Пожиратель Ци 2 (СИ) - Петров Егор

Потом появился он, лысый паренек со взрослым взглядом.

Керо.

Который уничтожил осколок, но в ответ дал нечто большее.

Хаггард сжал кулаки, глядя на спящего юношу. Он не хотел признавать это даже самому себе, но с тех пор, как они встретились, в его жизни снова появился смысл. Не просто существование, а цель. И теперь, когда этот безумец лез в каждую драку, словно пытаясь наступить на горло собственной судьбе, Хаггард… боялся.

Боялся потерять его так же, как потерял Аррена.

— Черт тебя дери, пацан, — прошептал он, наливая в кружку вина, — Ты даже не представляешь, как ты мне напоминаешь его…

Керо пошевелился, улыбнувшись во сне.

Хаггард тяжело вздохнул. Завтра они двинутся дальше — к столице, к новым битвам, к новым безумным планам. Но сегодня… сегодня он просто посидит рядом.

На всякий случай.

Глава 35

— Госпожа, его нет в городе Пламенной Птицы, — разрезал тишину голос Вестры, как всегда незаметно вышедшей из тени.

Глаза Хельды чуть сузились:

— Может, умер?

— Нет, госпожа, многие видели, как он уходил вместе с тем бородачом, — сухо шелестел голос Вестры, — и люди шепчутся, что он демон.

— Демон? Чушь какая! Я лично ставила на него печати. На демона печать бы не легла! — голос Хельды был полон льда.

— Ещё люди говорят, что старейшина Ли стал демоном. Этому много свидетелей, — продолжала доклад Вестра.

— Демоном? Как⁈ — вскинулась Хельда, и её спокойное лицо дрогнуло.

— Один из мощных демонов поделился с ним своей кровью и родословной. Теперь Ли обладает татуировками и может получать новые, как и демоны.

Хельда помолчала, обдумывая новости. Затем задала новый вопрос:

— Этому мальчишке тоже отдали родословную?

— Нет, — покачала головой Вестра, — говорили только, что кто-то видел круги на его груди.

— Ясно. Спасибо, — кивнула Хельда в сторону выхода, отпуская подругу. Но та чуть замешкалась, словно хотела что-то сказать, и, не доходя до выхода, решилась:

— Госпожа, я не думаю, что он демон. Во время битвы в катакомбах он вытащил Дракса с того света и добил демона-шестёрку.

— По-твоему, это что-то меняет? — приподняла бровь Хельда. — Он стёр мои печати и куда-то смылся. За это он точно ответит. Если доживёт.

Вестра поклонилась и вышла из кабинета.

Подождав пару секунд, Хельда растеклась по стулу словно из неё вытащили стержень. И дело было совсем не в новостях об этом мальчишке, а… в целом. Просто хреново.

Из-за нападения демонов Хельда перестала думать о гробнице. После смерти отца это стало менее важно.

Когда Хельда прибыла домой, она сразу доложила о предательстве школы Ледяных Игл — оказывается, те даже никому не сообщили, что ведут войну на уничтожение против Пламенной Птицы. Им было запрещено воевать в это неспокойное время, но они… Их измена оказалось куда глубже, чем Хельда думала.

Её отец, готовясь к худшему, поднял войска и усилил оборону.

И только это спасло их, когда в столице Царства Севера открылось пять порталов.

Северяне готовились к атаке снаружи, а не изнутри. Но тем не менее, их подготовка и слаженность помогли им справиться с бедой. Почти все демоны были окружены и убиты, но какой ценой…

Её отец лично сдерживал двух самых сильных демонов с шестью кругами и смог убить их обоих, но и сам скончался от многочисленных ран.

Отец перед смертью завещал ей трон и управление страной. Ей, а не своему брату!

Дядя Хельды был сильно недоволен, как и царские советники. За её спиной они говорили, что царь сделал завещание в бреду, и его не стоит исполнять.

Да, бремя власти оказалось очень тягостной ношей. Может, из-за того, что было неудачное время, и со всех сторон королевства приходили гонцы с сообщениями о прорывах демонов. Многие города пали.

Хельда с удовольствием отдала бы управление дяде, но… Брат отца, Эйрик, был недальновиден и труслив. Даже на собрании совета он призывал запереться с армией в городе и переждать. Мол, демоны сами исчезнут…

Но ведь они не исчезнут. Хельда собирала стальной кулак войск и планировала огнём и мечом пройти по собственным землям, выжигая демоническую заразу.

Что бы дядя Эйрик и совет ни говорили за её спиной, армия ей верна.

После смерти отца её сердце окончательно заледенело. И теперь в её душе оставалось лишь одно чувство, заставляющее держать спину прямо и править твёрдой рукой. Это чувство долга. Она сохранит страну для будущих поколений и уйдёт на покой, когда передаст трон достойному приемнику. А пока предстоит много работы.

И пусть эти высокомерные твари из совета только дадут повод — она устранит любую угрозу своему царству.

По прекрасному, холодному лицу ещё не коронованной царицы пробежала гримаса гнева. Мысль об исчезновении мальчишки неприятной занозой засела в голове. Проблем и так полно, а теперь еще и его искать надо…

Но сначала разобраться с демонами…

Я очнулся ото сна, а в груди свербило неприятное чувство, словно кто-то сильно думал обо мне нехорошими словами. И кто же это мог быть?

Растерянно почесал затылок, и странное чувство прошло.

Рассвет только занимался, а Хаггард громко храпел. Во даёт! А говорил, что в дозоре просидит всю ночь!

Принюхавшись, я уловил запах перегара и в предвкушении потёр руки. Сколько прекрасных шуток про пьянство мне пришло в голову!

— Хаггард, подъём! Демоны хамон украли! — я растряс бородача, громко крича ему в ухо.

— Отстань, мелкий. Я с кротом договорился, он сторожит, — буркнул Хаггард, не открывая глаз.

Крот, лежащий в ногах Хаггарда, замигал и забулькал, словно подтверждая его слова.

Быстро они спелись, однако.

На это всё я лишь хмыкнул и сел в позу для медитации — последнее время я использовал каждую свободную минуту, работая над своим контролем ци.

Прогресс хоть и был незаметен, но он определённо был.

Также я приступил к изучению техники «Шагов Морозного Лотоса» второго уровня, хотя пока лишь в теории. Если у первого уровня техники было семь ключевых точек, то у второго — двадцать пять, и с текущим контролем пробовать шаги на практике было рано.

М-да, мои техники сейчас сильно отставали от моей силы. Надо прикупить второй и третий уровень техники огненного кулака и что-то ещё подобрать. Есть у меня ощущение, что на стадию ядра я буду переходить очень не скоро, поэтому можно и обычные техники для стадии ростка посмотреть. Но это всё уже в столице…

Если там есть что покупать и у кого. Хаггард как-то рассказывал, что бывают мастера, самостоятельно создающие техники… Может, тоже что-то попробовать?

Из этих мыслей меня вывел камень, летевший мне в лоб. Даже с закрытыми глазами я успел среагировать и остановить его нитями силы, что парили вокруг моего тела всё время, пока я медитировал — этот бородатый садист приучил быть всегда начеку.

— М-м-молодец, Керо, — промычал Хаггард, протирая опухшее лицо.

Бородач был сильным адептом, и далеко не каждое вино могло так на него повлиять. Даже интересно, что там за адская смесь такая…

— Хаггард, может уже расскажешь про осколок? — напомнил я ему.

Бородач поморщился и прикрыл глаза, разгоняя по телу ци и прогоняя остатки похмелья.

Через пару минут он открыл глаза и принялся рассказывать. Много лет назад, в богами забытой деревушке на востоке, Хаггарду попался осколок клинка с рунами среди всякого хлама.

— Как раз эти руны-то я и узнал. В далёком детстве отец мне показывал их и говорил, что мы потомки Безымянного, — Хаггард отхлебнул из фляги, теперь уже воду, — вот я и купил этот осколок без торга. Заодно и другого хлама взял, чтобы незаметно было, что я именно это лезвие заприметил.

Машинально потирая руны на браслете, я внимательно слушал Хаггарда, в то время как он продолжал рассказывать:

— Носился я с ним десятки лет, хотел секрет разгадать. Нашёл гробницу Безымянного, понял, что они связаны. И вот, когда я активно работал по этому вопросу, появился ты и уничтожил осколок, — пожал плечами Хаггард.