— Это решение не обсуждается! — даже не посмотрел на него я.
— Герр Винтер, что же нам делать в таком случае? — подал голос один из моих военачальников Теро, — Мы начнем совещание заново?
— Нет, мы отложим его, — мотнул я головой, — Как только я назначу новую дату, вы все будете оповещены. А пока объявляю совещание оконченным.
С тяжелыми вздохами и косыми взглядами, бросаемыми то на меня, то на советника, люди стали расходиться. Первым практическ бегом вышел из зала тот самый Рейм.
Интересно, о чем они там успели договориться по поводу него без меня? Аметистовый род был уличен в нападении на других претендентов на императорский трон, поэтому сегодняшний совет был важен для всех. Сведения, которые должна была подготовить к его началу наша тайная полиция, окончательно расставила бы все по местам. Но именно поэтому, я и не мог доверить все кому-то еще.
Когда зал опустел, я запоздало заметил, что под шумок куда-то выскользнул и Отто.
Вот ведь старая крыса! Как знал, что у меня к нему еще осталась куча вопросов!
Ладно…
Я выдохнул, скользнув пальцами по ноющей ране.
Прежде всего мне важно понять что произошло вчера. Воспоминания, которые остались у меня, слишком обрывочны — целой картины из них не собрать как ни пытайся.
И наверняка мне может помочь с этим только один человек.
— Валто! — криком позвал я начальника своей охраны, смутно припоминая, что когда я спускался к тронному залу, то не заметил в коридорах его бойцов.
Очень странно, учитывая, что они несут постоянное дежурство у моих дверей.
Еще более странно только то, что сам Валто, постоянно являвшийся как вездесущий призрак, после первого же зова, сейчас отсутствовал.
В груди снова заворочалось противное предчувствие.
— Валто! Позовите ко мне Валто! — повысил я голос и в тронный зал действительно вошел человек.
Вот только не Валто, а тот самый слуга, который дежурил у двери в тронный зал и который отказывался меня пускать внутрь. Он по-прежнему был белее снега и дрожал всем телом.
— В-ваше в-величество… — проблеял он, согнувшись в пояснице, — …я еще раз нижайше прошу вашего прощения за тот случай… господин советник настоятельно требовал, чтобы я не пускал вас…
— Что ты хотел? — прорычал я, — Если принести свои извинения, то можешь сразу отсюда выметаться!
Слуга нервно сглотнул и согнулся еще ниже, практически коснувшись головой пола.
— Нет… ваше величество… просто вы звали герра Валто… но его нет…
— А где он? Что случилось?
Недавно родившееся отвратительное предчувствие, ледяными склизскими щупальцами сжало мое горло.
— Он… погиб… когда защищал вас от вчерашнего нападения.
Погиб…
Это слово этом отозвалось в моей голове. Я не знал как реаигровать на это известие — настолько оно было внезапным.
Тем более, Валто был одним из самых искусных фехтовальщиков и стратегов империи. Кто и как смог одолеть такого мастера, как он? Валто служил трем прошлым императорам и прошел через две войны…
Погиб…
Это просто не укладывается в голове.
— А кто из его отряда уцелел? — наконец, я собрался с силами, чтобы спросить.
— Только Тимо, ваше величество.
— Тимо, да?
Это тот самый юнец, который прервал наш поцелуй с Каролиной, сказав, что со мной хочет связаться Отто.
— Приведи его ко мне, живо!
Подумать только, меня сопровождал отряд из восьми человек охраны. Каждого из которых Валто натренировал и обучил лично. Но из них всех отсался только один…
Не прощу!
Гнев, который отступил как только с глаз скрылся Отто, тут же вспыхнул внутри меня с новой силой. Пусть только Тимо расскажет что вчера произошло, после чего я найду всех, кто ответственен за случившееся и не уничтожу!
— Но… ваше величество… — снова затрясся слуга.
— Чего теперь?
— Понимаете… я не могу этого сделать…
— Не тяни!
Еще до того, как он ответил мне, я почувствовал ледяной холод, покрывший мою спину. Мое предчувствие не обмануло меня.
— Незадолго до вашего пробуждения… с ним приключилось несчастье, и Тимо умер…
Глава 22
Антэро
Услышав эту новость, я не выдержал и расхохотался отрывистым каркающим смехом. Услышав это, слуга дёрнулся так, словно его ударила молния.
— С вами всё в порядке, герр Винтер? — осторожно спросил он, трясясь, как осиновый лист.
Его лицо выражало смятение — слуга разрывался между тем, чтобы кинуться прочь из тронного зала и позвать на помощь.
— Всё просто чудесно, — саркастически произнёс я, — только почему-то все, кто сопровождал меня в той поездке, мрут, как мухи.
Слуга не ответил. Он по-прежнему стоял, согнувшись, передо мной, и больше походил на восковую куклу, нежели на человека.
— Ладно, проехали, — кинул ему я, — Тогда, позови сюда герра Хаккола.
— Кого? — слуга послушно выпрямился и уставился на меня с удивлением.
— Хм… возможно, ты не знаешь его настоящего имени. Его чаще зовут Старым Медведем.
Лицо слуги прояснилось.
— Конечно, я знаю его! — воскликнул он, — Старого Медведя знают все! Сию секунду, господин!
Он вновь поклонился и выбежал из зала. Не в силах оставаться на месте, я встал с трона и подошел к окну, из которого практически ничего не было видно из-за очередного снегопада. Низкие тучи, закрывающие солнце и крупные снежинки практически на нет сводили всю видимость, превращая окружающий пейзаж в мутное марево.
Но я изначально не собирался ничего рассматривать в нем. Мне отчаянно требовалось переключиться, потому что сейчас у меня в голове царил самый настоящий хаос. Внезапная встреча с Каролиной, ее попахивающий гнильцой жених, проклятье, павшее на виноградники Лотта, неожиданное нападение и загадочные смерти всех, кто был со мной в ту злополучную ночь — всё перемешалось.
Но самое главное в то, что чем больше я пытался вспомнить свой путь обратно во дворец, тем меньше воспоминаний удавалось вытащить на поверхность. Словно кто-то прошёлся ластиком по моей памяти, безжалостно уничтожив тот кусок, который касался той ночи.
Но я твердо знал, что все это нельзя оставлять как есть.
— Вызывали, герр Винтер? — басисто прогудел от двери мужской голос. Я обернулся и улыбнулся.
— Ярве, старина! Рад тебя видеть!
Когда-то Ярве Хаккол был начальником стражи моего отца и моим наставником в военном деле. Благодаря ему я научился фехтовать, драться без оружия, выживать в дикой местности… да много всего. Когда он состарился, то отошёл от дел и ушёл в придворные сокольничьи, тем не менее, оставшись важным членом императорского двора.
И хоть Ярве все чаще и чаще заводил разговоры о том, что хочет окончательно отойти от дел, у меня не оставалось иного выбора, кроме как потревожить его. Сейчас Ярве был единственным человеком, кому я мог доверять.
— Ну здравствуй, соколёнок, — пробасил Ярве, улыбаясь в седые усы. Он и впрямь походил на старого, но крепкого и мощного медведя: массивный, кряжистый и высокий, с густой копной седых волос. И он был единственный, кому было дозволено — не при всех, конечно — звать меня соколёнком.
— Зачем потревожил Старого Медведя? Тем более, в такую погоду, — Ярве кивнул в сторону окна.
— Затем, что мне больше не к кому обратиться, — глядя ему в глаза, ответил я, — Закрой дверь, чтобы я мог рассказать тебе все.
После того, как Ярве шуганул стоявшего в проходе слугу, который и привел его, проверил чтобы никого больше поблизости не осталось, плотно закрыл двери и подошел ко мне вплотную. Тихим голосом, чтобы наш разговор нельзя было подслушать со стороны коридора, я обрисовал ему ситуацию, в которой оказался.
Выслушав все до конца, Ярве нахмурился и мотнул своей косматой головой.
— Всё это дурно пахнет, — мрачно озвучил наши общие мысли.
— Думаешь, кто-то хочет от меня избавиться так же, как это сделал с моими предшественниками? — задал я ему вопрос, который сам напрашивался в свете последних событий.
