Истинная темного дракона. Наследник для бывшего (СИ) - Марлин Юлия

— Конечно, — я уверенно двинулась к третьим от центра полкам, где лежали карты, атласы, путеводители. — Вам с иллюстрациями или без?

— С иллюстрациями, — донеся ответ, а за ним последовало, — представляете, Иоланта, Тея не знала, что мы вплотную граничим с драконьей Империей? Нас разделяет только крошечный клочок суши, а дальше река.

— Неправда, — вмешалась Тея. — Всё я знаю. Десять лет назад закончилось длительное военное противостояние и теперь Претория и Элинор хранят устойчивый нейтралитет.

Я громко фыркнула.

Ага, хранят. Вот только мало кому из народа людей интересно, что ради мира на алтарь были принесены целых две человеческих судьбы. Сначала в жертву политических интриг бросили госпожу Розалию Де-Ри, насильно выдав замуж за брата Императора драконов — жестокого и холодного Александра Кайдена, главу тайной канцелярии, а теперь — участь отданной в лапы чудовища с Севера постигла и меня, старшую дочь герцога Рескота.

С трудом подавив нахлынувший озноб, подхватила нужные книжные указатели и вернулась к прилавку. Дамы бурно обсуждали поездку к легендарному целебному озеру близ Темных Скал, я же с большим трудом прикинула в уме общую цену.

— С вас семнадцать цейнаров.

— Вот, прошу, — жена ювелира достала из кружевной сумочки серебряшки с профилем Его Величества, положила передо мной и забрала покупки.

— Нет, и все же, каков наглец, — вновь возмутилась Тея, разворачиваясь за сестрой к входной двери.

Я окликнула:

— Простите, о ком речь?

— О нахале, с которым мы столкнулись на соседней улице, леди Моне, — неприязненно откликнулась Эстер. — Мы шли сюда, и вдруг этот выворачивает из-за угла и сбивает нас с ног!

— Такой высокий, в темном плаще с капюшоном. Очень неприятный человек, — поддакнула Тея.

— Человек? — Уцепилась я за главное слово, хмуря лоб.

— Да. Я чудом удержалась на ногах.

— И я.

— А он вместо извинений внимательно нас оглядел и рявкнул, чтоб не путались у него под ногами. Он, видите ли, приехал по важному делу. И двинулся дальше, представляете?

— Я живу в Туринне много лет, но его сегодня увидела впервые, — перейдя на шепот, поведала жена ювелира. — Может и, правда, прибыл из столицы. У него на поясе вроде мелькнула королевская магическая печать. Хотя теперь я уже ни в чем не уверена. А вдруг — злодей?

— Скорее всего, злодей и обманщик. Приличные люди не позволяют себе такого тона с благородными дамами.

— Человек, магия, важное дело, — побормотала одними губами. Значит, он не дракон.

Мой невидящий взгляд уперся в прилавок.

— Ох, нам пора, леди Моне. Спасибо за путеводитель и карту.

— Не за что. Приходите еще, — улыбнулась механически, а у самой перед глазами стоял туман, а сердце бешено колотилось где-то в горле.

Не привиделось. Вчера в том переулке абсолютно точно кто-то был.

Горожанки мельком обмолвились о королевской печати на мужском поясе. А вот это уже — плохо. Очень плохо. Не успела я вырваться из навязанного мирным договором унизительного брака с лордом-драконом и укрыться в Приграничье, как здесь тотчас объявляется некто с королевской печатью.

Совпадение? Вот уж не думаю.

Глава 15

Пугающие предчувствия не позволяли собраться с мыслями.

Я механически улыбалась, продавала книги и брошюры, вежливо общалась с гостями лавки, а сама постоянно поглядывала на улицу с замиранием сердца ожидая увидеть на мостовой — высокий силуэт в темном плаще. А еще на сегодня как назло была запланирована встреча с руководителем школы, где я хотела предложить ему ряд собственных образовательных идей.

— Леди Иоланта, у вас что-то случилось? — В себя вернул обеспокоенный голос Эрики.

Помощница наведывалась три раза в неделю и помогала с сортировкой книг, их описью и влажной уборкой помещения. Сегодня она пришла после полудня.

— Тете срочно пришлось уехать утром, — отговорилась более-менее правдоподобной историей. — Очень волнуюсь. Дорога дальняя, а у нее больная спина.

— Госпожа Севиль уехала? На моей памяти она ни разу не покидала Туринны, — Эрика нахмурилась, вытирая руки полотенцем. — Видимо, дело и впрямь серьезное.

— Да, связано с семьей и бывшим мужем, — улыбнулась через силу и решительно сменила тему, — ну, что завершила сортировку?

— Угу. Можете проверить.

— Обязательно, — покосилась на пять ровных стопок на книжной полке и отпустила девушку домой. — Ты мне больше не понадобишься, увидимся завтра.

— Конечно, леди Моне, — Эрика радостно подхватила дамскую сумочку и побежала к порогу. — До свидания!

— Пока.

Ближе к вечеру тревога усилилась.

Я решила отвлечься проверкой рассортированных фолиантов по целительству и вышла из-за прилавка. Вдруг у крыльца мелькнула юркая тень. Резко оглянулась. Уф, всего лишь парнишка-посыльный. Правда, кто именно это был — не рассмотрела. Зато хорошо разглядела огромный букет алых роз в плетеной корзине, перевязанной красной лентой.

— Опять от тайного поклонника? — С подозрением сузила глаза. Это точно не Кристоф.

Боевой маг искренне удивился, когда я недавно спросила — не он ли отправляет дорогие букеты к книжной лавке? Отрицательно покачал головой и заявил — что не станет дарить цветы инкогнито, а вручит их лично. Что и проделал на следующий день, явившись с охапкой ярко синих полевых васильков.

В Туринне немало холостых молодых мужчин. На меня постоянно обращают внимание, заглядывают в лавку — скорее пофлиртовать, нежели купить магическую литературу, часто зовут в кафе или прогуляться по главной площади. Хотя с недавних пор кавалеров поубавилось. Это от того, что нас с Кристофом видят всё чаще вместе. А вот тайный поклонник, как посмотрю, по-прежнему не уймется.

Вышла на крыльцо, подхватила корзину с розами и сразу поставила их в вазу с водой. Бесподобный сладкий аромат заполнил пропахшее книжной пылью и чернилами помещение. Я погладила подушечками пальцев нежные бархатистые лепестки и закусила губу. Мог бы проявить уважение — и оставить именную карточку или платок с вензелями.

С одной стороны — розы в корзинах тешат моё женское самолюбие, какое после унизительного брака с драконом едва держится на плаву. С другой — учитывая, что я беглянка, держу свою личность в тайне и живу в городке фактически незаконно — еженедельные подарки от неизвестного наводят на недобрые размышления и будоражат ознобом.

— Ладно, не выбрасывать же вас, в самом деле, — буркнула прекрасным розам и вернулась к книжным полкам.

Через час — устав и отметив отсутствие клиентов, заперла лавку на ключ и, озираясь по сторонам, побежала на встречу.

— А, леди Моне, очень рад. Проходите, присаживайтесь, — магистр Вонд встретил в личном кабинете, расположенном на втором этаже двухэтажного здания с обветшалым фасадом.

Руководитель единственной в Туринне школы был немолод, имел короткую стрижку цвета пепла, носил строгие костюмы и отличался подтянутой фигурой. Живые умные глаза, твердый взгляд. Мы познакомились около месяца назад, когда он заглянул в лавку вместе с семьей. Разговорились. Вонд посетовал на плохое королевское обеспечение библиотеки, а заодно пожаловался, что дети нынче совсем не читают.

Я внимательно выслушала и в свою очередь предложила ему за умеренное вознаграждение пополнять школьную библиотеку магическими учебниками, а заодно озвучила интересную мысль касательно нового соревнования. И вот, наконец, мы встретились, чтобы его обсудить.

Настроение было ужасное. Появление здесь человека короля постоянно отнимало всё внимание. Я ломала голову, строя догадки — не из-за меня ли он прибыл во всеми забытое тихое Приграничье?

Разговор с Вондом не клеился.

Я тряхнула головой и повторила в третий раз.

— Простите, сегодня с самого утра мучает мигрень. Итак, еще раз. Я предлагаю провести в школе соревнование. В трех разных видах. Стихийная магия. Бытовая. И артефакторика. Каждый ученик вправе сам выбрать подходящую его дару тематику. Для участия необходимо всего ничего — прочесть ряд книг и выполнить указанные в условиях задания.