Фаворитка изумрудного змея (СИ) - Лансон Натали

Я посмотрела на выход и заметила, что Бран и Ивар уже готовы сопровождать меня. Они стояли, уверенные и спокойные, в своих строгих нарядах, которые подчеркивали их статус личных стражей. Хасис тоже находился рядом с ними, в ливрее прислуги, но его выражение лица выдавало недовольство.

Мужчина что-то бормотал себе под нос, и его презрительный взгляд, направленный на Раину, не оставлял сомнений в том, что он не одобряет её присутствия. Девушка, почувствовав на себе его внимание, высоко задрала подбородок и скривила губы, демонстрируя, что не собирается обращать на него внимание.

– Выдвигаемся, – скомандовала я, подхватывая довольно увесистого котёнка на руки. Тот тут же уютно устроился у меня на груди, благоразумно убрав когти, и я ощутила, как его теплое тело приятно окутывает меня.

Процессия ожила: Бран и Ивар распахнули двери и уверенно шагнули вперед, а Хасис, всё ещё недовольный, плёлся за нами в паре с Раиной.

Я шла в центре, чувствуя, как на нас все встречные обращают внимание по мере нашего продвижения по дворцовому комплексу. Снежинка плавно двигалась рядом со мной фактически нога в ногу, изредка порыкивая на самых невоспитанных, которые неосмотрительно поднимали руки и тыкали в нашу сторону пальцами.

Наш путь пролегал через парк и фонтаны, к отдельно стоящему зданию, где, собственно, находились трапезные и бальные залы.

Волнение снова накатило, но я знала, что рядом со мной мои верные спутники, и это придало мне сил.

Глава 16. Танец страсти

Едва мы подошли к трапезному залу, воины-наги, стоящие на страже с выправкой и внимательными глазами, распахнули тяжелые деревянные двери, украшенные резьбой и металлическими накладками.

Не издав ни звука, двери открылись, и нас встретил поток теплого воздуха, наполненного ароматами вкусных блюд и свежих цветов.

Внутри зала царила удивительная атмосфера торжественности и одновременно вместе с тем уюта. Высокие потолки, украшенные массивными магическими люстрами, сверкали сотнями свечей, которые мягко освещали пространство. Стены зала были обиты темной, коричневой тканью, а на стенах висели белые фрески–барельефы, на которых отображалась тематика битв нагов с белыми сущностями. Наверное, это и были те самые ледяные призраки нуары.

Посреди зала стоял один единственный стол, накрытый белоснежной скатертью. Персон на двенадцать – не больше.

Стол манил к себе, уже щедро накрытый блюдами, излучающими те самые аппетитные запахи. Здесь были и жареные мясные деликатесы, и порционные пироги с различными начинками, свежие овощи и фрукты, а также разнообразные напитки в стеклянных графинах. Слуги в нарядах с эмблемами рода Шиарис быстро и ловко перемещались по залу, завершая работу, пока советники их императора потихоньку собирались в небольшие компании по три-четыре нага. В общей сложности я насчитала двенадцать высоких мужчин от двадцати до шестидесяти лет.

«Кстати! – охнула, стыдливо поморщившись. – А сколько наги живут? Почему я раньше не поинтересовалась насчёт продолжительности их жизни?»

Зал наполнялся звуками разговоров и смеха, создавая ощущение дружеской атмосферы, хотя это было далеко не так.

Гости, одетые в нарядные одежды, вроде бы обменивались новостями и шутками, и в воздухе витала легкая музыка, доносящаяся из уголка, где музыканты играли на необычных музыкальных инструментах, по звучанию похожих на восточные напевы Земли, но улыбка не касалась глаз статных нагов.

Бран и Ивар переступили через порог и разошлись по обе стороны двери. Генерал чётко обозначил парням правила сопровождения. В залах, подобных этому, ходить за своим господином тенью воспрещалось, чтобы не нервировать остальных высокопоставленных чинов.

Дальше со мной разрешалось идти только дегустатору. В моём случае их было двое.

Снежке же было фиолетово на правила нагов. Она на мягких лапах вошла в трапезную, внимательно оглядывая опасными жёлтыми глазами окружающее пространство, и народ замер.

Даже музыканты на миг сбились, однако быстро пришли в себя и продолжили играть, нервно косясь на гуару.

Я усмехнулась и сделала шаг вперед, проходя в самое сердце праздника, целиком и полностью настроенная получить самый полный спектр эмоций сегодняшним вечером.

Не успела я дойти даже до середины зала, как двери снова распахнулись, и в трапезную вошёл Альтаир.

Его фигура, облачённая в бело-золотые элегантные одежды, привлекла внимание всех присутствующих. Немного напряжённый взгляд Тара встретился с моим, и мужчина как будто тут же успокоился.

Альтаир повернулся к своим советникам.

– Дорогие друзья, – Шиарис раскинул руки в приветствии и едва заметно кивнул, – простите, что заставил вас ждать. Сегодня я вас всех собрал, чтобы официально познакомить с правительницей Альвиора… Да, того самого, который наша раса так и не смогла подчинить. Я знаю вашу нелюбовь к человеческой расе, однако… громко заявляю! Леди Моран – удивительная представительница человеческой расы! Она вернула нам Карнеон! – в рядах советников пронеслась волна изумлённого шёпота.

Я заметила, как некоторые из мужчин переглянулись, недоумевая и осмысливая услышанное.

– Леди Вивиан, прошу, подойдите… – Тар взял меня за руку и показательно поцеловал тыльную сторону ладони, после чего снова посмотрел на совет. – После присяги правителей Алиры амулет Богини Кары будет возвращён на своё законное место – в северный храм. Сезоны года постепенно восстановят свою очерёдность, а разрывы миров окончательно прекратятся после Новогодия… и всё это только благодаря Вивиан Моран! – Альтаир повысил голос, придавая своим словам особую важность. – Поэтому я требую от каждого из вас должного уважения к хозяйке Альвиора. Говорю один раз! Любая дерзость с вашей стороны или стороны ваших людей будет караться мной лично, как это случилось с капитаном из рода Хасис. Донесите до своих семей, сыновей и дочерей… и потом не просите помилования! Его не будет.

На этих словах в зале воцарилась тишина, и я почувствовала, как все присутствующие осознали вес императорской угрозы.

– А сейчас, – Тар довольно усмехнулся и галантно указал мне на стол, – приглашаю всех отметить наш успех!

Шиарис провёл меня в самый торец стола и посадил по правую сторону от трона, на который уселся сразу после меня. Но сначала мы отвели семейство гуар на мягкие диваны центрального алькова, которые так любили архитекторы-наги. Так сказать, «для всеобщего спокойствия».

Снежинку даже уговаривать не пришлось. Она хорошо поела в апартаментах. Пришло и ей время покормить котёнка.

Сама я двигалась механически, ведомая Шиарисом.

Его речь впечатлила меня.

Вот уже второй раз он как будто заслоняет меня своей широкой спиной от презрительных взглядов высоких чинов, в которых явно читается угроза и ревностная ненависть. Он одной фразой уничтожает все, даже мысленные поползновения в мою сторону. Это так непривычно. Как я уже говорила, на Земле никто не заступался за меня. Одно это возвышало Альтаира в моих глазах, располагало к нему, влюбляло больше, чем это делала притягательная внешность правителя нагов.

Едва мы расселись, стоящие за нашими спинами дегустаторы принялись накладывать на тарелки своих хозяев еду. Дефицита в разнообразии блюд здесь не наблюдалось. Если только в доверии и чувстве безопасности, но тут ничего не попишешь! Власть – такое дело, до которого дорваться желает каждый первый.

Я еле успевала водить рукой, чтобы проверить на яд свою тарелку.

Между тем за столом завязалась приятная беседа.

Сначала советники взялись выражать мне свою благодарность за возвращение Карнеона. Сначала от меня было достаточно только кивка. Однако, когда первое блюдо сменилось вторым, в меня полетели вопросы. Достаточно безобидные с виду, но парочка из них вывела меня из себя.

– Леди Моран, – притворно дружелюбно улыбнулся симпатичный наг около сорока лет, с каштановыми длинными волосами и карими глазами, – расскажите, как так получилось, что вы стали хозяином Альвиора? Насколько мы знаем, мужи человеческой расы довольно щепетильно относятся к вожжам власти и не подпускают к ним своих женщин…