Отвязав её, я обнаружила папин перстень. В нём был спрятан мощнейший защитный аркан. Он не раз пытался отдать его вначале маме, а затем мне, когда я начала участвовать в боевых вылазках. Но мы постоянно возвращали ему кольцо, ведь он рисковал намного больше нас. А это плетение могло спасти даже от смертельного ранения.
И вот час пробил, он вручил его мне…
Сердце болезненно ёкнуло и глаза защипало. Я с благодарностью и трепетом сжала подарок в ладони, но теперь волновалась о папе вдвойне, ведь скоро орки начнут наступление.
— Его светлость очень переживает, — продолжила Хель, — как и леди Джайна. Она просила передать… — ворониха умолкла. — Я не могу этого сказать…
— Угрожала прибить меня, если умру? — хмыкнул Дамир.
Морфала смущенно кивнула, и я невольно улыбнулась. Джайна чем-то напоминала мою маму. Она так же встречала отца.
— Его светлость согласился с планом господина Дамира, — продолжила птица.
Поначалу она настойчиво называла нас с драконом хозяевами. Говорила, что это правильно, ведь её жизнь теперь принадлежит нам. Просила не прогонять и позволить служить нам.
Я поклялась, что никогда не брошу её и уговорила сменить обращение. Господин, звучало лучше, но всё равно резало слух.
Надеюсь, когда-нибудь она перестанет бояться и станет называть нас по имени.
— Но есть проблема, — неожиданно добавила Хель. — На обратном пути, когда я исследовала указанный маршрут, обнаружила странную портальную трещину, похожую на замороженный Раскол.
ГЛАВА 10.3
— Замороженный Раскол? — удивилась.
Яне раз видела трещины издали, они всегда были объяты пламенем и ядовитым туманом. Да, иногда оттуда вылетали чудовища, владеющие магией льда, но…
— Сейчас покажу! — Хель умолкла, концентрируясь на нужном образе, и у меня перед глазами вспыхнула жуткая картина.
Трещина Хаоса… Вне всяких сомнений, это была она, хоть и выглядела довольно странно. Словно луч Раскола и впрямь застыл в глыбе льда. Вокруг не клубился ядовитый дым, не плясали щупальца Тьмы и не разрастались Столпы кошмаров.
Тварей я тоже не видела, и сама трещина казалась не слишком большой. Максимум, в два человеческих роста. Ещё и небо над лесом было обычным, рассветным, а не кровавым, как во время настоящих прорывов…
— Я впервые вижу такое, — голос Дамира прозвучал напряжённо и зло. — Не похоже на естественный прорыв.
— Думаешь, орки научились вспарывать Завесу? — ужаснулась. — Но это же безумие! Твари не различают своих и чужих, ими нереально управлять…
— В теории, кое-кто может подчинять чудовищ, — задумчиво ответил Дамир.
— Шаманы способны на такое?!
— Нет, речь не об орках. Но для начала нужно осмотреть эту трещину.
Я шумно выдохнула. Понимала, что иначе поступить нельзя. Если оставим всё как есть, эта бомба всё равно рванет. Но риск чудовищный и шансы закрыть разлом вдвоём — нулевые.
— Насколько он далеко от границы? — спросил дракон.
— Очень близко, не больше получаса лететь. Но он хорошо спрятан, вокруг много наземных ловушек. Туда ни орки, ни имперские разведчики не полезут.
Дамир специально прокладывал маршрут так, чтобы не пересечься с отрядами орков. Поэтому оплел Хель заклинанием, позволяющим чувствовать хищные кусты и прочую пакость, представляющую угрозу для пеших путников.
О том, что на местные деревья лучше не приземляться, птица знала и не рисковала. А ещё старательно облетала лианы. Это и помогло ей найти трещину. Глыба пряталась как раз между хищными орколовками и лианами-змеелистами.
Если обходить ловушки, то вместе с ними легко пропустить и Раскол.
— Он только с воздуха заметен, и то не сильно, — продолжила Хель, — я только благодаря вашей магии почувствовала неладное.
— От Раскола всегда растекаются волны страха, — нахмурилась, — даже от самой крохотной трещины должно прилично фонить…
— Думаю, ледяной кокон вокруг — это что-то вроде эмпатической заморозки, — пояснил Дамир, — он скрывает магию Раскола, заодно не позволяет ему разрастись и не выпускает монстров раньше времени.
От этих слов пробрала оторопь. Расколы и так были колоссальной проблемой, но если кто-то научился контролировать их и подстраивать…
— Нужно срочно осмотреть его и попытаться закрыть, пока заморозка не слетела. Второй Раскол подряд Восточная стена и Маокка не переживут, — мрачно подытожил дракон. — Я доведу тебя до границы и вернусь…
— Нет! — возмутилась. — Я с тобой!
— Рей…
— Послушай, у нас осталось три нейтрализатора, я сохранила их! Этого хватит на случай, если тебе вдруг придётся использовать Силу. И я уже умею оказывать первую помощь. К тому же, я отлично управляюсь с призрачными тварями…
— Хорошо, но пообещай держаться позади, — сдался Дамир. — Для начала просто исследуем трещину. Если поймём, что не справимся сами, отправим Хель за Жнецами.
— А каменные медведи могут помочь? — уточнила с надеждой.
— Нет. Медведица не станет рисковать ради нас ещё больше. Её нейтралитет с орками держится на том, что она не мешает им охотиться и следит за кристаллами эрхи. Поэтому её считают священным Стражем, — пояснил Дамир. — Но если она в открытую вступится за чужаков…
— Понятно, — вздохнула, — тогда будем пробиваться сами.
— Так проще и риск привлечь внимание меньше, — заверил дракон. — Медведи слишком заметны.
И то верно…
Дамир замолчал и жестом пригласил нас с Хель в берлогу.
— Нам пора прощаться с Хранителями и собираться в дорогу. Выдвигаемся на рассвете, если хотим разминуться с отрядами орков.
ГЛАВА 11: Первая симфония
Вечером того же дня, неподалёку от Восточной стены
Мы летели через лес, обгоняя закат и петляя между смертоносными ловушками. Всё вокруг кишело орками, на бой с имперцами собрались все кланы. Благодаря Хель нам пока удавалось избегать прямых столкновений, но от дикой усталости я с трудом держалась на ногах.
Отдыхать было некогда. Запасы плодов почти закончились, а сорвать новых нам удалось лишь раз. Съедобных фруктов в Килграхе полно, природа здесь щедрая, но всё неядовитое нужно было тщательно искать, а это огромный риск.
Поэтому во время привалов мы сидели как мыши, восстанавливая силы, а Хель в это время кружила рядом и следила, чтобы враг не подкрался.
Вначале нам везло. Рожок, украденный у разведчика, помог запутать следы. Мы не хотели подставлять медведей, поэтому Дамир соткал плетение-обманку. Когда Хель отнесла рог подальше от берлоги и нашего маршрута, заклинание просигналило один раз, сообщая, что разведчик стал на след.
Выждав, пока орки рванут на ложный зов, мы помчались в сторону границы.
После кровавого ритуала в окрестностях почти не осталось тварей. Уцелевшая живность не рисковала высовываться из нор. Нам никто не мешал, а сканирующие щупы помогали обойти хищную растительность. Хель летела над нами, разведывая обстановку с воздуха и подавая телепатические сигналы.
На малом расстоянии связь работала хорошо, почти без перебоев. Но чем ближе была стена, тем больше становилось орков. Нам приходилось всё сильнее смещаться в сторону от гарнизона и зоны недавнего прорыва. Зато раскол, который нашла Хель, приближался.
Дамир идеально рассчитал дорогу. Орки не стали сильно растягивать войска, и сейчас бой с имперцами был в самом разгаре. Судя по всполохам плетений, наши побеждали.
Иногда мне удавалось различить знакомые вспышки. Это означало, что отец жив и сражается на передовой.
Каждый раз сердце сжималось от тревоги, и я невольно прикасалась к амулету. Лучше бы кольцо осталось с ним…
— Впереди орки-разведчики! — в мыслях раздался встревоженный голос Хель и мы мигом замерли, прислушиваясь и ожидая продолжения. — Идут прямо на нас, через пару минут будут здесь. Трое, без шамана, но с ними Гончая.
Проклятье… Обычных орков можно обмануть иллюзией, Гончих — никогда.
