Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

– А я тебе скажу, что хреновые у тебя приятели, Дунвест. Что твоя Виола, что этот Хески. Думаю, ты уже и сам догадался, чьи интересы он представляет. И сдаётся мне, что делал он это ещё до вашего знакомства в Угрюмой. В качестве подтверждения будет достаточно взглянуть на расписку, которая была выдана «одним очень уважаемым благородным домом». Ты увяз в игре госпожи Деневиль, как пчела в сиропе. Вот только я никак не могу понять, на кой ты ей сдался? Неужто ради того, чтобы убить короля? Но это же бред!

– Не короля… а главного мага Казантира.

На секунду я опешил и даже остановил коня, до этого мерно шагавшего по утоптанному снегу.

– Что‑о⁈ Он же мастер! Вы как вообще это себе представляли провернуть⁈ И какого хрена, скажи мне на милость, ты на это дерьмо подписался⁈ Тебе‑то он что сделал?

Дунвест, оставаясь на удивление спокойным, вслед за мной остановился и развернул лошадь так, чтобы мы могли смотреть друг другу прямо в лицо.

– На какой твой вопрос ответить первым? – спросил он. – Давай по порядку что ли… Как? Да мечом! Без головы не живут даже маги. В моем клинке 2 жертвенных камня, вплавленных туда алхимиком. Та ещё мерзость, лучше тебе не знать, как их получают… О‑хо‑хо! По глазам вижу, что знаешь. А ты тоже далеко не простой наёмник, Мазай. Верно?

– Не отвлекайся, лучше продолжай.

– Что ж, мне они достались уже готовыми. Пока они «спят» – это просто хороший и надёжный клинок. В нём даже артефактов нет, лишь усиленная алхимией сталь. Она же, кстати, не даёт увидеть силу жертвенников пока они не активны.

Как те мешочки или шкатулки, которые экранировали хранящиеся в них жертвенные кристаллы, подумал я. Один такой есть и у меня.

– И этого хватит, чтобы проломить щит мага 5 ранга? – уточнил я.

Дунвест искренне пожал плечами.

– Кто его знает, я же так и не попробовал. Но, думаю, если потратить всё разом…

Я помнил, сколько силы давал даже один такой камушек, так что, возможно, смысл в этом и есть. Как‑то же рыцари Ордена секут своими мечами даже старших демонов. Не в этом ли секрет их успеха?

– То есть ты рассчитывал при удобном случае одним ударом снести голову главному магу королевства?

– Можно сказать и так.

– Подожди, но как ты вообще попал в королевский замок?

– Вполне легально. Королевский распорядитель искал наставника для уроков фехтования при дворе. Моя кандидатура его вполне устроила. Как никак мастер меча из Закатного королевства, да ещё и благородного толка, разве можно представить что‑то более вычурное и пафосное для демонстрации местным знатным петухам? Скажу откровенно, на уроки ко мне записывались заранее, и от желающих не было отбоя.

– Верю. И я бы даже был не против, если бы ты на этом заработал себе на новый дом со служанкой. Можно даже с двумя, чтобы чередовать и разнообразить вечера. Так на кой тебе сдалось рисковать всем? Сколько тебе пообещали?

– Кто о чём, а Мазай всегда о деньгах. Может у меня были другие причины?

– Хочешь сказать, что денег тебе не предлагали?

– Всё сложнее. Хески действительно нашёл эту работу для меня. И какое‑то время даже разговоров не вёл о политике.

Хм… интересный ход, ведь только так можно было обмануть дворцовую службу безопасности. Кандидата наверняка тщательно проверял маг контроля, а возможно и сам Казантир. Но он не мог увидеть злого умысла, ведь его ещё даже не было!

– А потом что, твой приятель невзначай открыл тебе глаза на весь ужас и произвол, творимый жадным до власти магом? Ты понимаешь, что это всего лишь грёбаный расчёт, и эта персона просто менее удобна для имперской внешней политики чем слюньтявый король, только и думающий о том, чем развлечь себя и своих придворных лизоблюдов?

Дунвест молча слушал, не пытаясь возражать или перебивать, а когда я закончил, лишь сказал:

– Он детей режет. Кривым ножом на куске древнего камня. И всё ради этих проклятых камней.

От такой новости в моём затылке прострелило. Я словно вновь увидел помощника купца, удерживаемого на алтаре и обречённо орущего во все лёгкие, не в силах остановить обряд. Увидел вожделенный свет извлекаемого из него камня, манящий и пугающий одновременно. Почувствовал запах растерзанной плоти и ауру разлитой силы, не уместившейся внутри кристалла. А вместе с нахлынувшими воспоминаниями внутри меня зашевелилась инородная сущность, давно не подававшая голоса.

Тряхнув головой, я прогнал наваждение.

– Детей? Вот же тварь. Одарённых, которых привозил Ровендель? Ты поэтому был рад, что он сдох?

– Да. Но только Ровендель далеко не единственный поставщик, хоть и самый успешный. Как только Казантир предложил цену выше, чем давали имперские дома, то многие без раздумий поменяли заказчика.

– Но на кой чёрт Казантиру это нужно? За такие дела можно обеспечить себе скорую встречу с Первым императором, или каким‑нибудь магистром. Жертвоприношение – главное табу в цивилизованных королевствах Павелена. Узнай о таком, никто не будет его защищать, даже собственный народ.

– Мир меняется, Мазай. Посмотри, что происходит вокруг. Кто‑то расшатывает это хрупкое равновесие, сложившееся между главными игроками. Ещё чуть‑чуть, и всем будет плевать на прошлые договорённости и правила. Все будут заняты написанием новых.

– Я далёк от большой политики, Дунвест. Меня куда больше волнует личная безопасность и благополучие отряда.

– Так ты поэтому осел в Княжестве? Надеешься переждать бурю под защитой стен Заставы?

– Не обо мне сейчас речь, потому не увлекайся рассуждениями. Ты должен мне эту историю, и ты её расскажешь.

– Что ж, тогда слушай. Ты, конечно, считаешь меня выжившим из ума стариком, которого госпожа Деневиль решила напоследок использовать в своей грязной игре. Вот только я это понимал тогда и понимаю сейчас. Но на моё решение это не сказалось. Этот ублюдок должен был умереть. Я ведь не сразу поверил Хески, но он был убедителен и предоставил доказательства. А потом я увидел, как в город входят эти выродки, и всё встало на свои места.

– О боги, давай без загадок! У меня нет уже сил, голова, итак, норовит лопнуть от всех этих раскладов.

– Казантир продался Ковену, – сжалился на до мной рыцарь. – По крайней мере я видел культистов, въезжающих во внутренний город. Точно таких же, каких видели перед тем прорывом Бездны, который пожрал целую деревню и чуть не угробил меня и госпожу Деневиль. Думаю, жертвенные камни предназначены для них. Не удивлюсь, если Казантир сам состоит в ковене. Тогда королевство обречено.

– Теперь понятно, откуда у главного мага появились деньги. Но почему именно одарённые, почему он попросту не устроит кровавую мессу, распотрошив десятую часть королевства?

– Камни, полученные из одарённых, другие, намного сильнее и сгодятся там, где простые будут бесполезны. К тому же нельзя постоянно резать людей на алтаре. Камень постепенно пресыщается жертвами и после нескольких десятков ритуалов требует длительного времени для восстановления.

– Ты меня пугаешь, откуда неодарённый мечник может знать такие подробности?

– В основном от Хески. Он ещё со времён Угрюмой очень сильно увлекался этой темой. А ещё демонами и Бездной. Про неё он тоже много интересного говорил. Такого, о чём не стоило упоминать в присутствии служителей Ордена или короны. Кстати, часть из этого нашло своё подтверждение ещё тогда, в бытность нашей с ним службы.

– Что например?

– Хм… Знаешь, что демоны делают со своими жертвами, прежде чем их сожрать?

– К сожалению, да. И не понаслышке.

Меня снова пробрала дрожь от воспоминаний о событиях, случившихся неподалёку от Хвостов.

– А знаешь ли ты, что перед самой смертью в этих измученных болванках образуются точно такие же жертвенные камни? Именно их поглощает демон, чтобы стать сильнее. Ему нужна жизненная сила в чистом виде, чтобы эволюционировать. Плоть лишь строительный материал, необходимый, но не дающий качественного роста.

– Не знал. Ты так получил свои камни для меча?