Двойник Короля 9 (СИ) - Скабер Артемий

Я кивнул, запоминая информацию. Эти сведения могут быть бесценными, если решу заняться разведением монстров для производства манапыли. Но был ещё один вопрос, который меня давно интересовал.

— Где серая зона? — спросил я напрямую. — Здесь, на юге, где она?

Рублёв задышал тяжелее, словно эта тема вызвала у него особое напряжение.

— Она… Не так, как в вашей империи, — с трудом произнёс мужик. — Тут она под землёй. И эти два вида — лишь верхушка айсберга тварей, которые водятся в здешних местах.

Я открыл рот и не произнёс ничего, осмысливая сказанное. Серая зона под землёй? Это полностью меняет представление о мире, в котором я оказался. Очередной раз… Если монстры могут быть везде под ногами, если они могут в любой момент прорваться на поверхность… Как люди вообще выживают в таких условиях?

— А хоровое пение, которое турки устраивают перед битвой? — спросил я, вспоминая странные звуки, услышанные во время сражений.

— Так они будят хулудов, — пояснил Рублёв. — Когда те просыпаются, начинают вибрировать. У них есть наросты на голове, создающие особую частоту. Человек становится вялым, дезориентированным, хочет спать. Так они охотятся в природе. А дудки турки используют для отвлечения внимания. Главное действие — вибрация хулудов.

Я мысленно складывал полученную информацию в единую картину. Серая зона под землёй, монстры, которые могут появиться где угодно и когда угодно… Неудивительно, что местные жители так хорошо приспособились к постоянной угрозе.

— Мальчик, — внезапно улыбнулся Гоша Рублёв, отвлекая меня от размышлений. — Беги отсюда. Скоро тут никто не выживет.

— Что? — я схватил мужика за воротник, встряхивая его. — Что ты имеешь в виду?

— Спасибо тебе, — прошептал он, не ответив на мой вопрос. — Умереть от рук своего лучше, чем от турок.

Он выплюнул кровь, его глаза закатились… И наступила тишина. Тело обмякло, душа покинула его, унося с собой остатки тайн, которые он не успел раскрыть.

Я отпустил воротник и отошёл. Что имел в виду? Почему «скоро никто не выживет»? Это был намёк на какие-то планы турок? Или просто бред умирающего, отравленного моим ядом человека?

Морозный паучок, который всё это время терпеливо ждал рядом, заволновался, почувствовав, что добыча мертва. Я махнул рукой, разрешая ему приступить к пиршеству. Тот, что тащил Рублёва, тоже присоедился к трапезе.

В голове всё ещё крутились последние слова Гоши. Разум наполнялся множеством вопросов без ответов…

Пока паучки занимались своим делом, я решил ещё раз осмотреть туннель. Чем чёрт не шутит? Вдруг после бойни осталось что-то полезное? Ам и Лахтина славно поработали, но вряд ли они были достаточно аккуратны, чтобы сохранить какие-то ценные части монстров.

Я вернулся к месту, где мы устроили настоящий геноцид степных ползунов и земляных змей. Всё пространство пещеры было буквально усеяно останками монстров: тут обрывок лапы ползуна, там кусок змеиного тела. Кровь, внутренности и какая-то слизь растеклись по полу, создавая отвратительный коктейль.

Осторожно ступал между останками, стараясь не поскользнуться на влажной поверхности. И тут мой взгляд упал на нечто, заставившее сердце забиться быстрее. Шкуры. Целые, неповреждённые шкуры степных ползунов! Не может быть… Это… чудо!

Видимо, в процессе боя Ам и Лахтина так рвали монстров, что некоторые шкуры просто сползли с тех, как перчатки с руки. И самое удивительное — они не взорвались, что обычно происходило при смерти тварей.

Всё вышло само собой… Нужно будет обязательно узнать у Лахтины и Ама, как у них это получилось, во всех деталях.

Быстро оглядевшись, я начал собирать ценные трофеи, перемещая их в пространственное кольцо. Шкуры, клыки, части хвостов, какие-то странные железы, которые могли содержать манапыль или яд. Всё, что могло пригодиться для экспериментов со Смирновым или для создания новых защитных артефактов.

Особенно меня радовала кожа. Она была невероятно прочной, с характерным узором, и слегка поблёскивала в тусклом свете пещеры. Я собирал добычу методично, не пропуская ни одного потенциально полезного кусочка. Пальцы скользили по мокрым от крови шкурам монстров.

— Семьдесят три, — пробормотал, подсчитывая количество целых. — Не так уж и плохо для одного дня работы.

Мне нравится эта вылазка. Она оказалась крайне полезной и эффективной. Убил тварей, захватил живые экземпляры для изучения, покормил своих монстров, узнал много нового о враге и его методах, собрал ценные материалы… И, наконец, отправил на перерождение предателя. Пока одни плюсы…

А ведь ещё неделю назад я думал, что степные ползуны — это просто тупые твари, которыми как-то управляют. Теперь же знаю о них гораздо больше: как они живут, как размножаются, как взаимодействуют с другими видами монстров.

Правда, убийство смотрителя загона и уничтожение стольких монстров точно вызовет вопросы у турок. Но это уже их проблемы, а не мои. Я тут стараюсь, как могу, выполняю свою задачу. И если в процессе мне удалось нанести врагу серьёзный урон — что ж, тем лучше.

Закончив со сбором трофеев, ещё раз окинул взглядом место бойни. Иногда, в моменты вроде этого, меня посещала странная мысль: «Каким бы я стал, если бы попал в этот мир простым человеком? Если бы продолжал обычную жизнь, не сталкиваясь с монстрами, магией и войной?»

Но эти размышления были бесполезны. Я здесь и должен играть теми картами, которые мне раздала судьба. И пока, надо признать, делаю это неплохо.

Что ж, пора возвращаться. Часы показывали почти пять утра. Скоро рассвет, и выбираться на поверхность станет гораздо сложнее.

Я вернулся к месту, ведущему наверх. Морозный паучок, всё ещё в невидимости, двигался рядом со мной, готовый в любой момент увезти прочь.Но проблема оказалась в том, что туннель, по которому мы спустились, частично обвалился во время боя. Теперь выйти тем же путём было невозможно. Пришлось искать другой способ вернуться наверх.

Я осмотрел стены и потолок, ища слабые места или естественные проходы. Ничего подходящего. Придётся создавать путь самому.

Паучку это явно не под силу. Он хорош для передвижения, но его конечности не предназначены для копания в плотной почве. Нужно что-то покрупнее и посильнее.

— Ам, — позвал я, активируя пространственное кольцо.

Водяной медведь материализовался передо мной, всё ещё покрытый засохшей кровью и слизью после недавней битвы. Он сонно моргнул, явно недовольный, что его потревожили.

— Па-па? — вопросительно произнёс.

— Нужно выкопать проход наверх, — объяснил я, указывая на потолок туннеля. — Сможешь?

Он осмотрел своды, принюхался, а затем кивнул. Его мощные когти, способные разрывать металл, должны легко справиться с землёй и камнями.

— Хорошо, — дал я команду. — Начинай.

Водяной медведь поднялся на задние лапы и стал рыть. Его когти с лёгкостью вспарывали почву, отбрасывая комья земли в стороны. Я отступил, чтобы не быть засыпанным.

Скорость, с которой Ам продвигался, впечатляла. За несколько минут он уже создал солидную дыру в потолке и теперь копал вертикально вверх. Земля сыпалась вниз, образуя небольшой холм под местом работы.

После усиленного копания сверху забрезжил свет. Не яркий солнечный луч, а, скорее, предрассветные сумерки. Но даже этого было достаточно, чтобы понять: мы почти на поверхности.

— Ещё немного, — подбодрил я Ама, и тот удвоил усилия.

Наконец, последний слой земли был пробит, и в туннель ворвался свежий воздух. Медведь высунул голову наружу, осмотрелся и заворчал, давая понять, что путь свободен.

Теперь начинается самая сложная часть. Как выбраться на поверхность без риска быть замеченным? Я был покрыт песком, кровью и внутренностями монстров. Мой паучок тоже весь в грязи, и его способность к невидимости сейчас работала не на полную мощность. Пришлось импровизировать.

— Ам, — обратился к водяному медведю. — Сможешь нас с паучком вытолкнуть наверх?

Монстр кивнул, и мы приготовились к подъёму. Ам поместил нас на свои передние лапы и одним мощным движением вытолкнул наверх. Мы вылетели из отверстия и приземлились на поверхности. Я тут же убрал медведя обратно в пространственное кольцо, а следом и грязного паучка. Достал нового, чистого, и забрался на него, активируя невидимость.