Истинная темного дракона. Наследник для бывшего (СИ) - Марлин Юлия

— Да. Пришел в книжную лавку, но та оказалась заперта. Сразу отправился сюда, но обнаружил на двери замок. И решил…

— Я сбежала?

— С тобой случилась беда, — поправил Кристоф. — В Приграничье прибыли маги из столицы, Иоланта. Вчера на рассвете. У них особое секретное задание.

— Маги из столицы, — буркнула, запоздало осознавая — что опять оказалась права. — Зачем?

— Сказал же у них особое задание. Какое — никто не знает. Нашему подразделению поручили встретить их, разместить в городе и во всём содействовать.

— И надолго они здесь? — Прошептала, прижимаясь к теплой мужской груди и расслабляясь в надежных руках.

— На неделю. Может, две. Перед нами не отчитываются.

Кристоф склонился к моей шее и вдохнул аромат.

— Ты дрожишь?

— Я замерзла.

— Дело не только в этом. Что случилось?

— Ничего, честное слово. Из лавки я отправилась в магическую школу и два часа провела в кабинете магистра, мы обсуждали грядущее соревнование по трем магическим курсам. Домой пришлось возвращаться в полной темноте. Я продрогла, устала и…

— Нарвалась на одного из них, правильно?

Я с изумлением уставилась Кристофу в глаза.

— На кого?

— На столичного мага. Чувствую на тебе эманации чужих боевых заклинаний, очень сильных. Такой резерв только у заезжих королевских посланников.

Отнекиваться и юлить никогда не любила. Тем более, я не хотела обманывать друга.

— Да.

Кристоф выпустил из объятий, запер входную дверь и решительно прошел за мной на кухню. Встав к другу спиной, с отрешенным взором вымыла над раковиной руки, набрала в чайник воды и поставила на плиту.

— Он напугал тебя? — Сквозь зубы, едва сдерживая злость, спросил местный страж правопорядка.

— Немного, — призналась, открывая кухонный шкафчик, доставая заварку, сахарницу, банку с сушеными травами, — я уже успокоилась.

— Не правда, Ио.

— Правда. Не хочу о нем вспоминать.

Боевой маг очутился позади, когда я ждала этого меньше всего. Сгреб в охапку и прежде чем успела возмутиться, прижал к себе и потерся носом о волосы. Спиной ощутила, как бугрятся его твердые крепкие мышцы под форменной курткой, как неистово колотится сердце.

— Меня не проведешь. Ты бледна и дрожишь. Испуг очевиден. И знаешь, о чем я думаю?

— О чем? — Шепнула, облизнув вмиг пересохшие губы. Твердые ладони Кристофа лежали на талии, обжигая приятным теплом.

— Тебе нужен защитник. Тот, кто всегда будет рядом, и на кого ты сможешь положиться в любой ситуации.

Неожиданно перед мысленным взором возник облик бывшего мужа-дракона. Его расплывчатый силуэт был едва различим, эхо эмоций едва улавливалось. Вместо лица — неясное пятно, яркие чувства перекрывает сплошной поток боли, пустоты и горького разочарования.

Сама не поняла, как это произошло. И что за «нить» связала нас на одно короткое мгновение?

Ахнув от неожиданного слияния с драконьими эмоциями — зажмурилась, убеждая себя, что всё это мне только чудится, и лорд Демиан Нейман никогда не разыщет беглянку-жену.

— Мы друзья...

— Друзья, — вырвал из плена видений хриплый баритон Кристофа под ухом.

— Я могу на тебя положиться, — сообщила, опуская взгляд на закипающий чайник. Из узкого носика тянулась струйка белого пара.

— Можешь. Но речь не об этом. Я говорю о мужчине рядом с тобой.

— Предлагаешь…

— Да! Ты понравилась мне с первого взгляда. Не проходит и дня, чтобы я не думал о тебе. Постоянно, где бы ни был: на службе, дома, в разъездах. Даже сейчас — рядом с тобой, я не могу отделаться от безумного желания обнять тебя и поцеловать.

Заявление Кристофа повергло в шок.

Собрав последние силы, хотела развернуться к мужчине лицом, но он опередил — стиснул за плечи и повернул меня к себе.

— Выходи за меня замуж, Иоланта? — Сказал, глядя прямо в глаза.

Глава 16

Я на мгновение опешила.

Интерес боевого мага льстил с самого начала, но я и подумать не могла, что Кристоф так стремительно переведет наши отношения из дружеских в романтические.

— Мы едва знакомы, — пробормотала, пытаясь найти причину, чтобы не отвечать на дерзкое предложение здесь и сейчас.

— Мне достаточно того, что я знаю о тебе, — не сводя с меня глаз, нетерпеливо стискивая плечи пальцами, отрезал мужчина.

— Я не такая, какой ты меня считаешь.

— Ты удивительная, чуткая, отзывчивая и добрая, Ио.

— Только часть меня.

— Лучшая часть.

— Ты не понимаешь…

Он сместил руки с плеч — выше и обхватил мою голову горячими ладонями.

— Чего?

— Прошлое довлеет надо мной. — Прошептала, теряясь под решительным, жадным взглядом. Генерал Нейман перед самой разлукой смотрел на меня точно так же. Жарко, пугающе, вгоняя в болезненную истому. Почему я опять о нём вспоминаю? — Из-за меня ты можешь пострадать…

Договорить не сумела. Боевой маг склонился и накрыл мои губы — своими. Мягко, опаляя дыханием, пробуя меня на вкус. Сердце тотчас пропустило удар и забилось быстрее, щеки заполыхали. «А Кристоф умеет целоваться», это единственное, что успело промелькнуть в затуманенном разуме, а потом перед глазами мелькнул размытый облик лорда-дракона. Демиан, глядя из сумрака пылающими глазищами, был вне себя от бешенства.

Вздрогнув, отшатнулась, вырываясь из цепких объятий.

— Не надо.

Кристоф тут же отпустил, тряхнув головой, буркнул: «прости» и перевел взгляд к кухонным полочкам. На плите ворчал бурлящий чайник.

— Всё нормально, — я быстро отвернулась, сняла чайник с огня и попыталась восстановить дыхание. Это не просто. По спине бегут мурашки, сердце колотится. В груди сплетается комок противоречивых эмоций, горло саднит.

— Думал, ты этого хочешь — его хриплый шепот обжигает шею вдоль роста волос. Он опять прижимается к спине, стискивает мои сведенные плечи ладонями.

— Еще рано. Я пока…

— Не готова?

Киваю с желанием прекратить изматывающий мою выдержку на прочность непростой разговор.

Кристоф с шумным вдохом зарывается лицом мне в волосы, а я так и стою не в силах пошевелиться и смотрю, как в очаге полыхает огонь.

— Не отказывай мне сразу, Ио. Обещай подумать. Я буду ждать столько, сколько потребуется.

Покрытое ледяной броней сердце бешено колотится, и лёд — на удивление дает слабую трещинку. А перегруженный тяготами и заботами разум приходит к единственно верному решению — мне действительно нужен защитник. Генерал Нейман остался где-то очень далеко. Он неясная тень, ничего не значащий образ. Опостылевший муж, для которого я еще до брачной церемонии была нежеланной и нелюбимой. Да, со дня побега прошло меньше двух месяцев, но я не могу постоянно жить в страхе. Не хочу всё время оглядываться. Пора начать новую главу.

— Хорошо, — шепнула, кое-как совладав с лавиной нахлынувших чувств. — Я подумаю.

— Честно? — В напряженном голосе мага проступили игривые нотки.

— Честно, Кристоф.

Он потерся носом о мои волосы, и по перемене дыхания я поняла, что друг улыбается. Стараясь не заострять внимание на нашем спонтанном поцелуе, заварила свежий чай, добавила в напиток сухие травы и пригласила гостя за стол. В этот момент с улицы донесся отдаленный раскат.

Беглый взгляд в окно, и сквозь штору сверкнула белоснежная змейка, над городскими крышами прокатился гулкий гром.

— Ты же не выставишь меня из дома в грозу? — С улыбкой поинтересовался Кристоф, расстегивая на форменном кителе верхние пуговицы и присаживаясь за стол.

Я расставила на скатерти чашки с блюдцами, булочки в корзине, сыр, масло, джем в вазочке и прищурилась:

— Конечно, нет. Ночуй сегодня здесь. Я постелю на диване в гостиной.

Боевой маг блеснул красивым взглядом, от какого припухшие губы откликнулись покалыванием и, пока я взялась готовить омлет с зеленью, разлил по чашкам чай.

— Твоя сестра не боится ночевать дома совсем одна? — Спросила, между прочим, смешивая яйца с молоком.