Искра Свободы 1 (СИ) - Нова Александр

Действительно. Земля вокруг истоптана солдатами, но никаких отпечатков «лап чудовища» или хвоста. Только широкая размазанная полоса, словно тело волокли по песку. И полоса шла не из воды. Полоса шла вдоль берега, оттуда, где были люди и палатки.

— И ещё. Горлохват так не убивает, — продолжил Лис, осматривая труп. — Ядро явно вырезано, а не вырвано.

Слова про ядро всё расставили по местам. Вот как Жан «поговорил» вчера с Щербатым. И вот чьё ядро он дал мне за молчание. «Спасибо хоть кровь моего бойца отмыл, перед тем как скармливать», — думал я, а на душе было мерзко. Не то чтобы Щербатый мне нравился, но циничность и опасность Жана впечатляли. И пугали, чего уж там.

Сессию самокопания прервал Ирвин своим привычным для него образом: начал на всех орать и требовать проход. Сопровождали его Реми и Жан. Последний был совершенно спокоен, будто ночью ничего не случилось. Перехватил мой взгляд и улыбнулся. Не знаю, что он хотел сказать этой улыбкой, но я прочитал чётко: «Не болтай лишнего или будешь следующим». Реми же, наоборот, выглядел хмурым.

Сержант остановился и долго смотрел на тело. Не отводя взгляда, словно пытался прозреть прошлое или спросить у духа Щербатого, кто и как его убил. Лицо каменное, только желваки ходят. Не от жалости, а от злости, которой нужен адрес.

— Это что же, — спокойно, почти холодно сказал Ирвин, — у нас тварь по лагерю гуляет, людей жрёт, а караул об этом узнаёт только под утро?

Караульный, тот самый, что трубил в рог, побледнел:

— Господин сержант, я… я не слышал криков…

— Вот это меня и удивляет, — всё так же ровно ответил Ирвин. — Что ты ничего не слышал. Может, спал на посту?

— Никак нет, господин сержант! Вот Леон подтвердит — мы всю ночь в оба смотрели!

Ирвин присел, копнул песок поглубже и медленно просеял его сквозь пальцы.

— Крови как-то мало. Даже учитывая, что она в песок ушла.

— Так, может, монстр… — несмело начал кто-то из баронских.

— Монстр, — кивнул Ирвин, поднимаясь. — Очень умный монстр, который нападает на жертву на песке у реки, чтобы следов оставить как можно меньше.

Он повернулся к «искуплению». Взгляд цепкий и тяжёлый, как топор палача. Таким взглядом обычно выбирают, кого вешать первым.

— Кто его вчера видел в последний раз?

Я почувствовал, как мои ребята невольно подались назад, и заставил себя шагнуть вперёд. Если сейчас попятиться — станешь виноватым даже без слов.

— Мы, господин сержант, — мой голос звучал ровно, я этим почти гордился. — Вчера вечером Реми пришёл, забрал Щербатого к вам. После этого не видели.

— От меня он ушёл живым. Значит… — уже тише добавил сержант, но я стоял близко и расслышал. — Значит, кто-то очень не хотел, чтобы я продолжил с ним беседу.

Ирвин злым взглядом осматривал присутствующих. Он явно видел слишком много трупов, чтобы поверить в такую халтуру и списать всё на монстра.

— Значит, так! — начал сержант, но продолжить не смог: к трупу вышел барон со своими лейтенантами.

Барон был в полном облачении, при оружии и очень зол. Взгляд главного начальника упёрся в Ирвина — настолько тяжёлый, что сержант даже немного дрогнул.

— Ирвин, я тебя здесь держу только для контроля над «искуплением». И что ты делаешь? Похоже, ни хрена. Караул же из твоих отбросов был. И что они накараулили? Монстр по лагерю как у себя дома ходит, а они ни сном ни духом. Хорошо, что только одного убил, а мог бы и пол-лагеря сожрать с такой охраной. Это так ты контролируешь своё «искупление», а, Ирвин?

Его милость не кричал. Не размахивал руками. Но даже горлохват с таким тоном спорить бы не стал. Каждое слово — как гвоздь, который загоняют по шляпку и не спрашивают, нравится ли.

Вот только сержант — не горлохват. Он тварь куда более злобная, упёртая и жёсткая. И если барон сейчас публично сделает из него козла отпущения, Ирвин ответит. Вопрос лишь в том, по кому и когда.

— Ваша милость, я не уверен, что это монстр. Похоже на убийство. Нужно разобраться…

— Ты, Ирвин, жидко обосрался, а теперь виноватых ищешь⁈ — заорал барон. — Ведёшь себя как жалкий торговец, пойманный с гнилым товаром! Я, барон Гильем де Монфор, за попрание законов чести лишаю тебя, сержанта Ирвина, половины добычи с этого рейда!

Ирвин стоял ровно, но в нём что-то изменилось. Словно запустился счётчик. Такие люди не мстят в ярости. Они запоминают, кто и при каких обстоятельствах перешёл границу. А может — записывают. Но всегда воздают своим обидчикам, независимо от их рангов и титулов.

Бойцы стояли молча и смотрели на публичное унижение сержанта. Барон нёс простую и понятную всем «справедливость»: когда сильный карает сильного, толпе всегда спокойнее.

— И ещё, Ирвин. Твои навыки редкие, но не уникальные. Если не будешь держать в кулаке своё «искупление», то я найду более толкового сержанта. Понял?

— Да, ваша милость, я всё понял, — выдавил Ирвин.

— Вот и отлично.

Барон перевёл взгляд на толпу.

— Караульных прилюдно высечь. Но так, чтобы ходить могли — в обед выступаем. И так задержались.

Барон ушёл, а злой Ирвин начал организовывать публичную экзекуцию. Караульных согнали в центр лагеря, их обступили остальные бойцы.

Я же, пока все суетились, дёрнул в сторону Лиса и Бывалого.

— Значит, так, бойцы. Пройдитесь по лагерю, посмотрите следы, послушайте, кто что говорит. Если что, ссылайтесь на мой приказ: ищите следы горлохвата.

— А что мы на самом деле ищем?

— Что найдёте — то и доложите. Щербатого я не любил, но он был одним из нас. Всё ясно?

Бойцы «взяли под козырёк» и пошли выполнять приказ.

Зачем мне это? Я и так знал, кого опасаться. Но хотел получить рычаг давления на Жана. Догадки — не то, что можно преподнести Ирвину, который явно жаждал поговорить с убийцей. Про ночную встречу с Жаном и поглощённые ядра говорить нельзя — меня сразу запишут в соучастники. Нужны «чистые» доказательства, желательно добытые не мной.

Пока баронские пороли караульных, я решил посмотреть на новую модификацию. Если уж мир решил, что сегодня будет грязно, пусть хотя бы мне будет полезно.

Улучшенный Иммунитет

Ранг : F.

Время установки: ~24 часа. Фоновое.

Описание:

• Существенно повышает естественный иммунитет.

• Позволяет иммунитету распознавать те угрозы, которые раньше от него успешно скрывались (онкология, глисты и пр).

С одной стороны, абсолютно не боевая модификация, которая не даёт ни урона, ни защиты. С другой — сражения случаются нечасто, а болезнетворные микробы атакуют постоянно. Даже на Земле, с современной медициной, такое улучшение сложно переоценить. А уж в средневековье — и подавно.

Установить модификацию «Улучшенный Иммунитет (F)» (10 ОР)?

Без сожалений жму «да», и на счету снова гордый ноль ОР. Но лучше быть живым и здоровым без ОР, чем копить их и сдохнуть от какой-нибудь кишечной палочки.

Реми осторожно коснулся моего плеча, прервав размышления о патогенах и иммунном ответе.

— Эллади, мы не убивали твоего бойца, — хмуро сказал он. — Припугнули, пару раз в живот ударили. Господин сержант орал, обещал церковникам отдать и на костёр отправить, но твой человек молчал. На том и отпустили.

Я посмотрел на Реми и понял: это своеобразные извинения. За то, что вчера забрал Щербатого, а обратно не вернул. За то, что выполнил приказ. И за то, что мир здесь устроен так, что хороший выбор почти всегда отсутствует.

— Ты тут ни при чём, Реми. Это всё рейд и твари. А что ты рядом оказался — в том твоей вины нет.

Реми лишь благодарно кивнул и собрался уходить, когда я задал интересующий меня вопрос:

— Может, не моё дело, но любопытно. Его милость сказал, что держит господина Ирвина только из-за навыков контроля «искупления». Что это за навыки такие?

— Тут секрета нет, — чуть повеселел Реми. — У господина сержанта модификация «Системные Операции (F)» до третьего уровня улучшена. Это позволяет на расстоянии контролировать браслеты подчинения, знать, где они примерно находятся, и привязывать их к себе, чтобы никто другой контроль перехватить не мог. Считай, 60 ОР только на эту модификацию ушло. Любой другой боевые навыки улучшил бы за эти деньги. А ещё у него « Кольцо Сопряжения»(F+) ранга: дистанция контроля больше, чем у обычного (F). Вот и выходит, что господин Ирвин — редкий специалист.