Эрмиэль посмотрел на меня с лёгким удивлением, затем расплылся в широкой улыбке. Я нахмурилась: кажется, этот ушастый идиот меня не понял.
Но Эрмиэль, глядя мне в глаза, прохрипел:
– Я всё понял, извини, такое больше не повторится. Может, меня отпустишь?
Сползая с эльфа, я убрала лассо. Я подала руку сослуживцу – тот с благодарностью её принял.
Что это была за выходка со стороны эльфа, непонятно. То ли очередная проверка, то ли Эрмиэль хотел испытать удачу.
– Мир? – неуверенно спросил Эрмиэль.
– Будем считать, что ничего не было, – примирительно ответила я.
Развернувшись, чтобы продолжить путь, я увидела ошарашенные взгляды ребят.
– Что? – с раздражением спросила я.
– Не двигайтесь, – одними губами прошептал Найт.
Ничего не понимая, я остановилась. Ребят что-то спугнуло. Проследив за их напряжёнными взглядами, я увидела выходящего ваальраха, и это была не моя Арва.
Зверь яростно клацал зубами, приближаясь к своей добыче в виде нас. Все понимали, что магией ваальраха бесполезно атаковать, оставалось надеяться только на свои силы.
Радовало то, что уставом ордена предполагалось ношение обычного клинка. В данном случае ваальраха следовало устранить, либо он растерзал бы нас.
Но мне было физически больно думать об убийстве сородича моей Арвы. Тем временем зверь кинулся к Найту и Гэйблу, но перед этим он повернулся ко мне и уставился немигающим кровавым взглядом. Ваальрах принюхался, рыкнул и отвернулся. Казалось, он утратил ко мне всякий интерес.
Зверь наступал на ребят – те не двигались, но незаметным для ваальраха движением тянулись к своим клинкам, которые были прикреплены к поясу.
«Нет, не смейте! – хотелось мне закричать. – Не убивайте его».
– Стой! – я не знала, кого именно хотела остановить. Повернувшись к ваальраху, я твёрдо сказала: – Поищи себе другую добычу!
Если бы звери могли смеяться, то сейчас ваальрах расхохотался. Потому что моя попытка остановить зверя была жалкой. Он с пренебрежением посмотрел на меня, а затем отвернулся. Будто я была недостойна его внимания.
Выход из сложившейся ситуации я видела только один.
– Арва, – мысленно постучалась я к своей хранительнице. – Помоги!
Хранительницу долго ждать не пришлось. Рядом из голубой дымки появлялась Арва. Она сразу заметила дикого ваальраха. Шерсть Арвы встопорщилась, а клыки обнажились в яростном оскале. Хранительница зарычала и начала наступать на своего соперника.
Тот, услышав присутствие себе подобного, обернулся. С любопытством глянул на мою девочку и вильнул хвостом.
Это действие не растопило чёрствое сердце Арвы: она продолжала скалиться и рычать.
– Что происходит? – спросил Найт едва слышно.
– Второй ваальрах ведь твой, – шёпотом уточнил рядом стоящий Эрмиэль.
Его формулировка мне не понравилась, поэтому я поспешила его поправить.
– Арва никому не принадлежит, но она моя хранительница.
– Ого, – удивился эльф и с накрываемым восхищением посмотрел на меня.
Тем временем дикий ваальрах начал кружить вокруг Арвы, будто заигрывая. Арва, изогнувшись, клацнула пастью у шеи ваальраха. Тот опустил голову и попятился, затем вовсе крылся из виду.
– Твои дружки у меня в долгу, – бросила перед уходом хранительница.
Стало тихо, не сговариваясь мы разом выдохнули.
– Вот это начало рейда, едва с жизнью не распрощались, – прокомментировал Гэйбл.
– Ладно, продолжим путь, – бросил Найт.
Прочесали мы свою часть территории ближе к вечеру. Стражам не пристало ныть, но я очень устала. Вернулись в лагерь мы на закате. Драконов ещё не было на стоянке.
Не мешкая, ребята занялись обустройством лагеря, а я – приготовлением ужина. Хотя это звучало громко: я просто с помощью магии разогрела уже готовую еду. Заранее замороженная пища не могла испортиться во время рейда, что было крайне удобно.
После готовки у меня выдалась пара свободных минут. Я решила этим воспользоваться, поэтому направилась к озеру. Я стояла на берегу и не могла налюбоваться этой необычайной красотой.
Не скажу, что озеро было большое. Думаю, за день его можно было обойти. Вода была бирюзовая и кристально чистая. Я даже издалека видела сквозь прозрачную воду дно, которое было усыпано галькой.
Посреди озера располагался маленький остров, лишённый любой растительности. Скорее, это был не остров, а небольшой кусок песчаной суши. Именно он и притягивал мой взгляд.
Какая-то неведомая сила тянула меня искупаться. Прямо здесь и сейчас. Я не была заядлым купальщиком, поэтому резкая тяга искупаться показалась странной.
Немного в стороне росли высокие папоротники, идеальное место, чтобы спрятаться от любопытных глаз.
Зайдя за них, я собралась снять верхнюю одежду, чтобы в воде она не сковывала движения.
– Это плохая затея, – услышала позади себя я голос Эйдена.
Я застыла и, не оборачиваясь к нему, спросила:
– Кроме подслушивания ты ещё и подсматриванием промышляешь?
Эйден хмыкнул.
Искупаться уже не получалось. Я обернулась к командиру и уточнила:
– Почему нельзя окунуться?
Эйден задумчиво обвёл взглядом озеро, затем ответил:
– Ты ведь почувствовала непреодолимое желание войди в воду?
Я осторожно кивнула.
– Это ловушка печати. Видишь посреди озера кусок суши? Так вот там расположена печать.
– Так близко? Но ведь её кто угодно может обнаружить! – возмутилась я.
– Не всё так просто. Озеро – это барьер. Как только ты в него войдешь, то вмиг сваришься заживо.
Я рвано выдохнула и одновременно разозлилась. Почему об таких нюансах не предупреждали перед заданием?! Что и высказала Эйдену.
Тот изучающе на меня посмотрел.
– Потому что обычно стражей не тянет искупаться в смертоносной воде. Да и сначала надо спросить разрешение у командира, прежде чем сюда сунуться.
– Тогда…
– Не знаю, Лили. Если только ты не хочешь сломать эту печать. Потому что ловушка срабатывает либо на ищущего печать, либо…
– Либо? – сердце отчаянно застучало.
– На тёмного…
– Ты же не хочешь сказать…– мой голос дрогнул.
– Я не знаю, Лили, – не глядя на меня ответил Эйден.
– Это невозможно! Ещё в академии меня проверяли на наличие тёмной крови. И Эйран тоже сказал, что её во мне нет!
Я замолчала. Мысль о том, что я как-то связана с тёмными, отравляла. Я не могла быть одной из них!
– Лили, – Эйден взял меня за плечи и повернул к себе. – Успокойся! Мы во всём разберёмся.
Эйден был прав. Рано было себя накручивать, паника ничем не поможет. Сделав несколько глубоких вдохов, я прямо посмотрела в глаза дракона.
– Так-то лучше! Ты прежде всего Лилиан Бейкер, страж. Неважно, какая кровь течёт в твоих венах, важно то, какой ты человек. А ты хороший человек! – твёрдо сказал Эйден.
– Ты прав. Спасибо за поддержку!
Эйден нежно улыбнулся, но рук с моих плеч не убрал, это немного смущало. Я легко освободилась и приблизилась к кромке воды.
– Как ваша вылазка? – спросила я у друга.
Он подошёл ко мне и встал рядом.
– Всё хорошо. Ничего подозрительного мы не заметили. Я слышал, что на вас пытался напасть ваальрах.
– Да, он был дикий. Но моя Арва его прогнала. Я была удивлена, что он её послушал.
– Самцы ваальрахов дорожат своими самками, а то, что Арва вынашивает потомство, делает её неприкосновенной. На самом деле ваальрахов осталось совсем мало, поэтому каждый щенок очень важен.
– Я не знала этого.
Немного помолчав и насладившись закатом, я задала дракону мучивший меня вопрос.
– Эйден, – тот вопросительно промычал. – Дрейк сказал, что была девятая жертва.
Брови дракона сошлись на переносице, а на лице заходили желваки, глаза заполыхали.
– Это был подросток. У парня едва открылся дар, соответственно он был совсем не обучен владеть магией. Он стал лёгкой добычей. Эти твари никого не щадят, – сжав кулаки, прорычал дракон.
– Складывается впечатление что они всегда на шаг впереди нас. Словно…
