Молот Солнца 3: Сердце Дракона (СИ) - Смит Дейлор

Рикк Алтиму очень приятно улыбнулся ей в ответ.

— А я уверен, что это не так… К сожалению, мои доводы могут занять слишком много времени, и дальнейшее наше пребывание в этом лесу может стать небезопасным… Здесь найдется достаточно тварей, готовых пожрать все, что попадется им на пути, невзирая на титулы и регалии… И потому я все же настаиваю, чтобы вы немедленно отдали приказ покинуть это место и отправиться в Запретный Город!

— Чтобы я отдала приказ⁈ — воскликнула Лауна Альва. — Вы, наверное, шутите⁈

— Отнюдь. Все в ваших руках, ваше величество. Повелевайте!

Он сказал это с такой уверенностью в своей правоте, что на это раз Лауна Альва больше не нашла, что ему возразить. Ну что ж, решила она, если этот странный человек так настаивает, то она именно так и поступит…

Неуверенно прижимая руки к груди, Лауна Альва сделал робкий шажок вперед, а мэтр Алтиму тут же отступил в сторону, освобождая ей путь. Лауна Альва кивнула ему с благодарностью и взглянула в сторону стоящих на коленях безликих существ. Замялась.

— Вы можете говорить по-шэндийски, — подсказал Рикк. — Они вас поймут. Но также вы можете приказать им на их родном языке, это будет гораздо короче. Просто скажите: «Алакро шакли!» Это означает примерно следующее: «Веди меня, мой народ!»

Больше всего Лауна Альва боялась, что мэтр Алтиму над ней сейчас попросту издевается, и стоит ей произнести слова, которые он требует, как его резко очерченное лицо тут же сломает кривая улыбка, и он зайдется в отвратительном смехе, через силу приговаривая, заикаясь даже и показывая на нее пальцем: «Надо же — королева! Ну надо же — ваше величество!»

Она покосилась на него, но не увидела на его лице и тени улыбки. И он даже подбодрил ее, мягко проговорив:

— Вам не нужно ничего бояться, королева Альва. Здесь вы у себя дома…

Было странно это слышать, странно и дико, потому что дом ее был очень далеко отсюда. Настолько далеко, что она даже примерно не представляла себе, как долго и в какую сторону следует идти, чтобы до него добраться. Но тем не менее, она заставила себя сделать еще один шаг вперед и громко объявить:

— Алакро шакли!

Грум-трум! Именно с таким звуком безликие существа поднялись с колен и встали на дороге, вытянувшись во весь свой немалый рост. Черно-белая рябь покрывала их неясные силуэты, и как Лауна Альва ни пыталась всмотреться в них, как ни старалась рассмотреть под этой рябью очертания лиц — ничего у нее не получалось. А существа, получив дозволение, задвигались, оседлали своих шестилапых и двухвостых зауропод и выстроились двумя рядами вдоль обочин. Ящеры переминались, мотали шипастыми головами и время от времени визгливо покрикивали.

Но трое безликих заскакивать в седла не стали, вместо этого отрывистыми невнятными движениями переместились к лошадям и подвели их всех троих к Лауне Альве. Должно быть они точно не знали, какая именно из лошадей принадлежит ей и предложили на выбор всех.

Лауна Альва подошла к Белянке, ухватилась за луку седла и уже хотела вставить ногу в стремя, как вдруг ближайший представитель народа шакли упал ей прямо под ноги, изогнув спину так, чтобы ей удобнее было по ней взойти на лошадь. Девушка замерла в растерянности.

Никогда прежде ей не доводилось использовать живое существо в качестве подставки для ног. Даже с рабами-аргасами она не позволял себе так обращаться. Хотя интеллект у них и был крайне низкий — почти такой же, как у собаки, — но все же это были живые существа. Поэтому и сейчас она не смогла себя пересилить и не воспользовалась предоставленной возможностью. Лишь беспомощно оглянулась на Рикка Алтиму.

Но тот согласно покивал.

— Вы окажете ему великую честь, если воспользуетесь предложенной помощью, — произнес он, продолжая кивать.

— А если не воспользуюсь?

— Тем самым вы навлечёте на него позор, и он должен будет покончить с собой, чтобы этот позор не перешел на весь его род… Не забывайте, сударыня, что вы — королева, и любое ваше решение, любой поступок может иметь далеко идущие последствия. Так что я настоятельно рекомендую вам воспользоваться услугами этого мимикрогома…

— Мимикро… кого? — с недоумение переспросила Лауна Альва.

— Мимикрогома, — повторил Рикк. — Именно так в Предгорьях Заруна называют народ шакли — мимикрогомы. За то, что тот не имеет собственного облика и часто использует чужие, чтобы предстать пред взором обычных сапиенсов, кому от рождения дан один единственный облик… Так что я бы советовал вам, ваше величество, принять правильное решение и избавить его от страшной смерти. Этот мимикрогом — один из самых преданных ваших сторонников. Его имя Блуок.

Лауна Альва взглянула себе под ноги, где мимикрогом Блуок терпеливо ждал ее решения все в той же неудобной позе. И тогда Лауна Альва решилась. Она наступила ему на спину — а точнее в то место, где у нормального сапиенса была бы спина, а у этого же существа находился рябящая вспученная поверхность. Она напоминала вершину муравейника, кишащую насекомыми. Они в беспорядке ползали туда-сюда, и в глазах от этой картины была сплошная каша. Однако спина эта приняла ее ногу очень мягко, устойчиво, и она спокойно вставила вторую ногу в стремя и запрыгнула в седло. А Блуок сразу же выпрямился, быстро отошел к своему шестилапому зверю и легко вскочил ему на спину.

— Спасибо, Блуок! — громко поблагодарила Лауна Альва.

И ей показалось, что тот в ответ ей коротко кивнул.

— Вы поступили мудро, сударыня, — отметил Рикк Алтиму с довольным видом. — Большего счастья для себя этот шакли и желать не мог. Теперь он предан вам, как больше никто на всем белом свете…

Лауна Альва на это ему не ответила. Она по-прежнему ничего не понимала, и считала все происходящее какой-то грандиозной ошибкой. И боялась, что эта ошибка вскоре раскроется, и тогда ей может грозить… А что ей может грозить? Скорее всего смерть. Вряд ли эти странные существа, поняв свою ошибку, просто посмеются над своей собственной глупостью и отпустят ее на все четыре стороны. Ведь они даже не люди, и не неандеры, и не грилы. Они даже не аргасы, и никто не сможет понять, что за мысли роятся в их бесформенных мерцающих до тошноты головах!..

А потом, когда они уже двигались по дороге в обратном направлении, ей пришла мысль, что все происходящее — на самом деле ее предсмертное видение. Возможно, она все еще находится в Ительских пещерах, но истощена настолько, что уже не может не только передвигаться, но даже открыть глаза. Она медленно умирает, лежа на холодном каменном полу, и бред постепенно заполняет все те участки ее мозга, что еще в состоянии работать.

А рядом точно так же умирает Алариса, и никакого выхода из пещер они так и не нашли, и даже дядю Джоуна не встретили. Все этой ей лишь пригрезилось, потому что она этого очень хотела…

Подумав об этом, Лауна Альва незаметно покосилась на Аларису. Та больше не выглядела испуганной и теперь неторопливо осматривала окружающую местность с видом скорее хозяйским. На шакли она старалась не смотреть — вероятно, у нее, так же, как и у самой Лауны Альвы, от долгого лицезрения на их черно-белую рябь голова шла кругом — а вот на Рикка Алтиму посматривала с интересом. И не просто праздным, а каким-то слишком уж женским.

Дядя Джоун, должно быть, это тоже заметил, потому что косился на Аларису с недовольством. И даже подъехал к ней поближе и принялся что-то ей выговаривать. Что именно он говорил, Лауна Альва не слышала — она двигалась чуть впереди, рядом с Рикком, и была полностью погружена в свои собственные мысли. Мысли, полные скорби по своей преждевременной кончине…

А потом ее в щеку довольно чувствительно ужалил крупный полосатый москит, уже напившейся чьей-то крови, и она размазала ее у себя по скуле. Хотела утереться рукавом, но Рикк достал из кармана белоснежный носовой платок с бахромой по краям и протянул его девушке.

— Извольте, ваше величество…

Лауна Альва приняла его с благодарностью, вытерла щеку и уже хотела вернуть, но Рикк отрицательно покачал головой: