Антидемон. Книга 19 (СИ) - Винтеркей Серж

— Да ничего, я думаю. Нам выгодно это предложение. Я не верю, что Илор быстро справится со своей задачей, всего за одну ночь. Значит, вполне возможно, что нам придется здесь задержаться хоть на пару дней. А приглашение от принца провести с ним учебные дуэли — прекрасный повод для такой задержки. Ну и раз у тебя уже с ним хорошие отношения, постараемся сделать так, чтобы у него появились хорошие отношения со мной. Иметь в друзьях наследного принца серьезного государства лишним никогда не будет.

— Ну, с Несманом у тебя это получилось, — согласилась Джоан. — Не вижу препятствий к тому, чтобы у тебя это вышло и с Дарвусом…

— Значит, так и поступим!

Окончания бала ждать не стали. Как оказались поблизости от наследного принца, так и подошли к нему.

Он только усмехнулся, услышав, что нам от него ничего не нужно за то, что я готов провести для него серию учебных дуэлей. Единственное условие поставил ему, что мы будем только вдвоем. Максимум может присутствовать один грандмаг-лекарь на случай незапланированных травм или ранений. Дарвус с полным пониманием отнесся к тому, что я не собираюсь устраивать демонстрацию своих техник ведения дуэли для кучи незнакомого мне народа. Договорились, что приступим завтра в девять утра. Мне нужно прийти ко входу во дворец, а он пришлет кого-нибудь меня встретить.

Вернувшись домой, Джоан сказала:

— Принц, как сам сказал, не ожидал нас с тобою увидеть на балу. Значит, когда нас разоблачили, это был просто намек от короля, что его службы следят за гостями своей столицы и не нужно приезжать инкогнито. Только и всего.

— Ну или еще вариант — принц соврал и прекрасно знал, что мы будем на балу. Короли и принцы, я так понял, врут так же легко, как дышат. А серия дуэлей ему нужна, чтобы вытянуть из меня какую-то информацию. Но если не соврал, то еще, как вариант, король Хартении так похвастался своей разведкой перед нами. В расчете, видимо, на то, что мы потом и Драску расскажем. Но на самом деле гордиться тут особенно нечем. Они просто следят за всеми очень дорогими гостиницами и собирают информацию, кто и когда въезжал и как выглядел. Быстро сопоставили информацию по нашему недавнему приезду в другую гостиницу с нашей внешностью, вот и узнали, как нас зовут. Захоти мы действительно оказаться здесь полностью инкогнито, надо было всего лишь надеть маски и заселиться в какую-нибудь гостиницу классом ниже.

— Ну, тут сам черт ногу сломит, уж больно много разных вариантов, — покачала головой жена.

— Ну да, со всем, что касается королей, непросто разобраться… Так, насчет Дракоши и подставы с его стороны. Пета сажай на диету и теперь соблюдай все указанные в книге правила неукоснительно, — сказал я Джоан.

— Ну раз он так со мной, то да, больше никаких поблажек! — согласилась Джоан. И по ее взгляду было понятно, что теперь она возьмется за пета всерьез. Не хотел бы я, чтобы она однажды так на меня посмотрела… — Хотя было очень приятно видеть, как глотала слюну королева и другие аристократы при виде моего колье, — все же, улыбнувшись, призналась она уже через минуту.

— С такими амбициями прямая дорога в королевы, — пошутил я.

— Ой, нет, королевой быть я точно не хотела бы! — воскликнула Джоан. — Каждый день ходи и улыбайся всем, как механическая статуя. Мы с тобой живем гораздо интереснее.

— Согласен, — улыбнулся я, доставая снаряжение для ночного визита в королевский дворец.

Скоро и Илор подтянулся. Мы выждали еще пару часиков, чтобы дворец после бала погрузился в спячку, и отправились на дело.

Первая ночь не привела ни к какому результату. Илор нашел комнат двадцать, заполненных книгами и свитками, но ни одна из них не выглядела как та, где может лежать что-то действительно ценное. А по моему опыту настолько ценные свитки или книги, что мы ищем, не могут валяться просто так без серьезной охраны. Только если в Хартении был бы полный бардак, но никаких признаков того, что это так, не было.

В королевском дворце, конечно же, имелась серьезная библиотека. Но в отличие от библиотеки в Королевской Академии Магии в Аргенте или аналогичной библиотеки в Бельбе, в ней не было особо охраняемой комнаты. Ко всем ее многочисленным комнатам осуществлялся достаточно свободный доступ. Так что там то, что нам нужно, нечего и думать найти.

Я прождал Илора почти шесть часов. Когда вернулись, поспал три часа и встал, когда пришло время завтракать и отправляться во дворец. Опаздывать на назначенное время для проведения учебных дуэлей к наследному принцу я не собирался…

Дарвус, как я и ожидал от наследного принца, оказался неплохим дуэлянтом для своего возраста. На уровне лучших дуэлянтов, что мне попадались до этого в Королевской Академии Магии. Но отсутствие реального опыта военных действий сказывалось. Даже опытный учитель не может смоделировать для молодого ученика всего того многообразия ситуаций, что складываются на поле боя. И, конечно, воспроизвести весь тот арсенал магических заклинаний, что обрушивается на тебя. На поле боя нашей и демонической армии сталкивались опытные маги со всего света, у каждого из которых были свои собственные заготовки, а часть магических ударов наносилась при помощи ударных артефактов. Такое многообразие даже представить трудно сегодняшним магам, которых пригласили научить чему-то наследного принца. Не исключаю, что у них есть и военный опыт, но войн сейчас мало, так что он наверняка ограничен. А то и был получен лет тридцать назад, и учитель уже и позабыл, каково это — стоять на поле битвы…

Чтобы не обижать принца, не побеждал с пылу с жару. Тянул подольше, давая ему показать себя, а потом уже ставил точку в дуэли. И рассказывал, какая именно ошибка или серия ошибок с его стороны привели к поражению. С учетом необходимости восстановления запаса маны после каждой дуэли ограничились тремя дуэлями за утро.

Дарвус произвел на меня положительное впечатление. Однозначно, он был более цельной личностью, чем Мартон. Проигрывать мне ему было обидно, это нормально для любого воина, но он не корчил недовольных гримас в мою сторону и не предъявлял никаких претензий. Для принца, которого наверняка все детство максимально баловали и всячески ему угождали, поразительный уровень самоконтроля!

Более того, он искренне поблагодарил меня после окончания серии и спросил, смогу ли я завтра снова с ним позаниматься. Я ответил согласием, но намекнул, что на послезавтра у меня могут быть уже другие планы. А затем он лично проводил меня до выхода из дворца, начав по дороге расспрашивать про войну с Сисерией… Большая честь — когда наследный принц тебя лично провожает. Если, конечно, он не хотел войти ко мне в доверие этим широким жестом.

Тем не менее я шел рядом с ним, а личная свита и охрана тащились метрах в пятнадцати позади, прожигая мне спину завистливыми взглядами. А некоторые из тех, кто встречался нам по пути, потом оглядывались, пытаясь понять, с кем же они сейчас повстречали принца.

Дарвус, столица Хартении

Проводив Эйсона, наследный принц пружинистыми шагами направился к отцу. Было о чем подумать! Просьба отца пообщаться с героем войны с Сисерией, чтобы разузнать, зачем он явился в Хартению, оказалась тем поручением, выполнить которое его не нужно было упрашивать. Он и сам бы с удовольствием встретился с ним…

Никто, глядя на него сейчас, не поверил бы, что он искренне завидует только что ушедшему из королевского дворца графу… Эйсон моложе его на четыре года, но уже успел поучаствовать в войне с Сисерией. Да не только поучаствовать, а и прославиться. Эх, и почему отец, как Дарвус его просил, не отправил его тогда на помощь союзнику, Аргенту, во главе отдельного корпуса!

Принц вспомнил, как все тогда было. Отец заверил его, что Аргенту не суждено выиграть эту войну. Даже с помощью своего союзника Хартении. Уж больно Сисерия сильна… И оказаться на проигравшей стороне будет невыгодно для имиджа Хартении. А как все вышло на самом деле? После пары недель поражений Аргент вдруг начал наносить множество искусных ударов по Сисерии, так что сисерийская армия затрещала по швам. Сисерия была вынуждена не только убраться с захваченной территории Аргента, но и по итогам провальной для нее войны отдать не меньший кусок собственных земель… Это было не просто поражение, это была натуральная капитуляция…