Элин Морт
Адептка темного генерала. В лапах дракона
Глава 1
Я поняла, что происходит нечто странное ровно в тот миг, когда отец впервые за весь вечер посмотрел прямо на меня.
До этого он словно не замечал моего присутствия, полностью поглощенный разговором с высоким незнакомцем в черном генеральском мундире. Лица мужчины я не видела, да и не нужно — даже так было ясно, что он опасен. Он держался так, словно весь мир принадлежал ему: слишком прямая спина, слишком властный поворот головы, когда он слушал моего обычно такого гордого отца. Казалось, вокруг него сгущался невидимый мрак, который одновременно пугал и притягивал.
И вдруг — этот короткий, почти беспомощный взгляд отца, полный мучительной тревоги. По спине сразу пробежал холодок, и догадка неприятно закралась в мысли.
— Что-то случилось? — негромко спросила я у матери, стараясь казаться спокойной.
Она вздрогнула и посмотрела на меня так, будто я внезапно спросила, не собираются ли нас сегодня казнить прямо посреди бального зала.
— Просто веди себя естественно, Эмилия. Ради всех нас.
Я даже открыла рот от удивления — что значит «естественно» в такой ситуации? Но отец жестом позвал нас, и вопросы пришлось затолкать обратно.
Мать двинулась вперед, пытаясь закрыть меня собой от любопытных взглядов гостей, но это мало помогало. Казалось, весь зал не просто наблюдал, а жадно впитывал каждое наше движение и слово, чтобы позже с извращенным удовольствием пересказать их, добавляя детали пострашнее.
Когда мы остановились перед незнакомцем, он медленно повернулся. Я невольно задержала дыхание, встретившись взглядом с его глазами — черными, глубокими, словно сама ночь. Воздух вокруг мгновенно стал тяжелым и ледяным, будто в помещение ворвалась зима.
— Генерал Кайден Рейвенхарт, — голос отца слегка дрожал, хоть тот и старался это скрыть. — Позвольте представить вам мою дочь, Эмилию.
Я автоматически присела в реверансе, чувствуя себя неуклюжей марионеткой с деревянными ногами. Генерал не спешил отвечать, долго разглядывая меня, словно дорогую вещь, которую собирался приобрести. Его пристальный взгляд заставлял меня стоять, опустив голову, чувствуя, как щеки пылают от неловкости.
— Эмилия, — произнес он с едва заметной усмешкой в голосе. — Какая честь.
Мне показалось, будто он откровенно насмехается надо мной. Я невольно подняла глаза, и тут же пожалела об этом — его взгляд стал еще глубже, темнее, будто он собирался заглянуть в мою душу, вытянуть из нее все секреты и оставить за собой лишь пустоту.
— Благодарю, генерал, — тихо ответила я, чувствуя, как голос предательски дрогнул.
— Я хотел бы поговорить с вашей дочерью наедине, граф, — внезапно сказал Кайден, не сводя с меня глаз.
Родители одновременно вздрогнули, словно он только что потребовал мою голову на серебряном блюде. По залу пронеслись приглушенные шепотки — гости мгновенно уловили приближающийся скандал.
Отец поспешно отвел взгляд и нервно кивнул:
— Конечно, генерал. Эмилия, иди.
Мне отчаянно хотелось закричать, что я никуда не пойду с этим мужчиной, но вместо этого я лишь послушно шагнула за ним, словно зачарованная, не в силах сопротивляться.
Генерал уверенно направился к террасе, и мне пришлось почти бежать за ним, чтобы не отстать. Прохладный ночной воздух ударил мне в лицо, заставив вздрогнуть и немного прийти в себя.
— Зачем мы здесь, генерал? — спросила я, стараясь придать голосу хоть немного уверенности.
Он не ответил сразу. Повернулся ко мне, и в его взгляде промелькнуло что-то еще — большее, чем простая заинтересованность. Он словно пытался разгадать загадку, известную всем, кроме меня.
— Не бойся, — произнес он тихо, делая шаг вперед.
Инстинктивно я отступила и тут же ощутила спиной холод каменной стены.
— Не боюсь, — соврала я, вызывающе подняв подбородок.
— Лжешь, — прошептал он почти ласково, наклоняясь так близко, что я ощутила его дыхание на щеке. — Я чувствую твой страх, Эмилия.
Он замолчал и медленно склонился дальше, к моей шее. Я вздрогнула, когда кончик его носа едва коснулся кожи — он глубоко вдохнул, будто проверяя мой запах. Волна озноба прошла по всему телу, и я едва сдержалась, чтобы не оттолкнуть его.
— Что вы делаете? — выдохнула я одновременно с возмущением и испугом.
— Проверяю, не обманули ли меня, — пробормотал генерал, медленно выпрямляясь. В его глазах вспыхнул странный, опасный огонек. — Интересно…
— Что именно? — вырвалось у меня против воли.
Его улыбка стала шире, но от нее не стало легче. Он приблизился еще сильнее, уперев ладонь в стену рядом с моей головой и окончательно лишая меня возможности сбежать.
— Ты особенная, — тихо произнес он, изучая меня так внимательно, словно искал нечто очень важное. — Даже слишком.
— Отпустите меня, — прошептала я, пытаясь собрать остатки гордости. — Вам не позволено…
Он прервал меня, приложив палец к моим губам:
— Мне позволено все, Эмилия. Особенно если речь идет о моей будущей жене.
— Что? — ужас и потрясение от подтверждения догадок парализовали меня, и я не могла даже пошевелиться.
Генерал приблизился еще ближе, и его голос зазвучал гипнотически, хотя смысл слов заставлял меня паниковать еще сильнее:
— Скоро ты все поймешь, а сейчас тебе нужно усвоить одно…
— Генерал! — резко распахнулась дверь, и встревоженный голос посыльного разрушил этот пугающий момент. — Срочное сообщение!
Кайден отстранился с явным раздражением, бросив холодный взгляд в сторону двери, а я, все еще прижимаясь к стене, поняла лишь одно: что-то случилось, и обратного пути больше нет.
Глава 2
Кайден выпрямился и тут же отстранился от меня, явно раздосадованный вторжением посыльного. Я шумно вздохнула и оторвалась от холодной стены, будто пытаясь стряхнуть с себя его невидимые прикосновения и избавиться от ощущения беспомощности, которое он оставил. Мысли в голове метались, и я никак не могла собрать их во что-то целое.
— Подожди здесь, — отрывисто бросил он, одарив меня еще одним тяжелым, пронизывающим насквозь взглядом, прежде чем скрыться за дверью обратно в зал.
Я осталась стоять одна, прижимаясь ладонью к прохладному камню стены, словно он мог поддержать и не дать окончательно упасть в пропасть отчаяния. Слова генерала Рейвенхарта, его взгляд и поведение кружились в мыслях, заставляя гадать и мучительно перебирать возможные причины этого кошмара.
Что означало его странное заявление? Почему он вел себя так, будто я уже принадлежу ему, а мои чувства и желания вовсе не имеют значения?
Из приоткрытой двери вдруг донеслись голоса. Сначала едва слышно, затем все громче и отчетливее. Невольно приблизившись, я замерла, пытаясь уловить каждое слово.
— …Это просто нелепо, граф! — раздраженно говорил генерал. — Неужели вы всерьез решили, что я покорно соглашусь жениться на этой девчонке?
Кровь застыла в моих жилах, а руки похолодели так, словно меня окунули в ледяную воду. Жениться? На мне?! Так он не шутил?!
— Генерал Рейвенхарт, прошу вас, выслушайте, — голос отца звучал так униженно и жалко, что я едва узнала его. Значит, посыльный уже ушел, а вот генерала успели поймать, когда он возвращался ко мне. — Эмилия еще очень юна и неопытна, но это лишь временно. Дайте ей шанс, она научится всему, что вам нужно…
— Шанс? — презрительно перебил его Кайден. — Мне не нужна перепуганная девочка, граф. Мне нужна женщина, которая сможет стоять рядом со мной, а не будет вздрагивать при каждом моем взгляде. Вы, кажется, забыли, что речь идет о моей супруге, а не о фарфоровой кукле для украшения гостиной.
Я замерла, сжимая рот рукой, чтобы не сорваться на всхлип и не выдать себя. Его слова жестоко били прямо в душу, оставляя болезненный, унизительный след. Разве я была такой? Безвольной, беспомощной куклой, пригодной лишь для декорации?
