Приют Деда Мороза (СИ) - Барох Лара

— Арн, сироты мимо не проходили?

— Только храмовники. Но те зашли внутрь, я проследил.

Ну что же. Не всякий ребенок посмеет просить кусок лепешки в богатом доме. Может, и зря мы ждем, пока они сами придут? А что если…

— Арн, я ненадолго пойду прогуляюсь, посмотрю округу. — Предупредила конюха и вышла за открытые настежь ворота дворца.

С холма, на котором он возвышался, вела одна дорога — в деревню, что раскинулась в долине. А уже из деревни вела другая — в лес. Может до деревни сходить? Зачем? Я надеялась встретить по дороге сирот и привести их к нам. А попутно изучить, хоть и поверхностно, быт людей.

Размер деревни был приличным. В центре ее возвышалась каменное здание в виде башни, с массивными зубцами на крыше. Высотой, примерно этажа в три с окнами-бойницами по стенам. А к этой башне примыкало невысокое, но значительно больше по размеру здание. Эти сооружения выделялись на общем фоне деревни своей монументальностью, мощью и непохожестью на деревянные домики вокруг.

Идти вниз я передумала, вспомнив, что выскочила из дома в деревянных колодках. Надо бы вернуться да переодеть, но я так боялась пропустить появление первых жителей, что не могла отлучиться надолго.

Время подходило к обеду, а к нам никто не пришел. Мне постоянно казалось, что где-то в сугробе замерзают детки, плачут и молят о помощи, а мы их не слышим и их гибель будет на нашей совести.

Ближе к вечеру я почти ревела. Сидела в кухне совершенно без сил и смотрела на жарко горящие дрова в камине. Вечереет. Наверняка сегодня уже никто не придет. Что же делать? Где разыскивать сирот? Посылать Арна? Девушек? Но это уже завтра, на ночь глядя бесчеловечно отправлять людей на улицу. Говорят, лесное зверье не на шутку озверело этой зимой. Уже несколько крестьян загрызло.

И вот когда я окончательно потеряла надежду, послышался шум, а затем громкий голос начал звать меня из коридора:

— Грета! Детка! Посмотри, кого мы привели? — Не веря своим ушам, подпрыгнула на месте. Остальные девушки тоже встрепенулись, и вот мы, торопясь и, обгоняя друг друга, бросились в коридор. А в дверях нос к носу столкнулись с теми самыми храмовниками.

Они расступились и пропустили вперед двух детей. Мальчуган, по виду лет девяти крепко держал за ручку другого, совсем крохотного. Года два, не больше. Оба закутаны в тряпье и лохмотья. Ручки покраснели от холода, а в глазах не просто страх — а священный ужас, при виде нас.

— Пришли к нам, а госпожа рассказала про свой приют. Вот мы и привели их к вам. Возьмете? — Это один из храмовников описывал ситуацию.

Он еще спрашивает? Конечно, возьмем! С руками оторвем!

Я присела на колени возле детей. И улыбнувшись, представилась, после чего поинтересовалась как из зовут?

— Лео, а сестра Леона, но она еще не разговаривает. — Так это девочка? Вот ведь и не разобрать с первого взгляда.

— Пойдемте, мы нальем вам теплого молока с лепешкой. — Выпрямилась и показала в сторону кухни. Но дети не сдвинулись с места. Они еще ближе придвинулись друг к другу и молчали, испуганно глядя на меня.

— Госпожа Катарина распорядилась собирать у себя сирот и кормить. Идите за Гретой. А мы зайдем к вам завтра. — Пришел мне на помощь храмовник, и только после этого дети шагнули в стороны кухни, а храмовники развернулись на выход.

Глава 31

— Лео, Леона! Проходите ближе к огню. Сейчас Гандула, наша кухарка, подогреет вам молока. А пока я предлагаю раздеться. — Я хотела было помочь девочке забраться на лавку, но ее брат меня опередил и подхватив посадил ее, а рядом сел сам. Тут только я заметила, что в другой руке он сжимает мешок. Поставил и поплотнее придвинул к себе.

— Расскажи, почему вы одни, без взрослых? — Тяжелая, конечно тема, но мне жизненно необходимо их разговорить, вернее Лео. Чтобы установить «мостик» между нами и чтобы дети начали мне доверять. Конечно, не сразу, но надеюсь у меня получится.

— Так вся деревня вымерла. Мы жили вдвоем, сколько могли, а потом хозяин забрал всю скотину. Да и дрова у нас закончились. А в лес идти — страшно, у меня же Лео на руках, если меня волки загрызут — она помрет одна-то. — Жадно отхлебывая молоко и торопливо засовывая в рот подогретую лепешку рассказывал мальчуган. При этом он успевал кормить сестру и подносить кружку с молоком ей ко рту.

— Сейчас у многих так… — сочувственно произнесла в ответ. — Поэтому госпожа Катарина и организовала приют для сирот.

— А что в нем надо делать? — Заглядывая в пустую кружку отозвался Лео. Мне не жалко молока для детей. Ничуть! Но я помнила, что после голодания нельзя наедаться — может случится заворот кишок. Но все же попросила налить им еще по половинке кружки.

— Да особо ничего… Убирать за собой постель, умываться, учиться грамоте. И слушаться во всем госпожу Катарину. — Ответила я Лео.

— Я умею за скотиной ухаживать, воду носить, прибирать и на земле работать могу. А Лео — она еще маленькая… — Со вздохом произнес он.

— Давайте договоримся так. Чтобы понять, нравится вам здесь или нет — поживите несколько дней. Осмотритесь, а там и решите, что дальше делать. С нами оставаться, или идти дальше — искать счастья. — Мальчишка показался мне смышленым, поэтому не стала с ним сюсюкаться, а сразу перешла к взрослым разговорам и предложила договор.

— Ну если так… — многозначительно протянул он. А сам не отводил взгляда от лепешки, что не доела его сестра.

— Лео, для начала, пойдемте, я покажу, где вы будете жить, потом вас следует помыть и переодеть в чистую одежду. А после мы вернемся сюда, и Гандула вас еще раз покормит. Мы едим три раза в день, сытно и вкусно. Никто вас ограничивать не будет. Поэтому с собой лучше ничего не брать, приходите сюда. — Он кинул прощальный взгляд на лепешку, и поднялся, после чего поставил на ноги сестру и взял ее за руку. В другой руке, он по-прежнему сжимал узелок.

Я шла первой и рассказывала про дом, где и что у нас находится. За нами вереницей следовали служанки и прислушивались к разговорам.

— Это покои для мальчиков. Пока вы одни, будете жить вместе. А впоследствии твоя сестра перейдет в другие покои. Они совсем рядом — пойдем, покажу.

Дошли до приготовленных покоев для девочек. Здесь также все было готово к приему гостей. Постели застелены, в камине жарко полыхали поленья. Лео старался не выдать своего изумления, но глаза у него с каждым шагом все больше округлялись от увиденного.

— Сейчас принесут теплую воду, и вам нужно помыться. Пойдем в мыльню, я покажу как она устроена.

Дальше показала на расставленные у стены горшки, на сливные отверстия и рассказала для чего это. А маленькая Леона между тем увидела нехитрые игрушки, расставленные на лавке, и потянулась было за ними, но брат ее одернул и притянул ближе к себе. Он так и не выпустил ее руку.

Одна из служанок принесла новые вещи и положила их на лавку. Пора!

— Лео. Сейчас принесут воду, и я предлагаю вас с сестрой помыть. — Перешла к самому тяжелому, на мой взгляд вопросу. Но мальчик не стал спорить, приняв правила с самого начала.

— Я сам Лео помою.

— Давай я все же вам помогу. Мне важно посмотреть, нет ли на вас вшей. А если есть — я помогу их вычесать. От них непременно нужно избавляться,

— Ну если хотите… — малец окончательно принял правила нашего дома и стал даже возражать, за что я ему была безмерно благодарна.

А дальше, немного волнуясь и проявляя суетливость, служанки принесли горячую воду в ведрах, и кипяток в небольшом чане. Его я поставила почти в огонь, чтобы не охлаждался.

— Ну что, милая? Давай будем раздеваться? — Присела на корточки возле Леоны, и начала развязывать обмотанные вокруг нее тряпицы. — Потрогай водичку — не горячая? — Предложила ей опустить руку в приготовленную бочку. Отметив при этом, что ее брат не сводит с нас глаз, и внимательно прислушивается к разговорам.

Леона послушно опустила ручку и кивнула мне в ответ. А я тем временем закончила ее раздевать. При этом поглядывала за Лео. Он совсем не стеснялся нас — женщин, и раздевшись сам, залез в бочку с водой.