Плач феникса (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

— Благодарю за доверие. Но признаюсь, что получил её случайно. Если я ввёл вас в заблуждение, то…

— Мне это известно. И я хорошо помню её предыдущего обладателя. Редкостный был идиот, зато с раздутым самомнением. Наше знакомство он начал с угроз и запугивания, ничего не предложив взамен. А вот бывший князь его частенько привечал, но, как видишь, его это не спасло. Отчасти поэтому я решился на сделку с ковеном, которая обернулась для меня страшными последствиями. И хоть сейчас трудно найти того, кто ненавидел бы этих грязных колдунов больше чем я, наверняка мне это припомнят на совете, явись я туда. Ты же в курсе о так называемых правилах, которые должны мы все соблюдать?

— Да, мне известно о них в полной мере.

— И после этого ты ещё говоришь, что это не твоё дело? Даже просто знание об этом не позволит тебе остаться в стороне. Но если хочешь знать моё мнение, то я верю в то, что Трое и их посланники — ничем не лучше тех, кому они противостоят. И те и другие используют нас в своей грязной игре. Ну а ты, Мазай? Во что веришь ты?

— В себя и своих людей. И в то, что выбирая из двух зол, необязательно выбирать меньшее. Иногда нужно не бояться заглянуть за горизонт, чтобы увидеть иной выход.

— Смелые слова, и я их запомню. Можешь передать Императору, что я прибуду на совет. Письмо в его канцелярию отправят завтра. Но если они думают, что иметь со мной дело будет просто, то ошибаются. Приозерье уже не то погрязшее в смуте королевство, о которое западные страны вытирали свои ноги последние 50 лет. Я веду его в другое будущее, и с этим Императору и всем остальным отныне придётся считаться.

— Вашей решимости, можно позавидовать, — я на секунду склонил голову, признавая важность его слов. — Но чтобы ваша позиция была устойчивее, вам следует не только помнить всех своих обидчиков, но и обзавестись союзниками.

— И кого же ты предлагаешь на эту роль? — усмехнулся он. — Дай угадаю. Гунмира и его папашу с тестем?

— Скорее уж господина Ульдага.

— О, ты тоже понимаешь, кто именно уже в ближайшем будущем будет управлять этим лоскутным одеялом?

— И я думаю, что мастеру белой ленты удастся его удержать, а позже превратить в единое и неделимое целое. К тому же у вас нет с ним старых счётов, и вы можете построить свои долгосрочные отношения с чистого листа.

— Хм… Ты умён, Мазай, и рассудителен. Может пойдёшь ко мне вторым советником? Прошлый как раз недавно был пойман на стяжательстве и из-за этого лишился своей головы. Подумай, должность при моём дворе — это лучше, чем быть на побегушках у Императора. Или у тебя уже есть иной господин?

Последний вопрос явно не был праздным, и ответа на него Казантир ждал даже больше, чем моего согласия пойти к нему на службу.

— Я по-прежнему наёмник, ваше величество. И берусь за ту работу, которую считаю для себя подходящей. Выполнив один заказ, я принимаюсь за новый, не вставая при этом на чью-то сторону на постоянной основе. Наверное, благодаря этому мы с вами сейчас и беседуем.

— Возможно, так оно и есть. И я даже сделаю вид, что поверил тебе. Что же насчёт союза с Ульдагом, то для начала нам нужно уладить одно небольшое дело.

— Я полагаю, речь идёт про последние три баронства, ещё не примкнувшие ни к одной из сторон?

— Да, — коротко согласился Казантир, уже даже не удивляясь, что я в курсе и этого вопроса тоже. — И я хотел бы получить все три.

— Не сомневаюсь. Как и в том, что вам будет по силам продавить этот вопрос. Но без встречных взаимных уступок будет трудно заручиться поддержкой Ульдага на совете. Его слово будет значить там немало, ведь за его спиной стоит мощь меченных лентой магов. К тому же он не утратил своей связи с Грешем и по-прежнему оказывает влияние на вашего северного соседа. В будущем это может перерасти в нечто большее, нежели временный союз с небольшим княжеством.

— И что же ты предлагаешь?

— Возможно, для баронов Волка и Сохран не так уж и важно какое именно баронство вы им отдадите. Сам факт сделки поможет им закрепиться в качестве лидеров и начать выстраивать с Приозерьем новые взаимоотношения.

— Я подумаю над этим и завтра озвучу своё предложение. Передай Гунмиру, что у него будет только одна попытка договориться со мной.

— Хорошо, я поговорю с ним.

— Твоё время почти истекло. Если есть что-то ещё, то поспеши.

Мы действительно уже были на подходе к Солнечной Заставе. Казалось, что почти весь гарнизон крепости сейчас её покинул, чтобы торжественно встретить своего правителя на противоположном конце города. Если штурм начнётся сейчас, то Застава падёт без боя. Но кто на неё будет нападать, раз уж теперь по обе стороны от неё раскинулись земли одного и того же государства, до внешних границ которого сотни лиг во все стороны?

— Благодарю за уделённое время. Добавлю лишь что в Солнечном Роге подают прекрасные завтраки. Пожалуй, лучшие в городе.

Король от такой рекламы невольно улыбнулся. Я же, коротко склонив голову, направил свою лошадь в сторону, не дожидаясь, когда этого попросит монарх.

Что мог, я сделал, да и основную задачу выполнил. Осталось надеется, что на переговорах не произойдёт ничего неожиданного. Поэтому по возможности лучше бы этот процесс проконтролировать.

— Ну и где твои гости? — Барма, хозяйка Солнечного Рога сидела напротив меня и недовольно буравила взглядом. — Я ведь специально закрыла заведение, понадеявшись на твою смелую браваду.

Я же молча и спокойно пил чай из горных трав, стараясь не обращать внимания на её причитания.

— Ну и я тоже дура, поверила, что к нам зайдёт не абы кто, а сам король. Да у меня девчонки с рассвета трудятся, готовят и убираются. Так всё вылизали, что теперь самой стыдно крошку со стола смахнуть.

Иногда я бросал взгляд в окно, проверяя не появится ли тот, кто избавит меня от этой незавидной участи, но спасителя всё не было.

— Тебе придётся компенсировать мои убытки и ещё накинуть сверху, за обманутые надежды. Мазай, ты вообще меня слышишь?

— Чем ныть и жаловаться, лучше встречай гостей, — посоветовал я ей.

Снаружи я так никого и не увидел, но мои сигнальные огоньки сработали, обозначив две сигнатуры. А ведь Казантир мастер, хоть и аспект у него специфический. Барма хотела что-то возразить, но входная дверь скрипнула и отворилась. На пороге стояли Гунмир и король Казантир. Последний сейчас оценивающе и даже придирчиво оглядывал зал. Но в Солнечном Роге действительно было прекрасное обслуживание, и персонал знал своё дело, за что и брал изрядно, серебром и золотом.

На переговорах я присутствовал, правда помалкивал, позволяя двум правителям решить свои споры самостоятельно. Однако я внимательно следил за тем, чтобы Казантир не соблазнился пойти по простому пути, внушив юному наследнику на княжеский престол нужные ему мысли. Боюсь, что в этом случае висящий у парня не шее амулет вряд ли станет для столь сильного мага аспекта контроля хоть какой-то преградой. А вот сломанная защитная печать, которую на своего посланника наложил Ульдаг, точно можно послужить поводом для обвинений в нечестной игре. И вряд ли с такого начинаются доверительные партнёрские отношения.

Но Казантир об этом знал не хуже меня, а потому свои интересы продавливал вполне привычными и законными способами — давил аргументами и разницей в положении.

— Это было моё последнее предложение, — король отставил фарфоровую чашку с допитым чаем (я, кстати, такие тут раньше даже не видел) и всем своим видом показал, что его завтрак окончен. А вместе с ним и состоявшиеся переговоры. — Принимай его или же уезжай ни с чем.

— Хорошо, я готов заключить соглашение, — уступил Гунмир, но тут же добавил. — Но при условии признания Северного княжества как суверенного государства в тех границах, которые нам обоим теперь известны. В противном случае, всё это будет бессмысленно и породит новые споры, как только поменяются обстоятельства. Взамен мы также станем первыми, кто официально признает вхождение земель бывшего Грозового княжества и части баронств с состав Приозерья. К тому же вы получите свободный доступ для ваших торговых караванов, идущих в Греш или Фельс, но с охраной не более 30 воинов каждый. И если нас устроит цена, то мы готовы разместить заказ в вашей гильдии кузнецов на сумму в две тысячи монет. Имея такое начало, думаю, мы сможем построить взаимовыгодные деловые отношения в будущем. В качестве же ближайшего шага, мы могли бы оказать друг другу поддержку на предстоящем совете государств. Учитывая близость территорий, наши интересы во многом будут совпадать.