Не Ваша Русалочка (СИ) - Солнечная Тина

«Я не могу ему соврать…»

Она не свободна. Ни в мыслях, ни в словах. И, скорее всего, даже в действиях. И если бы я тогда не сбежала, если бы ступила на ритуальный круг…

Я вздрогнула. Представила себя рядом с одним из них. С Люцианом. С Себастьяном. С этими глазами, полными желания, одержимости… силы. Они бы не пожалели меня. Они бы забрали всё. До последней капли.

Я вспомнила их руки, их жадность, то, как они смотрели на меня, как целовали, как будто уже тогда считали меня своей. Наверняка, считают до сих пор. Могут ли они ощущать нашу связь?

Если бы я попала в их руки по правилам, всё было бы иначе. Не добровольно. А как у неё. Без права голоса. Без права уйти.

Я бы улыбалась, как она. Молчала, как она. Смотрела сквозь — и жила в клетке, красиво украшенной. Меня бы превратили в источник. В батарейку. Я сглотнула и крепче сжала корешок книги.

Нет. Никто не превратит меня в тень самой себя. Никто.

Глава 25

Следующие пару дней я провела как на иголках. Я ждала. Ждала, что она меня сдаст. Что в дверь войдёт Дамин. Что кто-то окликнет меня по настоящему имени. Но — тишина. Русалка молчала. Братья не появлялись. Это даже пугало… но и давало передышку. Впервые за долгое время я могла сосредоточиться на учёбе.

И, если уж быть честной, я ошибалась. Академия действительно учила. Или, может, дело было в наставнике. Эйдан не давал мне продохнуть. Практика за теорией, теория за практикой, тренировки, задания, контроль. Я уже даже не знала, где заканчивается моё «не хочу» и начинается «надо».

Как, например, сегодня.

Я едва открыла дверь в свою комнату, как он уже ждал снаружи. Как всегда — безукоризненно собранный, с едва заметной ухмылкой в уголке губ.

— Готова, Мел? — спросил он, окидывая меня взглядом.

— Ага… — пробормотала я, всё ещё моргая от утреннего света. — Куда сегодня?

— К озеру, — сказал он. — Последняя тренировка перед нашей практикой. Пора проверить, как ты справляешься с полным циклом. Все стихии. Без поблажек.

Я вздохнула, но кивнула. Упустить шанс доказать, что я справлюсь? Ни за что.

— Тогда пошли, — он не ждал моего ответа, просто повернулся, а я поспешила за ним, пряча нервную улыбку. Всё же… мне нравилось, что он верит в меня. Даже если иногда хочется его утопить.

Озеро встретило нас прохладной тишиной и лёгкой рябью на воде. Воздух здесь был свежий, наполненный запахом влажной травы и сосновой хвои. Я огляделась — никаких посторонних. Только мы вдвоём и безмолвное отражение неба в зеркальной глади воды.

— Начнём с воды, — сказал Эйдан, остановившись у самого берега. — Она тебе дается лучше всего, видно в прошлой жизни ты была рыбкой. Или русалкой. Вода должна быть самой покладистой. Покажи, что умеешь.

Я кивнула, подняла ладони и сосредоточилась. Волна откликнулась почти сразу, мягко приподнялась и закружилась в вихре. Я улыбнулась. Это действительно было моим — естественным, послушным, почти живым.

— Хорошо. Теперь — воздух. Подними ветер, но не разрушь рябь. Надо учиться контролировать силу, а не просто размахивать ею.

Тут уже сложнее. Воздух не любил подчиняться. Я сосредоточилась, и только когда он положил ладонь на моё плечо — успокаивающе, не мешая — я смогла отрегулировать поток. Лёгкий ветер прошелестел по поверхности, не нарушая покоя воды.

— Уже лучше, — услышала я вкрадчивое. — Но ты слишком зажата. Расслабься, Мел. Энергия течёт свободнее, когда ты дышишь полной грудью.

— Может, ты просто хочешь, чтобы я расслабилась, чтобы проще было пинать в грязь, когда не получится? — фыркнула я.

— Кто, я? — он усмехнулся. — Да это было один раз.

И снова огонь.

Он выложил ровный круг из камней, щёлкнул пальцами — и появился первый костёр. Моя задача — зажечь следующий, потушив прежний. Всё по порядку. Я зажгла один… он велел переместить. Сконцентрироваться. Не распыляться. Не злиться. Сложно. Но рядом он — терпеливый, внимательный. Подсказывает, страхует, поправляет мою позу, как будто мы не с огнём работаем, а с танцем.

— Давай, ещё немного, — шепчет. — Ещё один. Вот так.

Я засмеялась, когда всё получилось с третьей попытки, почти подпрыгнула от радости — и едва не сорвалась в воду.

Он схватил меня за талию, удержал, притянул.

— Осторожней, ведьма, — хмыкнул. — А то подумают, что я тебя утопил.

Я рассмеялась, сбив дыхание, с щеками, раскрасневшимися от напряжения и ветра. Волосы выбились из причёски, прилипли к вискам, руки перепачканы сажей и пылью, но я чувствовала себя не замученной — а живой. Настоящей. Словно это была не тренировка, а часть чего-то важного.

Эйдан подошёл ближе, на миг задержал взгляд на моём лице, а потом легко заправил непослушный локон за ухо.

— Вот теперь похоже на магичку, — пробормотал он с едва заметной улыбкой и отступил на шаг. — Перерыв окончен. Переходим к последнему испытанию.

— Какому ещё испытанию? — подозрительно прищурилась я.

— Все стихии разом. — Он хищно прищурился в ответ. — Дуэль.

Это действительно была дуэль. Больше похожая на игру, конечно. Весёлую, хаотичную, почти детскую. Мы скакали между деревьями, пуская друг в друга потоки воды, вспышки света, закрученные клубы огня и вихри воздуха.

— Сдавайся! — крикнул он, выныривая из-за куста, и тут же получил в грудь струёй ледяной воды.

— Ни за что! — хохотнула я, отпрыгивая в сторону, прежде чем рядом взорвался ком земли, сбитый его магией.

Мы сражались как дети, забыв про звания и роли. Только он и я. Лёгкость. Радость. Искры в глазах. Он нарочно делал свои атаки мощными, но безопасными. Я не отставала, и, кажется, удивляла его всё больше.

Я пряталась за деревьями, он — появлялся внезапно, смеялся, едва не подкрадывался сзади, а потом я оборачивалась и швыряла в него воду с воздухом, получая в ответ вихрь пыли.

Мы хохотали, будто нам снова по пятнадцать. Это было чудесно.

Когда урок подошёл к концу, я замерла на краю озера, всё ещё дыша чуть чаще, чем обычно, с мокрыми ладонями и растрёпанными волосами. Эйдан что-то говорил, подзывая меня, но я не сразу двинулась с места.

Мне даже стало… грустно. Чуть-чуть.

А что если бы тогда, на той вечеринке, первым подошёл он? Улыбнулся, протянул руку, пригласил поговорить, пошутил? Всё сложилось бы иначе?

Вряд ли я полезла бы в постель к Локфордам. Но ведь все еще можно переиграть?

Я украдкой глянула на Эйдана. Он как всегда был спокоен, собран. Но в его взгляде читалось что-то такое, что странно отзывалось внутри.

Тепло.

— Что, устала, ведьмочка? — усмехнулся он. — Не переживай. Ты справилась отлично.

Я кивнула, сжав губы.

Он — не мой. Никогда не будет. Он просто наставник. Но, боги, как же приятно было быть рядом с ним.

Я отвела взгляд, напомнив себе, что чувствовать что-то к нему — глупо.

Я не имею права. Ни на привязанности, ни на близость, ни на любовь.

Развлекаться — можно. И я позволяю себе это с Люцианом и Себастьяном. Это — другое. Лёгкое. Без обязательств.

Но по-настоящему…

Открыться. Довериться. Пустить в душу.

Нет. Мне нельзя.

Они не знают, кто я. Не знают, что я скрываю. И если узнают — отвернутся. Или хуже, пленят меня.

Я сжала пальцы, вспоминая взгляд русалки. Отчуждённый. Пустой.

Если я оступлюсь — стану такой же. Живым артефактом. Источником. Питомцем.

И неважно, кто будет рядом — Локфорд, Эйдан или кто-то ещё.

Я утону в этом.

Я не могу.

Глава 26

Ночь окутала академию мягкой темнотой, лишь редкие фонари лениво отсвечивали на влажных плитах дорожек. Я выскользнула из общаги бесшумно, стараясь не разбудить никого. Тапки в руках, юбка заправлена в пояс — всё, чтобы идти быстро, не стуча каблуками. Воздух был прохладным, влажным, словно сам звал к воде.

До озера я добралась без происшествий. Разделась, аккуратно сложив одежду на камень, и вошла в воду. Она обволакивала кожу, как вторая стихия — родная, успокаивающая.