Когда я почувствовала, что чужак прямо за моей спиной, то резко пригнулась и рывком бросила в него цепь. Та молниеносно спеленала…
Дрейка?
Я бы хотела, чтобы цепь его спеленала, но проворный дракон успел среагировать и схватить цепь руками, и она намоталась на его кулак.
– Тёплый приём, дорогая, – ухмыльнулся магистр.
– Мог быть ещё теплее, если бы я знала, что это ты, – ядовито прошипела я.
Я замерла, по телу прошла нервная дрожь. Дрейк будто почувствовал моё состояние и отстранился, но из своих объятий не выпустил.
– Что случилось? – заглядывая мне в лицо, спросил дракон.
Я не могла решить: говорить ему или нет. Ведь со стороны это казалось абсурдным: страж, слушающий свою интуицию. Всё же, набрав полные лёгкие воздуха, я уверенно произнесла:
– Я чувствую опасность.
Я посмотрела на дракона, пытаясь отыскать в его глазах насмешку, но Дрейк был серьёзен.
– Надо всё здесь прочесать, – решительно заявил он.
Дракон направился в сторону небольшой возвышенности, где обычно Эйден и Крейг оборачивались в драконов. Я схватила Дрейка за руку.
– Подожди, а вдруг мне это только кажется?
– Тебя хоть раз подводила интуиция?
– Ни разу! – не задумываясь ответила я.
– Вот поэтому поднимай стражей, – распорядился магистр. – Лили, я в тебе не сомневаюсь, так и ты не смей.
В глазах дракона я разглядела тревогу. Кивнув ему, я помчалась к палаткам. Разбудив ребят, я на ходу попыталась им всё объяснить.
И вот через несколько минут мы стояли в лагере и слушали магистра.
– Стражи, тёмное братство не дремлет, вероятнее всего оно готовит нападение на Оранское озеро. Мы с Крейгом поднимемся в небо и с высоты проверим территорию. Вы прочешете лес, если увидите что-то подозрительное, то дайте сигнал, – с этими словами магистр передал Найту прозрачный кристалл, тот без лишних вопросов забрал его.
В эту минуту из леса выбежал взволнованный эльф. Приблизившись к нам, Эрмиэль отрапортовал:
– С юго-востока к нам приближается группа из десяти человек. По всем внешним признакам они из братства. Но я не уверен, что они решили нас атаковать одной группой.
Дрейк кивнул эльфу, принимая его доклад. Перед тем как уйти, Дрейк сказал:
– Будьте осторожны. Если будете уверены, что не выйдете из схватки победителями, то не вступайте в неё.
Бросив на меня полный беспокойства взгляд, дракон отошёл и обратился, за ним последовал и Крейг.
– Итак, не разделяясь мы обходим группу противника с правого фланга. Наденьте маскировочные плащи – и немедля выдвигаемся в путь.
Я быстро вернулась в свою палатку и достала из вещмешка плащ- артефакт. Он не делал мага невидимым – плащ скрывал ауру и звуки. Тем самым наше приближение враги не могли услышать, если мы сами себя не обозначим.
Мы передвигались быстро, благодаря ежедневным тренировкам нагрузку я не ощущала. По мере приближения к противнику меня охватывало предвкушение предстоящей битвы. Хотя капелька страха тоже присутствовала.
Естественно, обычных фанатиков я не боялась. Мы достаточно натренированы, чтобы дать им отпор. Но вот настоящий тёмный – это совсем другое дело. Не хотелось с ним встречаться.
Мы притаились в кустах, что росли вокруг небольшой лесной полянки. Ожидание было томительным, но недолгим. На поляну слишком самоуверенно вышло с десяток мужчин в чёрной одежде с поясами из тёмно-фиолетовой ткани.
Найт подал сигнал, и за считаные минуты мы окружили поляну. Мы были сильны, но и братство тоже не стоило сбрасывать со счетов, а их было на поляне немало. Четверо против десятерых. Пусть с нами и был эльф, но ему было бы затруднительно в одиночку положить несколько противников одновременно.
Ещё немаловажно было то, что у братства не было кодекса чести. Им было не зазорно напасть со спины. Поэтому мы должны были встать так, чтобы прикрывать спины друг друга.
Только из-за их численного преимущества мы воспользовались ослабляющим дымом. Трава находилась в мешочках, поэтому сначала их нужно было поджечь и бросить в противников. Так мы и сделали.
По поляне расползался едкий запах дыма – фанатики закашлялись. Мы предусмотрительно надели защитные повязки, и дым на нас не действовал.
Когда вокруг немного прояснилось, мы ринулись в бой. Одурманенные враги не могли оказать должного сопротивления.
В битве мне проще было орудовать огненными кинжалами, и в этот раз я не могла себе в этом отказать. Они больно ранили, и даже если нанесённая рана была не смертельной, то болела нестерпимо.
Мы покончили почти со всеми фанатиками, как на меня ринулся их главарь. Его глаза бешено блестели, а лицо исказила ехидная улыбка. Вот она-то меня и насторожила.
Не мог почти мертвец так улыбаться, если только он не знал что-то, что было неизвестно нам. На последних минутах жизни этот безумец, глядя мне в глаза, сказал:
– И всё же вы проиграли! Хвала Его Темнейшеству! – и испустил дух.
– Здесь что-то не так. Всё было слишком просто, – отвернувшись от убитого, сказала я сослуживцам.
– Ты права, они будто специально шли в нашу ловушку, – поддержал меня Эрмиэль.
Меня тянуло назад, к нашей стоянке. И вдруг я поняла.
– Какие мы глупцы! Печать! Она же без защиты, – завопила я.
Найт нахмурился и переспросил:
– Как это без защиты? Озеро прекрасно её защищает.
Я не стала уточнять у стража, откуда он знал про озеро.
Но одного сослуживцы не знали: о тёмном. Ему ведь необязательно было идти в воду, он мог добраться до песчаной суши по воздуху.
– Возвращаемся, живо! – крикнула я и побежала в обратную сторону.
Лишь бы успеть…
– Но там же магистр и Крейг, – сказал бежавший рядом со мной эльф.
– А если и они попали в ловушку? – услышала я предположение Найта.
Быстрее…
Надо поспешить, лишь бы печать устояла.
И Дрейк…
Что если он один на один встретится с тёмным? Ведь тот, возможно, не уступал дракону по силе.
Я бежала на грани своих возможностей. Как только наша группа оказалась у озера, я выдохнула и осмотрелась.
Неужели я ошиблась?
Здесь было пусто, ни одного постороннего звука. Хотя было слишком тихо, даже птицы не пели.
– Ну вот, наша догадка оказалась ошибочной, – сказал Гэйбл.
– Тихо, – шикнул Эрмиэль.
С удивлением я посмотрела на него, но эльф прикрыл глаза и стал прислушиваться. Ведь он чувствовал природу намного лучше нас. Да и слух у него совершенен.
– Сюда направляются пять человек, среди них есть одна женщина, – отчеканил Эрмиэль.
– Приготовьтесь встретить гостей, – отдал приказ Найт.
Я встала в стойку, приготовив кинжалы. Ребята заняли свои места: мы выстроились в полукруг.
Из леса с боевыми выкриками выбежало четверо фанатиков. Сразу бросилось в глаза то, что женщины среди них не было.
Завязался бой. На меня напал хлипкий с виду парень, но очень целеустремленный. Он наносил удары один за другим.
Я случайно заглянула в его глаза и то, что там увидела, меня поразило: они были пустые. Неужели этот парень не понимал, что делал и где находился?
Это уже было странно. Какова вероятность, что в братстве как-то влияли на разум их членов, что они так бездумно бросались в бой?
Что-то было не так.
Меня не покидала мысль, что и в этот раз нас от чего-то отвлекают. Одним точным ударом я отправила противника в глубокий нокаут. Затем бросилась к озеру, чувствовала, что надо туда. Я не ошиблась.
На берегу находилась девушка, которая целенаправленно двигалась к воде.
– Стой! – крикнула я.
Но она меня не слышала. Я побежала к ней и едва успела схватить за локоть и дёрнуть назад, чтобы та не успела войти в воду.
– Эй! Ты что творишь? – с яростью прошипела я ей.
У девушки были такие же пустые глаза, как и у того парня. Они были похожи на кукол в руках умелого кукловода.
– Ты кто такая? – спросила я.
Но на меня девушка не обращала внимания, она смотрела на песчаный остров.
