У проклятых псин абсолютная чуйка. Любое заклинание лишь ненадолго собьет их с толку, но едва подойдут ближе, сразу почуют нас.
— У одного из них сигнальный рожок, — добавила Хель.
— Рей, на тебе сигнальщик и разведчики, — Дамир призвал оружие.
Я достала арбалет, и спряталась в безопасных кустах. Сверху набросила плотную иллюзию и подготовила ментальный аркан. На Гончих внушение не действовало, но трёх орков я ненадолго смогу подчинить. У меня почти не осталось сил, а разобраться со всей группой нужно быстро и без шума.
Дамир залез на дерево и набросил морок. Высота приличная, Гончая не сразу почует дракона.
— Приготовьтесь! — предупредила Хель.
Я проверила арбалет и сняла предохранитель. Прицелилась.
Орки появились через секунду. Первой бежала Гончая. За ней, отставая на несколько шагов, два массивных воина. Последним шёл сигнальщик.
Они хорошо подготовились, но благодаря Хель я заняла выигрышную позицию. Враг был как на ладони, и когда Гончая приблизилась в дереву, на котором прятался Дамир, я активировала подчиняющий аркан и выстрелила в сигнальщика.
Болт со свистом рассек воздух, пробив левую глазницу орка.
Гончая зарычала, она засекла меня, но кинуться не успела. С дерева спрыгнул Дамир. Одним ловким ударом он снёс твари голову и рванул к ближайшему орку пока моё плетение не развеялось. Я в это время подстрелила последнего.
— Вокруг чисто, — тут же сообщила Хель.
— Уходим, быстро, — приказал Дамир.
Тела прятать не стали. Рядом имперская граница, смерть группы никого не удивит.
Мы понеслись дальше и вскоре вышли к странному Расколу. С утра он успел сильно измениться. Трещина значительно увеличилась в размерах, а ледовый кокон стремительно таял. Теперь я отчетливо слышала пульсирующую вокруг ауру страха.
Если ничего не предпримем, скоро случится новый прорыв, который поглотит и орков, и… Стальной гарнизон. А заодно и нас. Бежать поздно, да и некуда…
— Рей, — голос Дамира прозвучал глухо, подтверждая худшие опасения. — Мы не успеем позвать Жнецов, придётся самим закрывать Раскол.
ГЛАВА 11.1
Дышать стало тяжело. Шансы на победу у нас мизерные, особенно сейчас, когда трещина уже разрослась. Но у Лаорры огромный опыт. Надеюсь, он что-нибудь придумает.
— Что нужно делать? — ответила ровно, не выдав волнения. — Мы сможем выяснить, кто создал кокон? Снять отпечатки магии?
— Нет. Кокон соткан из Хаоса, — ответил Дамир, — отследить создателя не получится, но одно могу сказать точно, это дело человеческих рук, а не разумных тварей.
— Так это же закрытая территория! — опешила. — Выйти за стену могут только патрульные отряды Стального гарнизона. Если раскол создали не орки, выходит, нужно искать предателя среди своих?!
— Не факт, что этот маг находился именно на Восточной стене, — Дамир призвал Дар, оплетая трещину сканирующим арканом. — Я не знаю, с какого расстояния он управляет трещинами. Но если он способен использовать энергию Хаоса, то логичнее не подставляться и открывать Расколы с Изнанки, чтобы они выглядели естественно.
Точно… На полотне Завесы остаются следы, и с другой стороны Раскол похож на расширяющийся туннель, от которого повсюду расползаются более мелкие трещинки.
Жнецы всегда заходят внутрь, чтобы запечатать основной портал. Они бы заметили неладное, и сразу отследили направление разрыва.
— Значит, этот кто-то может перемещаться по Изнанке и не боится магии Хаоса?
Я сама не верила в то, что сказала. Хаос выпивал ману из всего, до чего дотягивались его щупальца. Немёртвые, живые — без разницы, он убивал всех, кроме исконных обитателей Изнанки.
Только Жнецы Смерти научились сопротивляться его убийственной Силе. Но…
— Среди воинов отца не может быть предателя! — воскликнула. — Они связаны с ним клятвой крови…
— Рей, позже, — прервал меня Дамир.
Я сконфуженно притихла, это и впрямь может подождать. Для начала нужно выжить и запечатать Раскол…
Со стороны Стены послышался драконий рёв. Я вскинула голову, присматриваясь к огромным ящерам. Они на сумасшедшей скорости пролетали над отрядами орков, поливая их зачарованным пламенем.
Янтарные, рубиновые, ониксовые… алмазный?!
Я моргнула и нервно мотнула головой, заметив белоснежную искрящуюся вспышку. Присмотрелась ещё раз. Нет, не показалось!
Молодой император не стал отсиживаться в столице, а присоединился к солдатам гарнизона и возглавил воздушную атаку!
— Здесь Кэйлор! — охнула. — Он пошёл в наступление…
— Трещина начала расти, — ошарашил Дамир. — Похоже, она реагирует на магию императора. Он — настоящая цель!
ГЛАВА 11.2
— Что?! Нужно срочно предупредить его!
Я попыталась взглядом найти Хель, она кружила над нами и следила за подступами к Расколу. Если повезет, сможет пробиться за стену. Хотя, нет! Идет бой, её могут случайно подстрелить. Проклятье…
— Слишком опасно, и мы не успеем, — отрезал Дамир. — Приготовься к встрече с кошмарниками. Только… Рей, — он осёкся, и его лицо стало ещё мрачнее, — то, что ты увидишь…
— Твои кошмары, — кивнула, — я знаю. Не в первый раз…
Мой голос дрогнул. Сила ожившего кошмара зависит от Искры хозяина и его эмоций. Чем могущественнее маг, тем сложнее справиться с его страхом, даже если он сам давно победил его.
Твари, порожденные магией Дамира, могут стать огромной проблемой.
— Нет, это будут кошмары Тёмной Богини.
Я невольно сжалась от услышанного, стало по-настоящему страшно. У меня осталось не так много магии, чтобы сражаться с такими чудовищами наравне.
— Рей, я использую её Силу, чтобы запечатать Раскол до того, как оттуда полезут твари, но я не смогу удержать призраков…
— Справлюсь!
Дамир достал мешочек с нейтрализаторами и передал мне.
— Ты знаешь что делать.
Я коротко кивнула. Его пальцы коснулись моих, и по телу прошла дрожь. Он крепко сжал мою ладонь. У нас не было времени на клятвы и пустые разговоры. Только этот миг… Одно касание, короткий взгляд и эхо предстоящей битвы.
Дамир отстранился, и я проверила, как из ножен выходит короткий кинжал.
Я носила его на бедре, чтобы во время боя быстро порезать руку. Магия крови — последний козырь. Страшный, требующий чудовищной платы, но позволяющий выжить, когда других вариантов не осталось.
Если сильно прижмёт, буду колдовать, используя жизненную энергию.
Дамир призвал Дар и мир вокруг затянуло пурпурной дымкой, а затем раздался оглушительный треск и Раскол полыхнул кровавым заревом. От мощных подземных толчков земля под ногами заходила ходуном и с неба прямо на трещину упала алая игла!
Только сейчас я поняла, что перед нами была не трещина, а… метка! Эскиз предстоящей трагедии. То, что вскоре станет настоящим Расколом.
Уши заложило от грохота и аура страха, растекающаяся от трещины, обрушилась на меня. Давящая, дикая, неукротимая…
Я призвала арбалет и набросила на болт развеивающее плетение. А затем принялась ждать момента, когда страх начнёт обретать форму, но вместо пронзительного вопля кошмарника вдруг услышала грудной женский голос:
— Прости меня, дитя, за ту боль, что принесет тебе подаренная мною жизнь. Прости, что передаю тебе не Дар, а проклятие. Однажды ты всё поймёшь, если сумеешь пройти тропой Мастеров и познать истинную суть Великих Талантов…
Вспышка! Тьму озарило золотым сиянием и сквозь марево Раскола я увидела прекрасную женщину.
Тёмная Богиня… Госпожа трёх симфоний. Я сразу узнала её, ведь уже видела этот облик в воспоминаниях каменных медведей.
— Запомни, дитя, Сила Мастера — его агония, дорога Мастера — одержимость. Счастье Мастера — великая смерть. Она позволит ему раствориться в собственном творении. Последняя симфония — мелодия вечности… То, ради чего мы живём.
Новая вспышка! И образ Богини рассыпался пеплом, а я вернулась в реальность за миг до того, как на меня бросился первый кошмарник!
