Темный феникс. Возрожденный (СИ) - Бойков Федор

— Возвращаемся к стене, — скомандовал я.

— Ваше сиятельство, — неловко обратился ко мне Корчагин. — А можно мы заберём туши слизней?

— Можно, — кивнул я, понимая, что любые ресурсы очага можно продать в имперскую службу сбыта.

Вообще занятно они в этом мире придумали — выстроили целые экономические цепочки, основанные на добыче ресурсов с очагов. Шкуры, потроха и даже выделения монстров шли в дело. А всё потому, что местные жители до сих пор не поняли простую истину — всё, что пришло из бездны, должно в неё и вернуться.

Заимствованная сила, какой бы она ни была, никогда не сравнится с настоящей. Можно развить магический источник до ранга грандмага, можно стать сильнейшим в своей стихии, но это не заменит естественного развития и опыта, который приобретаешь в процессе. Сырой силой можно снести гору, но никогда не сдвинуть маленький камушек, не разрушив при этом город.

Здесь же всё иначе. Телефоны, компьютеры и другая техника работают от энергии накопителей, созданных из ресурсов очагов. Магическая энергия источника одарённых подпитывается убийством монстров, а сам источник зависит от умения мага не подавится этой заёмной силой.

В размышлениях на эту тему обратная дорога пролетела незаметно. Я не стал разговаривать с Борисом в присутствии гвардейцев, да и смысла сейчас не было — мальчик «переваривал» энергию тени слизня. Он даже не стал спорить и возмущаться, просто молча последовал вместе с нами к стене.

Я же шагал исключительно на волевом усилии. Схватка с монстрами и прогулка по теням высосали из меня все силы. Тело горело огнём, каждый мускул кричал от перенапряжения, даже кожи и та болела. Потеря крови тоже сказалась не лучшим образом на самочувствии — я мечтал только о том, чтобы добраться до постели и вырубиться часов на десять-двенадцать.

Но стоило нам пройти через ворота и оказаться по ту сторону стены, как ко мне шагнул Иван Белый. И вид у него был очень напряжённый.

— Ваше сиятельство, я хотел подлатать ваш отряд после рейда, — мрачно сказал он. — Но, как вижу, ваши раны подождут. Возможно, из-за сильного истощения вы кое-что упустили.

— Поясните вашу мысль, будьте так добры, — устало сказал я, чувствуя, что вот-вот свалюсь от перегрузки.

Мало мне было сражений, так ведь я ещё и энергетическую систему чуть не порвал в клочья, когда-то иссушал магический источник, то вновь заполнял его до предела. Такие качели ничуть не полезны, особенно в начале прокачки энергоканалов. А я ведь их только-только расширил и укрепил, а потом чуть сам же и не загубил.

— А вы сами не чувствуете? — Иван поджал губы и оглядел меня с головы до ног. — Хотя в вашем состоянии удивительно, что вы вообще в сознании.

Он замолчал, ожидая, что я подтвержу или опровергну его слова. Но мне сейчас даже говорить было тяжело, тем более — спорить или что-то доказывать. Я выгнул бровь и посмотрел на целителя в ответ. Он вздохнул и покачал головой.

— Фёдор только подмастерье, вот и пропустил, — Иван Белый раскинул руки в стороны, его ладони зажглись ослепительным светом, от которого глазам стало больно. — В вашей тени спряталась теневая тварь не меньше третьего класса. Боюсь, что справиться с ней не смогу даже я.

Глава 10

Я смотрел на Ивана какое-то время, пытаясь сообразить, о чём он говорит. Выходит, мне не показалось — там, на изнанке, кто-то пытался пробить мою ловушку, и у него это даже получилось. Монстр воспользовался тем, что я был на грани истощения после боя и путешествия по теням.

Теневая тварь могла спрятаться в моей тени только в том случае, если успела добраться до моей крови и попробовать её на вкус. Иначе это порождение бездны давно бы потерялось, пока я скакал с одного теневого уровня на другой.

Целитель тем временем уже начал плести заклинание из чистого света, которое должно было уничтожить тварь, засевшую в моей тени. Проблема была только в том, что это же заклинание могло навредить Борису. Он только что впервые в жизни поглотил тень, и световой удар, пусть и не смертельный, доставил бы ему серьёзные проблемы.

— Подожди, остановись! — резко сказал я. — Я разберусь с этим.

Мои слова запоздали буквально на мгновение — Иван уже выпустил заклинание. Я успел закрыть собой Бориса, прежде чем в меня ударил поток света. Кажется, я всё же отрубился: перед глазами всё поплыло, замелькали белые мушки, в ушах стоял гул, совпадающий с ритмом моей крови.

Я и без того был измотан, ранен и истекал кровью, еле держась на ногах. Этот удар магией света чуть не добил меня. Целитель осознал свою ошибку и тут же принялся лечить меня, а я тем временем сконцентрировался на своей тени.

Было непросто, но всё же мне удалось рассмотреть порождение бездны, которое находилось рядом со мной пока мы шли до стены. Этим монстром оказался знакомый мне кутхар. Они водились на глубоких слоях тени, присасываясь к живым существам, способным дать им силу. И этот кутхар что-то почувствовал во мне — почувствовал мою кровь и понял, что может получить больше.

Пока целитель лечил мою руку, я потянулся к своей тени, потянулся к кутхару, чтобы вытащить его наружу. Тварь не поддавалась, цепляясь за изнанку и вытягивая из меня остатки энергии. Нет, так дело не пойдёт. Я не какой-то тёмный маг, едва получивший родовой дар.

— Изыди из тени! — приказал я, призывая тьму.

Мой слух уловил матерный крик целителя, стоны боли и удивлённые ругательства рядом. А потом я услышал тихий шелест, который постепенно становился громче.

— Я… готов… служить… — донеслось до меня каркающее шипение. — Не убивай… владыка.

— С чего вдруг ты решил служить мне? — спросил я, понимая, что наш разговор звучит лишь в моей голове.

— Голод… — ответил кутхар. — Этот мир пустой…

— Не такой уж он пустой, — хмыкнул я. Даже в другом мире теневые монстры способны чувствовать силу, а там, на третьем слое изнанки, я действительно был силён, хотя это был лишь отблеск моей прошлой силы. — В очаге не густо, конечно, но за его пределами энергии хватает.

— Тени пусты, — уже более связно сказал монстр. — Их пожирает кто-то из старших. Нам голодно.

— Я не собираюсь кормить тебя, — я мотнул головой, разгоняя цветные пятна, появившиеся перед глазами вслед за белыми мушками. — Нахлебники мне не нужны.

— Буду служить, — заискивающе проскрежетал кутхар. — Отработаю каждый глоток силы.

— Не держи меня за неофита, — рыкнул я сквозь зубы. Перед глазами немного прояснилось, и я увидел, как мои гвардейцы опасливо переминаются с ноги на ноги, а целитель потирает грудь. — Доверия к порождениям изнанки у меня нет и не было.

— Связующий ритуал? — вкрадчиво предложил монстр.

— Да зачем ты мне, — вздохнул я и потянул носом воздух, который пах кровью и тьмой. — Без тебя забот хватает.

— Кровь твою я уже испил, — намекнул кутхар. — Ты ведь три слоя изнанки пометил. Я первый, но будут и другие. Я сильный, смогу прогнать.

— И без тебя справлюсь, — я поднялся на ноги и покачнулся. Оказывается, я не просто на несколько секунд сознание потерял, я ещё и умудрился завалиться на землю. — Поди прочь.

— Я, кутхар, страж третьего слоя изнанки клянусь в вечной верности тому, чья кровь уже течёт внутри меня, — выпалил он. — Отныне и вовек я буду служить тебе, повелитель теней и владыка тьмы.

От монстра отделился небольшой сгусток тени, который завис передо мной на краткий миг. Гвардейцы отпрянули, хватаясь за оружие, даже обычно невозмутимый Лаптев перехватил автомат и навёл его на этот сгусток тени. Только Зубов стоял как вкопанный, понимая, что раз я ничего не делаю, значит так надо.

Только сейчас я вспомнил, что потерял меч Игоря в кустах, когда сражался с огнепсом. Надо будет поощрить верного гвардейца и найти что-то на замену в оружейной, но сначала стоит разобраться с кутхаром.

Принимать клятву теневого существа было рискованно. Я прекрасно помнил, к чему приводит слепое доверие. Но оставлять кутхара без контроля ещё опаснее. Тем более, что уходить он не собирался раз уж решил связать свою суть со мной. Так что в итоге я принял клятву.