Рубеж (СИ) - Видум Инди

— Почему же неподходящее? — ответил Арсентьев. — После дуэли мы можем уже вовсе не поговорить.

Щепкин уставился на него в ужасе, сообразив, что с моей смертью его надежды тоже скончаются.

— Петр, не стоит ли отказаться от требования извинений? — промямлил он. — Александр Федорович — слишком гордая персона, чтобы извиняться. Я уверен, что если вы снимете это требование, то мы сможем привести дело к миру.

— Не сможете, Александр Владимирович, — усмехнулся я. — Он меня намеренно оскорбил, чтобы я был инициатором дуэли, а он мог выбирать оружие и условия. Он не откажется от возможности меня убить, даже если мне вдруг придет в голову самому перед ним извиниться и покаяться в том, чего я не делал.

— Но бой до смерти… Петр, вы не понимаете, во что ввязываетесь. Если вы вдруг его убьете, последствия будут весьма и весьма печальными.

— Не печальнее, чем если он убьет меня. И на этот случай я должен сказать, что к уничтожению реликвий семья великого князя приложила руку. Он мне об этом прямо сказал, поскольку я своим существованием им мешал. Но поскольку мое слово против слова великого князя весит мало, то говорить об этом раньше я не стал. И вас попросил бы не распространяться.

Выглядели оба пока еще князя так, как будто их пыльным мешком по голове стукнули из-за угла.

— Этого не может быть… — проблеял Щепкин. — Чтобы великий князь — и участвовал в таком? Что вы говорите? Зачем ему это?

— Я не знаю, что является его целью. Точнее, догадываюсь, что цель — престол, но почему он шел таким путем — не знаю.

Точнее, знаю — причина в божке, который за свои дары требует выполнять определенные действия. Но для моих собеседников эта информация будет еще более невероятной. Они и без того смотрят на меня с большим недоверием. Но что делать? Вероятность того, что я погибну нынче, ненулевая, а забирать с собой в могилу подобные секреты — чревато для существования уже человечества. Кто знает, ограничится ли божок Скверников еще несколькими княжествами или решит, что будет лучше снести их все? Или того хуже: при нарушенном равновесии лавина зоны просто захлестнет княжества даже с целыми реликвиями.

— Это точно? — деловито спросил Арсентьев.

— Это совершенно точно.

— Наше расследование вышло на окружение великого князя, и мы тогда подумали, что доказательства сфабрикованы.

— Что вы говорите… — пробормотал Щепкин. — Боже, что вы говорите… Я не хочу этого слышать. Это же… это же заговор против правящей фамилии.

— Если вы не поняли, Александр Владимирович, — сухо сказал Арсентьев, — это заговор правящей фамилии против нас. Против вас, против меня, против Вороновых. Если мы не выступим единым фронтом, нас раздавят. Всем нам, князьям с разбитыми реликвиями, нужно действовать сообща. Только тогда мы сможем призвать к ответу Свягиных.

— Я не хочу никого призывать к ответу, Алексей Сергеевич, — возразил Щепкин, продолжавший выглядеть сильно пришибленным новостью. — Я просто хочу вернуть свое княжество.

— Чтобы его опять уничтожили, Александр Владимирович? Вы не поняли: пока не искоренена причина, мы все — под ударом. Предположим, вашу реликвию удастся собрать, как и реликвию Вороновых, но что помешает преступнику взорвать ее второй раз?

Посмотрел он в сторону Александра Федоровича столь хищно, что не было сомнений: князь лично проверит княжича на попытки пронести защитные артефакты и ничуть не расстроится, если он погибнет. Для меня же смерть еще одного Свягина означала не только уменьшение количества врагов, но и большие проблемы с императорской семьей. Потому что это будет уже доказанное убийство.

Глава 13

Расчет оказался верным: топорик привезли к полигону. Николай Степанович привез, весьма обеспокоенный самим фактом моей дуэли.

— Петр Аркадьевич, как же так, — причитал он. — Вы же на Совет отправлялись. Какая дуэль там может быть? Место тихое, спокойное. У вашего деда максимум там словесные баталии случались. А у вас вдруг с кем-то образовалась дуэль.

— Не с кем-то, а с младшим сыном великого князя.

Последним, между прочим. И чего им спокойно не сидится, непременно хочется об меня убиться?

— Ох ты ж, — испуганно выдохнул Николай Степанович. — Как это вас так угораздило, Петр Аркадьевич? Неужели никак нельзя было обойтись без дуэли?

— Увы, Николай Степанович, никак. Он заявил, что я не людей вывозил из зоны, а ценности.

— Да за такие слова убить мало! — экспрессивно воскликнул он, сразу же вжав голову в плечи и оглядевшись испуганно — не услышал ли кто. — Петр Аркадьевич, но ведь он — кузен императора.

— Вы намекаете, что это может быть официальной позицией главы нашего государства?

— Что, Петр Аркадьевич? — непонимающе нахмурился Николай Степанович.

— Что я граблю пострадавших в зоне.

Николай Степанович шутливого тона не принял, посмотрел на меня серьезно и ответил:

— Думаю, Петр Аркадьевич, какой бы ни была официальная позиция императора относительно ваших действий в зоне, дуэль эту вам не простят. Император очень трепетно относится к любым нападкам на свою семью, а вы рискуете жизнью его кузена.

— А он рискует моей. Дуэль до смерти одного из участников.

Николай Степанович побледнел.

— Петр Аркадьевич, вы должны отказаться.

— Даже если бы хотел, никто бы мне этой возможности не дал.

Николай Степанович глубоко вздохнул и покачал головой.

— Молодость. Ваш дед, Петр Аркадьевич, такой ошибки бы не допустил.

Потому что он ничего не делал — а тот, кто ничего не делает, как известно, и не ошибается. Говорить это Николаю Степановичу я не стал, он слишком трепетно относился к памяти покойного князя. В сущности, Константин Александрович не был ни плохим, ни хорошим — он был равнодушным, он предпочитал плыть по течению, а не бороться за себя, свою семью, своих людей — отвратительное качество для правителя, на самом деле.

— Молодость как раз и дана, чтобы делать ошибки и учиться.

По печальному взгляду Николая Степановича показалось, что он боится, что эта ошибка для меня станет последней. Но он всего лишь опять вздохнул и сказал:

— Пусть Господь вас спасет и сохранит, Петр Аркадьевич. Умеете вы находить проблемы на свою голову.

— Главное, что я умею из них выпутываться, Николай Степанович. Да и не я ищу, они сами меня находят.

Поскольку одно из требований кузена императора была немедленная дуэль, придется пожертвовать одеждой, которая наверняка пострадает. Разве что пиджак сниму и отдам жалостливо глядящему на меня Николаю Степановичу. Это он еще не знает, что мне придется добивать противника, чтобы не спалили мое воровство навыков.

— Петр Аркадьевич, пару слов для «Столичного Сплетника» найдется? — пробился ко мне ушлый журналист. — Из-за чего случилась дуэль? Виданное ли дело, вызвали представителя императорского рода.

— Насколько я понял, они не нашли в новой зоне ценностей, на которые рассчитывали, — не без насмешки сказал я. Громко сказал, чтобы слышали и другие репортеры, которые наверняка имелись и кроме этого. — И Александр Федорович не нашел ничего лучше, чем обвинить в пропаже этих ценностей меня. Мол, я занимался не эвакуацией людей, а эвакуацией ценностей.

— То есть императорская семья тоже имеет летающих помощников? — ухватил он главное. — И они не помогали эвакуировать людей, только проверяли ценности?

— Должны же у них быть основания для утверждения, что ценности украдены до них, — заметил я. — Не будет же представитель императорского семейства врать исключительно для того, чтобы опорочить мою репутацию?

— Как интересно. В новом указе исключение сделали как раз для императорских родственников, — сказал журналист. — Неужели ради того, чтобы у них не было конкурентов по очистке чужих домов в зоне?

Заявление было серьезное и очень громкое. К нам прислушивались все, кто стоял рядом.

— Я в таких вопросах никому не конкурент, — ответил я. — Я вывозил людей в двух стазисных контейнерах. Больше при мне ничего не было — можете расспросить спасенных мной из зоны людей. Тем оскорбительней прозвучали инсинуации кузена императора.