.

Чжэнь Вэй посмотрел на оставшихся двоих — Чэня и Чжу Юй:

— Вы оба отличные бойцы. Но сейчас мне нужны именно эти трое. Не отчаивайтесь. Другие группы будут рады вас принять.

Чэнь просто кивнул и ушёл без слов. Чжу Юй выглядела разочарованной, но поклонилась и тоже покинула арену.

Чжэнь Вэй повернулся к нам троим:

— Подойдите ближе.

Мы подошли. Чжэнь Вэй оглядел нас внимательно, потом заговорил серьёзным тоном:

— Вы вступаете в «Лунный Туман». Мы не просто группа наёмников. Мы защищаем друг друга. Мы доверяем друг другу жизни. И самое главное — мы защищаем сердце нашей команды.

Он кивнул в сторону, где стояла Мэй Сюэ. Девушка наблюдала за нами с невозмутимым лицом, но я заметил лёгкий интерес в её взгляде. Жрица вежливо кивнула каждому из нас.

— Мэй Сюэ — наш целитель, — продолжил Чжэнь Вэй. — Без неё мы просто группа бойцов, которые рано или поздно погибнут от ран. С ней у нас есть шанс выжить в самых опасных ситуациях. Ваша главная задача — защитить её. Даже ценой собственной жизни. Понятно?

— Понятно, — ответили мы хором.

— Хорошо. У нас будет неделя на тренировки. Нужно научиться работать вместе, понять сильные и слабые стороны друг друга. Только когда я буду уверен, что мы готовы, мы возьмём первое задание.

Чжэнь Вэй похлопал нас по плечам:

— А теперь идёмте. Пора познакомиться поближе.

Мы собрались в небольшой таверне рядом с гильдией. Не праздник, просто знакомство. Чжэнь Вэй заказал простую еду — жареную курицу, рис, овощи и чай. Никакого вина. Нужны были ясные головы.

Мы сидели за круглым столом. Чжэнь Вэй во главе, рядом с ним Мэй Сюэ. Потом я, Сяо Лань и Старый Тао. Тонкий и нежный девичий запах, идущий с двух сторон, дразнил и немного тревожил. Ну уж нет, я достаточно долго прожил среди людей, я умею сдерживаться.

Первое время все молчали, просто ели. Атмосфера была напряжённой. Пятеро незнакомых людей, которым предстоит доверять друг другу жизни. Доверие не приходит за один вечер.

Чжэнь Вэй первым нарушил тишину:

— Расскажите о себе. Не о прошлом — это личное дело каждого. Расскажите о ваших способностях как бойцов. Что вы умеете? В чём сильны? Где слабые места?

Старый Тао откашлялся и начал первым:

— Меня зовут Тао Цзя. Мне пятьдесят три года. Я культиватор четвёртой звезды стихии земли. Моя сила — в защите. Могу создать барьер, который выдержит атаки большинства противников. Могу вызвать землетрясение в ограниченной области, сбивая врагов с ног. Моя слабость — скорость. Я медленный. Не угонюсь за быстрым противником и не смогу быстро переместиться на помощь товарищу.

Он отпил чаю и добавил:

— Ещё я неплохо готовлю. Если на задании придётся ночевать в лесу, не останетесь голодными.

Чжэнь Вэй усмехнулся:

— Полезный навык. Спасибо, Тао Цзя.

Следующей заговорила Сяо Лань. Голос тихий, но чёткий:

— Меня зовут Сяо Лань. Двадцать три года. Третья звезда, стихия воды. Специализация — скрыты и быстрые атаки. Могу бесшумно приблизиться к цели и нанести смертельный удар. Умею работать с кинжалами, короткими мечами и метательными иглами, могу стрелять из лука. Слабость — прямое противостояние. В открытом бою против тяжёлых бойцов долго не продержусь.

Она замолчала. Больше не добавила ничего. Ни откуда пришла, ни почему стала наёмницей. Личное — значит личное.

Чжэнь Вэй кивнул с пониманием:

— Ясно. Ты будешь поддержкой и нашим теневым клинком. Когда враг сосредоточен на основных бойцах, ты наносишь удар со спины.

Теперь все смотрели на меня. Я сделал глоток чая, собираясь с мыслями. Что рассказать? Правду, но не всю правду.

— Меня зовут Ли Инфэн. Двадцать лет. Третья звезда, стихия металла. — Я помолчал, выбирая слова. — Моя сила — в универсальности. Могу сражаться на ближней дистанции мечом или голыми руками. Умею быстро перемещаться короткими рывками. Чувствую металл, что помогает находить ловушки и слабые места в вражеском снаряжении. Тоже могу стрелять из лука, но не специалист. Слабость… — я задумался. — Мне не хватает опыта командной работы, с другими я только ходил на охоту. Я привык сражаться один.

Это была правда. Большую часть времени я действительно был один, в лесах и горах. Работа в группе — новый опыт для меня, которого я сам хотел.

Я не стал рассказывать о пятой звезде. О когтях. О том, насколько быстр на самом деле. Эти секреты останутся при мне, пока не настанет момент их раскрыть.

Чжэнь Вэй внимательно посмотрел на меня, и я почувствовал, что он понимает — я рассказал не всё. Но не стал расспрашивать, как и других до этого. У каждого свои тайны.

— Хорошо, — сказал он. — Ты будешь нашим основным бойцом ближнего боя. Твоя задача — держать линию фронта вместе с Тао Цзя, пока Сяо Лань готовит атаки.

Он повернулся к Мэй Сюэ:

— Расскажи о себе.

Девушка кивнула. Голос у неё был мягким, но уверенным:

— Меня зовут Мэй Сюэ. Мне девятнадцать. Третья звезда, стихия воды с уклоном в исцеление. Могу лечить раны, снимать усталость и очищать от ядов. Я знаю несколько поддерживающих и усиливающих техник. Умею создавать защитные барьеры из ци и льда, но они недолговечны. В бою я практически бесполезна. Моя задача — оставаться в тылу и поддерживать вас.

Она помолчала, потом добавила тише:

— Прошу, защитите меня. Без меня вы все долго не протянете.

Лёгкая улыбка коснулась её губ и тут же исчезла. Шутка? Или серьёзное предупреждение? Трудно понять.

Чжэнь Вэй обвёл нас взглядом:

— Я мечник, но так же владею луком и копьём, буду поддержкой на любой позиции. Теперь мы знаем друг друга. Не близко, но это придёт с временем. Завтра с утра начнём тренировки. Будем отрабатывать координацию, защиту целителя и реакцию на неожиданные атаки. Готовьтесь.

Мы поели ещё немного в молчании. Потом разошлись по своим комнатам. Я вернулся в свою каморку за кузницей, лёг на узкую лежанку и долго смотрел в потолок.

Новая команда. Новые товарищи. Новая ответственность.

Тигр во мне настороженно ворочался. Я становлюсь частью группы. Это хорошо? Или опасно?

Время покажет.

Шаньлу говорил не сближаться с людьми, но… То, что он хочет от меня… я не справлюсь один.

Я должен стать сильнее.

Утро началось рано. Ещё до рассвета Чжэнь Вэй разбудил нас и повёл на тренировочную арену. Там уже ждали Ван Тэ и Лулу.

Инструктор стоял с привычным непроницаемым лицом, а девушка снова выглядела очень опасной. Я снова увидел её в боевом снаряжении. Лёгкий кожаный доспех, два коротких меча на поясе, волосы собраны в тугой узел. Трёхзвёздочная наёмница, готовая к бою.

— Доброе утро, — сказал Чжэнь Вэй. — Сегодня проверим, насколько хорошо вы работаете вместе. Мы с Ван Тэ и Лулу будем нападать. Вы — защищаетесь и защищаете Мэй Сюэ. Задача простая: продержаться десять минут, не дав нам коснуться целителя.

Я переглянулся с Сяо Лань и Тао Цзя. Трое против троих. На словах звучит честно, но я знал, что будет непросто. Чжэнь Вэй, Ван Тэ и Лулу — все опытные бойцы, сражавшиеся не раз, и, похоже, уже работавшие вместе. Я знал, на что способны Ван Тэ и Лулу. Теперь посмотрю, чего стоит Чжень Вэй.

— Можем использовать ци? — спросил Тао Цзя.

— Разумеется, — кивнул Чжэнь Вэй. — Оружие деревянное, но технику и ци применяйте в полную силу. Только без смертельных ударов. Готовы?

— Готовы, — ответили мы.

Мэй Сюэ отошла в дальний конец арены. Мы выстроились перед ней: я в центре, Тао Цзя справа, Сяо Лань слева. Треугольная формация. Основная защита и два фланга. Мэй Сюэ сложила особые знаки пальцами, и я почувствовал, что тело становится легче. Видимо, это и были те самые поддерживающие техники.

Чжэнь Вэй, Ван Тэ и Лулу встали на противоположном конце арены. Обменялись короткими взглядами, координируя план атаки без слов. Сразу виден опыт совместной работы.

Ван Тэ поднял руку:

— Начали!

Они атаковали мгновенно.