Колдун медленно отступил. Озираясь по сторонам, мучительно пытаясь найти выход.
Вот взгляд его зацепился за фигурку, ступившую из дворца на верхнюю ступень лестницы.
Пальцы сложились в пасс магии разрушения.
Ярость застлала разум…
Царевну окутало алым светом, и сорвавшийся с пальцев Ольгарда вихрь растворился в этом сиянии, не причинив деве вреда.
Дракон с угрожающим рыком повернул голову в сторону мерзавца. И…
— Светозар, он этого не стоит! — вышло почти шёпотом.
Но ящер замер. Выдохнул две струи темно-сизого, почти черного дыма. Усмехнулся.
— У тебя день на то, чтобы убраться из Благомира и никогда более не появляться на этой земле, колдун, — пророкотал его голос над площадью. — Отныне эти земли снова под охраной Алых драконов. Прочь!
Понимая, что лишь чудом избежал смерти, Ольгард поспешил скрыться. Бросил он и охрану, и свиту.
Всё стихло. Однако Светозар человеческий облик принимать не торопился. И свечение вокруг царевны никуда не делось, мешая пошевелиться.
— Ты так печешься о безопасности сестры, что я задаюсь вопросом: а не приложил ли и ты руки к тому зеркальцу? — пророкотал ящер, чуть наклонив голову, демонстративно рассматривая царя, вышедшего вслед за Сияной.
К этому моменту потрясение схлынуло. Лукиан гордо вздернул подбородок, расправил плечи, не собираясь отступать перед драконом.
— Ты меня обвиняешь? — глаза правителя гневно сверкнули. — Действительно считаешь, что я стал бы принуждать Сию к браку? Пытался ее убить?
— А я неправ? — дракон чуть прищурился, из ноздрей угрожающе вырвались клубы дыма.
Стражи сомкнули ряды вокруг короля.
Дракон был уверен, что каждый из них понимал: против дракона им не устоять. Но они готовы были ценой своих жизней защищать правителя. Достойно.
Лукиан коснулся плеча командира. Знаком приказал расступиться. Спустился на половину лестницы.
— Да ты сдурел, Светозар, — как-то очень спокойно, устало даже вздохнул молодой король. — У меня кроме нее никого не осталось. Я в ней души не чаю, а ты… — запрокинул голову, вглядываясь в такие знакомые карие глаза, перечеркнутые в ту минуту хищным вертикальным зрачком. — Спасибо.
Дракон опустил морду. Некоторое время так же внимательно всматривался в лицо монарха. А потом на месте ящера огнедышащего оказался тот самый страж. И царевна, наконец получив свободу, бросилась к мужчинам. Платье пошито было по драконьей моде, потому бежать почти не мешало. Но когда оставалось всего несколько ступенек, девушка все же зацепила подол носком туфельки и непременно растянулась бы на дорожке, если бы не сильные руки дракона, в один прыжок преодолевшего оставшееся расстояние.
— Я же просил быть осторожней. А если бы я не успел? — шепнул он у виска, шевеля горячим дыханием выбившиеся из девичьей прически кудри.
— Но ты успел, — улыбнулась Сия, не спеша высвобождаться из его рук.
А дракон от всего своего огненного сердца благодарил высшие силы, за то что Сияна оставила кольцо на пальце.
— Кажется, свадьбе все-таки быть, — усмехнулся молодой царь, заставив сестру вспыхнуть и смущенно спрятать лицо у жениха на груди.
***
Над Изумрудными горами занималось утро. Тонкими белесыми лучами его робкий свет пробирался в пещеру сквозь вырубленные в скале, скрытые по ту сторону растительностью окна.
— Лукиан с соратниками масштабную чистку среди дворцовых в тот год провели, — дракон, заканчивая рассказ, потянулся, сгреб из большой тарелки на столе знатный кусок вяленой говядины и с аппетитом умял. — Сияна и Светозар свадьбу сыграли. Да частенько в Благомир в гости наведывались.
— А с Ольгардом что стало? — полюбопытствовала старушка, задумчиво рассматривая дно стоящей на столе давно пустой кружки.
— Да сбёг, — дракон махнул лапой, едва не сбив книги с картотечной тумбы.
Веда, глядя на эту показную неуклюжесть, лишь головой покачала.
А Белый сказитель продолжил:
— После такого позора-то. Шила в мешке не утаишь: вояк и вельмож, перепуганных одним только видом огромного ящера, позже, когда улеглась суматоха и отгремели пиры, с миром отпустили домой, в общем, о его героическом побеге разве что легенды не слагали.
— И?
— Сказывают, в Ведьминой пустоши прячется.
— Брешут.
Дракон лениво махнул хвостом. Согласился:
— Тебе виднее.
— Я за ним не следила, — парировала старушка. — А в Пустоши он не появлялся.
Помолчали.
— Ещё взвару? — радушно предложил хозяин.
— Я скоро на твоё пойло смотреть не смогу, — буркнула собеседница, прикрыв узловатой ладонью свою кружку.
— Зачем же на него смотреть? — фальшиво удивился ящер. — Его употреблять надобно.
— Погоди-погоди, ящерица ты хитрая, — по-девичьи звонко рассмеялась гостья, — не переводи тему! — и неожиданно прытко вскочила на ноги. — Сам быль обещал, вот и договаривай!
Белый дракон хмыкнул. Покачал головой. Подполз к выходу, там что в рассветных лучах и вовсе стал похож на вырезанную изо льда скульптуру.
Веда с улыбкой любовалась игрой бликов на его панцире. Но от своего отступать не торопилась.
— Не всё требует завершения, — покачал головой рассказчик. — Самая вкусная быль — недосказанная. Чтобы у слушателя осталась пища для размышлений.
— Это ты мне, старухе, предлагаешь поскрипеть умишком?
Тут уж настал черёд ящера хохотать.
— Ох, Веда, сколько уж тысяч лет с тобой знакомы, а ты всё удивляешь!
— Ну так… — приосанилась старушка. Снова уселась на лавку, только уже спиной к столу, чтобы ящера видеть. — Погоди-ка, Белогор, что там, говоришь, с духом стало?
— Так развеялся, — небрежно дёрнул крылом дракон.
— Прям-таки?
— А то ты не ведаешь, что бывает, если с равновесием не считаться, — фыркнул белый ящер. — Насильно призванные должны чем-то подпитываться. Этот дурень дядюшку-то к себе привязал.
— Ага, — как напавший на след сыщик, покивала головой приятельница. — И энергия Сии с помощью зеркальца, небось, к духу-то и уходила ?
Ящер промолчал, но собеседнице ответ и не требовался.
Она продолжила размышлять вслух:
— И когда Ольгард во дворце колдовать стал, защита сработала. Стало быть, духа откатом бы развеяло, если б его Светозар с Вериславом в рубин не упрятали. Верно?
Тут уж дракон открыто заулыбался. Что, надо признать, выглядело довольно зловеще. Но Веду ничуть не смущало.
— А коли дух в камушке был, стало быть, весь откат на Ольгарда и пришёлся. Как он вообще до ворот доковылял? Потом ещё и в Сию разрушением запустил… Это ж никакая телесная оболочка не выдержит!
Хозяин пещеры согласно кивнул.
— Духом он силён был, — негромко пояснил всё же. — Быть может, так где-то призраком и скитается.
— Незавидная доля.
— Мироздание безжалостно в справедливости.
Помолчали.
Потом Веда неторопливо встала, зачерпнула воды из стоящего неподалёку бочонка.
— А как Морок снадобье-то Лёнкино проморгал? — отпивая из кружки, уточнила.
— Ты про магию внушения помнишь ещё? Вот она, родимая, и помогла. Морок хоть и силен, да не всесилен. Чтобы найти, надо ведать, что ищещь. Твои слова, а?
Собеседница лишь улыбнулась.
Они ещё долго в молчании любовались рассветом, нежной пастелью разгоравшимся в горах.
Конец
