51.
Что я знала наверняка, так это то, что доверять всем подряд во дворце категорически было нельзя. На словах у них одно, на уме второе, а на деле третье.
Еще месяц назад я бы не задумываясь ухватилась за любую предложенную помощь, но жизнь научила всегда быть начеку.
Шахрийская знать приняла новую власть и поклялась ей в верности. Значит тот, кто замышлял свергнуть нынешних повелителей, вполне вероятно мог предать кого угодно. Включая и меня.
Надо бы побольше выяснить о заговорщиках.
- Вы не верите, что Джая истинная шахрийская правительница? — спросила я, собираясь «прощупать» своего собеседника.
- Шахрийцы не любят чужаков, - просто ответил тот.
Это правда. Однако Джая не была чужачкой, и эта причина звучала сомнительно. К тому же говоривший не отрицал ее законного права.
- Вы говорили о моих друзьях, - продолжила я. — Правильно ли я понимаю, что вы действуете не один?
- Поверьте, многие желают вернуть старый порядок. Многие пойдут за вами, принцесса.
Ага, вот оно. Похоже кого-то из знати не устроили новые правила и порядки, и на троне им был нужен свой человек.
Или козел отпущения...
Такой союз был для меня опасен, как ни крути. Если о нем прознают, всех собак повесят на меня, как на заинтересованное лицо. И тогда здравствуй плаха. А если наоборот все получится, то мне обязательно предложат женихов из знати на выбор.
Никто не позволит мне поступать как заблагорассудится. И если я не соглашусь, то в один не прекрасный день не проснусь в своей постели.
Что ж, мои уделом всегда был политический брак. Ничего нового.
- Почему в таком случае вы не помогли моему отцу? — хмуро осведомилась я. — Ведь он был вашим повелителем.
- Как бы ни было тяжело это признавать, но век вашего отца подошел к своему концу, - с философским налетом равнодушно обронил неизвестный. — Пришла пора для свежей крови.
Последняя фраза хоть и не несла в себе дословный смысл, прозвучала немного зловеще. Перед внутренним взором возникли два жутких красных глаза, и по спине пробежал неприятный холодок.
Я зябко поежилась и невольно бросила взгляд по углам ниши, в которой сидела.
Пусто. Никого.
- Вы согласны, принцесса? — вдруг вопросил неизвестный. Словно подозревал мою нерешительность и желал убедиться, что я стану верной союзницей.
Вот только положа руку на сердце, я уже не была уверена, что хочу впутываться в новые интриги. К тому же раньше я не сомневалась в своем праве на трон. Я была твердо убеждена, что должна забрать свое наследие обратно, и не важно на какие жертвы придется пойти ради этого.
Но теперь, после всего, что я узнала этим утром, мое внутреннее чувство справедливости не позволяло пойти на подлость и стать участницей заговора. Моей натуре это претило.
Однако взять и сообщить об этом человеку, возможно главному заговорщику, было чревато проблемами. Я не знала, как много у него сторонников и какие были возможности. Вероятно, за каждым моим шагом будут внимательно следить. И если эти люди станут сомневаться в моей верности, от меня быстро избавятся.
- У меня нет выбора не согласиться, - уклончиво отозвалась я, отвечая на вопрос.
- Ну отчего же, - снисходительно хмыкнул неизвестный. — Вы вольны принимать любые решения.
Ну да, ну да. Так я и поверила.
- Однако помните, что мы всегда принимаем последствия нашего выбора, - закончил мужчина.
А вот и намек на то, чтобы я выбрала «правильную» сторону.
- Я не могу здесь долго задерживаться. Уверена, меня вот-вот станут искать, - сказала я, желая поскорее завершить разговор и обдумать все наедине с собой.
- Конечно. Вскоре я снова с вами свяжусь, - тут же последовал ответ, а в следующее мгновение я услышала звук задвигаемого кирпича.
Еще несколько секунд я просидела в тишине, собираясь с мыслями. Затем поднялась и, отодвинув портьеру, нос к носу столкнулась с Гектором.
Генерал?! И как давно он здесь стоял?
52.
Я с замиранием сердца воззрилась на Гектора, гадая, что он слышал и как вообще здесь оказался. А сама лихорадочно соображала пути отступления. Вот только в голове было совершенно пусто. И если генерал в самом деле успел подслушать конец моего разговора с заговорщиком, мне будет тяжело придумать какое-то правдоподобное объяснение.
Я метнула быстрый взгляд в сторону, ища глазами послушника, который и направил меня в эту нишу. Тот стоял неподалеку и как ни в чем ни бывало чистил пол. Если предположить, что все это время послушник был на стреме, то он должен был предупредить меня о появлении посторонних, верно? Значит, можно было сделать вывод, что Гектор пришел сюда только что, когда угроза подслушать что-либо миновала.
Эта мысль слегка успокаивала
Генерал взглянул на нишу за моей спиной, а затем перевел изучающий взгляд на меня.
- Что вы тут делаете? — решила я первой задать вопрос.
- Искал вас.
- Мы ведь расстались совсем недавно, - недоуменно сдвинула брови я и немного нервно осведомилась. — Вы следили за мной?
- Нет, изменились планы. Вечером состоится праздничный ужин в честь вашего возвращения во дворец. Поэтому я решил устроить вашу встречу с отцом прямо сейчас, - спокойно пояснил Гектор.
Ответ генерала окончательно позволил расслабиться. Но праздничный ужин? Когда отец в тюрьме, а уже послезавтра над ним состоится суд? Какой здесь был повод для праздника? Неужели они всерьез считают, что я буду радоваться оказанной мне чести?
Однако свое мнение я предусмотрительно решила оставить при себе.
- Спасибо за ваши старания, - поблагодарила я генерала, понимая какую ценную услугу он мне оказывал.
А потом до меня вдруг дошло, что Гектор был практически единственным человеком, кто действительно помогал мне и заботился о моих нуждах. Неожиданное открытие. До этой секунды я как-то не задумывалась об этом раньше.
- И спасибо, что замолвили слово за Раю, - добавила я, вспомнив его участие в освобождении девушки, и тут же опомнилась.
— И за ваши подарки тоже. Они просто чудесные.
И тут случилось чудо. Впервые на моей памяти генерал искренне улыбнулся. Это была не кривая или ехидная ухмылка, как можно было заметить на его лице раньше. А самая настоящая улыбка!
Внутри от нее будто все переворачивалось. Никогда бы не подумала, что этот мужчина умел улыбаться так обворожительно.
Я даже на миг забыла, где мы находились и о чем говорили.
- Пожалуйста, - мягко ответил Гектор, но затем на его лицо набежала тень. — Вы уверены, что желаете спуститься в темницу?
Это не лучшее место для молодой девушки.
- Уверена, - твердо ответила я и горько усмехнулась. — Темницей меня уже не напугать.
Генерал пристально вгляделся в мои глаза и кивнул, и мы вместе покинули зал святилища.
До темницы шли в молчании, каждый погруженный в свои мысли. Но когда мы почти дошли до лестницы, ведущий на нижние коридоры, Гектор вновь окинул меня внимательным взглядом. Заметив мое волнение, он успокаивающе произнес:
- Я буду рядом.
- Мне бы хотелось побыть с ним наедине, - сдержанно попросила я, тщательно контролируя свой голос.
Я больше полугода не видела родного отца, и сейчас меня переполняли самые разные эмоции. От трепета долгожданной встречи до смятения и тревоги.
- Хорошо, но недолго, - дал согласие Гектор.
Я больше полугода не видела родного отца, и сейчас меня переполняли самые разные эмоции. От трепета долгожданной встречи до смятения и тревоги.
- Хорошо, но недолго, - дал согласие Гектор.
Когда мы спустились в коридор с тюремными камерами, мне стало по-настоящему жутко. От этого места веяло отчаянной безысходностью.
Наконец генерал проводил меня до самой дальней камеры и, не доходя до решетки примерно десять шагов, остановился.
