Жемчужина боярского рода. Часть 2 (СИ) - Дэвлин Джейд

— Ну, не факт, что его младшее высочество выиграет турнир. — Алексей поджал губы и нахмурился. Взгляд у него стал ледяным и решительным. — Берегинюшка моя, ты ведь не будешь против, если я тоже поучаствую в этой гонке?

— Ты только теперь решил спросить? — Наверное от нервов, у меня опять прорезалась вредность. Но тут же угасла, я махнула рукой и вздохнула: — Да участвуй, что уж теперь протестовать. Хорошо хоть, поединки не смертельные.

— Не смертельные, — хмуро подтвердил Лис. — Кроме самого последнего. Там по правилам не существует ограничений. Никто не может отнять у тебя права биться за собственную свободу так, как ты посчитаешь нужным. И если сможешь убить посягнувшего — официально тебе никто слова не скажет.

— А неофициально очень не советую убивать особу царских кровей, — сочла нужным внести ясность Настя. — Потому что после такого поступка никакая свобода тебе больше не понадобится.

— А есть шанс, что его младшее высочество победит остальных претендентов? — уточнила я после минутной паузы. — Особенно госпожу Малахитову? Или Татьяна Змеевна у нас бесспорный фаворит?

— Шанс у него есть, — серьезно ответила Настя как самая осведомленная о скрытых рангах силы у молодых боярычей и, судя по всему, царевичей. — Но он невелик. Скажем так: на Татьяну Змеевну я поставила бы семьдесят из ста, а на Михаила, соответственно, тридцать.

— По мне, так и тридцать многовато, — вздохнула я.

От количества желающих поиметь то ли с меня, то ли с Людмилы множество полезного накатывало уныние. Вот же подгадил папенька напоследок! Как бы ему технично отплатить… чтоб запомнил надолго? Хотя это не к спеху, тут бы свои проблемы решить для начала.

— До финала его высочество не дойдет, — неожиданно заявил Алексей Вьюжин, хмуро глядя в стол. Потом вскинул глаза на меня и твердо заверил: — Об этом можешь не беспокоиться, берегинюшка.

— А не слишком ли ты самоуверен, братец? — Настя вздохнула без своей обычной злой иронии в сторону законного наследника рода Вьюжиных. И братцем назвала всерьез, без сарказма.

— Справлюсь, — все так же твердо и серьезно ответил Алексей. — После лабиринта — справлюсь.

— А если ты проиграешь, то мимо меня он точно не проскочит, — поддержал Игорь Снежинский, расправляя плечи и устремив на меня непонятный взгляд.

Вот елки! Если раньше мне было почти наплевать на его чувства, то теперь я каждый раз ощущала себя неловко, сталкиваясь с такими явными признаками неравнодушия.

Да, я понимала, что влюблен Игорь в Ольгу. В ту, какой она была до моего попадания. Но тем больше меня мучила совесть. Я ведь заняла ее место и ее тело.

Однако сейчас не время об этом грустить, тут бы уцелеть. С чувствами потом разбираться станем.

— Вы, молодые да резвые, вот что. — Наталья Федоровна по большей части молча слушала о наших планах, но иногда вмешивалась в разговор, и всегда по делу. — Не бегите впереди паровоза. Для начала первые поединки выиграйте, да так, чтобы в полную силу не засветиться. А насчет его высочества не глупите. Прямой вассалитет царской фамилии в твоем положении, Оленька, скорее плюс, чем минус. Оно, конечно, могут и замуж позвать, но кто сказал, что силком под венец потащат? Зато все претензии Малахитовых отпадут разом.

О-хо-хо… Я понимала, что Наталья Федоровна, вольно или невольно, прежде всего думает о своем внуке и о Миле как о его невесте. Я ее не осуждала даже в мыслях! И была согласна, что Лис заслужил свое счастье. И Мила заслужила.

Как же все сложно. Но если для того, чтобы защитить подругу и уже сестру от притязаний Хозяйки Медной горы, придется все же принять прямой вассалитет царской семье… я этого очень не хочу, но сделаю, когда другого выхода не останется.

— Рано еще об этом рассуждать, — подвела итоги разговора Настя. — Неизвестно, как сложится турнир и кто выйдет в финал. После вашей поездки в аномалию весь боярский молодняк охватила кристальная лихорадка. Проводники на кордоне за месяц заработали столько, сколько за три предыдущих года. И многие вернулись с возросшими силами. Это и усложняет, и одновременно упрощает вашу гипотетическую победу. — Вьюга кивнула брату и Снежинскому. — Но вы раньше успели, ваш контроль лучше. Хотя и противники на уровне чистой мощи подросли.

— Вывод один, — мрачно резюмировала я. — Кто бы ни вышел в финал, мне надо победить его. Для выжженной когда-то боярышни неизвестного уровня задачка интересная. Где бы потренироваться как следует?

Глава 31

Вот зачем я это сказала? Спокойно мне не жилось? Хотелось напоследок помучиться?

А как еще назвать ежедневные тренировки на полигоне службы имперской безопасности? Особенно если тебя туда протащили по блату и не отпускают дольше чем на четыре часа — поспать. Под эликсирами восстановления сил, естественно. И Алешка тренировался вместе со мной — оказывается, для тотемных зверей-прародителей существует своя методика обучения.

Не знаю, как Настя договаривалась со всеми этими страшными людьми. В смысле с местными инструкторами. Но больше никого из нашей компании на полигон не пропустили, даже Людмилу. Зато меня гоняли так, что я мечтала сдохнуть примерно каждые пять минут после очередного удара или броска, обнаруживая себя в луже грязи, из которой вообще не хотелось вылезать.

Я даже попробовала разок закопаться поглубже, но лучше бы этого не делала. Садист-изверг, то есть господин инструктор по земляной защите, меня там едва не вскипятил!

Уф-ф… если бы я не бродила пять лет по аномалии без всякой магии и не привыкла уворачиваться от тамошней нечисти на одних инстинктах, меня б в этой луже и похоронили.

Честно говоря, мои сиреневые искорки поначалу больше мешали, чем помогали спасаться от садизма учителей. Так меня ведь тормозили, запрещали отбиваться без магии и повторяли «урок» заново! Пока я не начала пуляться странной силой автоматически, на любое движение в мою сторону.

Понятно, что долго это не продлилось — оттянуть начало турнира удалось лишь на восемь дней. Под предлогом того, что желающих стало слишком много и их следовало правильно рассортировать. И обустроить дуэльные помосты для отборочных туров. И провести проверку на минимальный уровень вхождения. А еще снять с желающих взнос деньгами на все это мероприятие!

Это слава всем богам, что так принято. Организовывать балаган за свои же деньги было бы вдвойне обидно. А так, поскольку его величество выступил покровителем, он и выделил чиновников для организации. А те установили взнос, чтобы казна не страдала. И все довольны.

Кроме меня.

Когда пришел день начала турнира, я вздохнула с облегчением. Кто победит, пусть станет ясно по ходу дела, а я хоть в яме не сварюсь! Соперникам вроде как живая и относительно целая новая кровь нужна!

Мила в последний перед турниром вечер осталась ночевать у Лисовских, и я была в нашей квартире наедине с Алешкой. В последнее время ко мне никто не наезжал с печеньками, парни и сами тренировались на боевых полигонах каждого из домов по очереди.

Они тоже едва таскали после занятий ноги, поэтому я удивилась, когда за полчаса до выхода в дверь позвонили и за ней обнаружился Алексей Вьюжин. Похудевший, осунувшийся и такой какой-то…

Не знаю. Когда он был самодовольный и гладкий, то максимум, что во мне будил, — это любопытство и вредность. Когда приносил печеньки и проявлял заботу, я чувствовала благодарность. А вот такой, замученный и озабоченный, он неожиданно зазвучал где-то внутри меня совсем иначе.

Так зазвучал, что я на мгновение опешила от собственных движений души. Не поняла? Я что, люблю замученных мужиков? Почему⁈

Вид у меня, должно быть, сделался на редкость глупый. А Вьюжин, узрев дурацкое выражение на моем лице, вдруг тоже вздрогнул и качнулся навстречу.

Нет, я не поняла! С какой стати меня целуют⁈ А я почему отвечаю⁈ А⁈

— Никакому царевичу я тебя не отдам, — заявил Алексей, когда мы, тяжело дыша, оторвались друг от друга.