Адептка темного генерала. В лапах дракона (СИ) - Морт Элин

— Может, ты просто не хочешь признать очевидного? Или тебя пугает кто-то еще? Поверь, я смогу защитить тебя даже от него . И заметь, я ничего не прошу взамен. Мне нужна только ты сама.

Его пальцы осторожно коснулись моей руки. Я тут же попыталась высвободиться, но он удержал меня крепче, не грубо, однако достаточно решительно, чтобы дать понять, что просто так сбежать не даст.

— Пожалуйста, отпусти мою руку, — попросила я, стараясь сохранить достоинство.

— Эмилия, — он приблизился, и я ощутила его дыхание на своей щеке, — просто дай мне шанс. Со мной ты забудешь обо всех проблемах.

В этот момент раздался отчетливый звук шагов, и мы оба одновременно повернули головы. Сердце забилось чаще, когда я увидела генерала. Его лицо было каменным и непроницаемым, а во взгляде ясно читался холодный, едва сдерживаемый гнев.

Ричард тоже заметил его и, спокойно, даже с вызовом убрав руку от моей ладони, поднялся со скамьи, нарочито медленно расправляя плечи и демонстрируя невозмутимость.

Кайден холодно произнес, игнорируя меня и глядя прямо на него:

— Валмор, покиньте сад.

Ричард усмехнулся, бросил на меня многозначительный взгляд и ответил подчеркнуто вежливо:

— Конечно, господин ректор. Эмилия, увидимся позже.

Он развернулся и удалился, оставив меня наедине с тяжелым, пронзительным взглядом Кайдена. Генерал подошел ближе, остановившись прямо передо мной.

— Генерал, — начала я осторожно, чувствуя себя невероятно неуютно, — то, что вы сейчас видели…

Он жестом остановил мои слова:

— Мне не нужны объяснения, Эмилия. Но я ожидал от тебя большего благоразумия. Ты действительно считаешь разумным поддерживать такие связи с Валмором? Наш договор все еще в силе, и ты — моя невеста. Полагаю, репутация для тебя не пустой звук.

Я ощутила волну негодования и попыталась возразить:

— Я не заинтересована в нем! Он пришел сюда сам, без приглашения…

Кайден не дал мне закончить, перебив:

— Впредь будь осторожнее. Валмор не так безобиден, как тебе кажется.

С этими словами он отвернулся и быстрыми шагами растворился в вечерних сумерках сада. Я осталась сидеть неподвижно на скамье, чувствуя одновременно досаду и глубокую обиду. Кайден явно не поверил мне, сделав поспешные и неправильные выводы.

Самым неприятным было даже не это. А осознание того, как именно все выглядело со стороны: будто я действительно не против ухаживаний Валмора, и сейчас меня застали на месте преступления. Это означало куда больше проблем, чем я могла представить.

Но самым… самым тревожным и пугающим оказалось то, что я почувствовала, увидев Кайдена. Нет, я не боялась его гнева. Я боялась, что ненамеренно задела того, кто неожиданно стал мне слишком важен и кого меньше всего хотелось обидеть. Пусть даже для него речь шла лишь о репутации.

Глава 30

На следующее утро меня разбудило срочное сообщение: господин ректор просил явиться в его кабинет перед началом занятий. Что именно ему понадобилось, я не знала, но после вчерашнего была уверена: приятного разговора ждать точно не стоит.

Когда я вошла в кабинет, Кайден стоял возле стола и застегивал манжеты. Услышав мои шаги, он поднял голову, на секунду замер, внимательно разглядывая меня, затем коротким жестом поправил ворот мундира. Это небольшое движение, впервые увиденное мной, вдруг смягчило его привычную строгость, но внутри что-то тревожно сжалось.

— Доброе утро, Эмилия, — произнес он ровным голосом, кивнув в знак приветствия. — Спасибо, что пришла.

В его тоне ощущалась некоторая неловкость, настолько неожиданная для обычно уверенного генерала, что я невольно насторожилась.

— Вы хотели поговорить со мной? — спросила я, стараясь выглядеть спокойной.

Кайден шагнул вперед, остановился и, выдержав короткую паузу, заговорил:

— Я хотел обсудить вчерашний вечер. Мое поведение было… не совсем корректным. Я не должен был позволять себе подобные замечания.

Такое признание застало меня врасплох. Я удивленно подняла взгляд, чувствуя, как напряжение сменяется легким, приятным облегчением:

— Благодарю вас, генерал. Я ценю ваши слова.

Кайден нахмурился, словно подбирая дальнейшие фразы с особой осторожностью, и продолжил:

— Я не привык приносить извинения. Однако признаю: вчера допустил ошибку. Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя виноватой или униженной.

От его слов я ощутила, как лицо предательски краснеет, и лишь молча кивнула в ответ. Кайден тем временем добавил чуть строже:

— Слухи, которые могли до тебя дойти, вполне объяснимы, учитывая мою репутацию. Я жесток и требователен, этого никто не скрывает. Но я никогда не причиню тебе намеренного вреда. Это единственное, в чем ты можешь быть абсолютно уверена.

Я удивленно замерла, не понимая, почему он говорит это именно сейчас:

— Генерал, зачем вы мне это объясняете?

Он задумался, после чего ответил спокойно и твердо:

— Потому что хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь в безопасности. Возможно, я не дал тебе этого понять раньше. Я представляю, через что тебе пришлось пройти после того, как ты покинула дом.

Он замолчал и, помедлив, осторожно спросил:

— Ты общалась с семьей после приезда сюда?

От его вопроса у меня болезненно кольнуло в груди, и я отрицательно качнула головой:

— Нет. С тех пор как уехала, мы ни разу не говорили. Отец наверняка до сих пор зол на меня.

Кайден внимательно смотрел на мое лицо, в его взгляде промелькнуло понимание:

— Мне стоило спросить об этом раньше. Прости, что не сделал этого сразу. Если захочешь пообщаться с семьей, скажи мне. Я смогу обеспечить тебе надежную связь и защиту.

Я растерялась от такой неожиданной заботы, не найдя, что ответить. Кайден, будто заметив мое смятение, слегка отступил назад и спокойно перевел разговор на другую тему:

— Кроме того, я хочу убедиться, что у тебя есть все необходимое. Одежда, личные вещи, деньги… Все, что может тебе понадобиться. Я уже отдал распоряжения Каспару. Составь список нужного и передай ему. Теперь у тебя есть доступ к моему личному счету, и ты можешь пользоваться им свободно. Это не милость и не обязанность, это твое право.

Я ошеломленно посмотрела на него, пораженная такой внезапной и непривычной щедростью. Голос дрогнул, когда я ответила:

— Генерал, я даже не знаю, как благодарить… Спасибо.

Кайден коротко кивнул, в его взгляде на секунду мелькнуло что-то похожее на удовлетворение. Но он сразу же вновь стал серьезным и отстраненным:

— Я должен был подумать об этом раньше. Теперь хочу, чтобы ты не стеснялась просить обо всем, что тебе понадобится. Ты не одна, Эмилия. Помни это.

Повисла короткая пауза, после которой он вновь вернулся к привычному, строгому тону:

— А теперь иди. Скоро начнутся занятия, и мне пора возвращаться к делам.

Я еще раз посмотрела на него, чувствуя странную смесь облегчения и тихой, почти незаметной радости от его слов и внимания:

— Спасибо, генерал. Для меня это правда важно.

Он едва заметно улыбнулся уголками губ, но тут же отвернулся к столу, давая понять, что разговор окончен.

Когда я вышла из кабинета, внутри меня поселилось приятное и теплое чувство. Кайден не был мужчиной, привыкшим демонстрировать заботу открыто, его слова звучали резко и коротко, лишенные какой-либо сентиментальности. Но именно эта сдержанность, эти небольшие, нехарактерные для него жесты внимания вдруг оказались для меня важнее и ценнее любых громких и ярких обещаний.

***

Как только за Эмилией закрылась дверь, слабая улыбка исчезла с лица Кайдена, уступив место глубокому раздражению и холодной, едва сдерживаемой ярости. Он тяжело выдохнул. Сам факт того, что кто-то осмелился подойти к ней и предложить защиту, вызвал в душе неприятное чувство тревоги и гнева.

Раздражали даже не сами вопросы Ричарда к Эмилии. Раздражало то, что ими щенок попытался посеять в ней сомнения и страх.