Купец XI ранга (СИ) - Вяч Павел

— До конца этой недели, поступления в бюджет страны увеличатся минимум на пять процентов!

— Даже так? — взгляд Императора смягчился. — За счёт чего?

— За счёт бунтовщиков, Ваше Императорское Величество.

— Только аккуратней, — дёрнул щекой Император. — Второго восстания страна может и не пережить.

— Поверьте, Ваше Императорское Величество, — я позволил себе лёгкую улыбку. — Должники ещё благодарить вас будут.

Император задумчиво хмыкнул и согласно кивнул.

— Действуй, Макс. Империи нужны деньги.

— Деньги будут, Ваше Императорское Величество, — заверил я Александра. — И чем раньше государственные денежные потоки перейдут на М-банк, тем лучше.

— Чем тебе Имперский банк не угодил? — удивился Александр.

— Этот банк фактически принадлежал канцлеру, — пояснил я. — Потребуется уйма времени, чтобы распутать все финансовые клубки, отследить переводы, и найти освоенные казнокрадами средства.

— Хочешь занять место канцлера? — усмехнулся Император. — Смотри, Макс, многим не понравится, что ты сядешь на денежные потоки Империи.

— Я, в отличие от остальных чиновников, на должность министра финансов не напрашивался, — напомнил я. — Для меня это не кормушка, а тяжёлая работа. И чем раньше я её выполню, тем быстрее буду свободен.

— Все так говорят, — отмахнулся Император.

— Но не все идут Путём Купца, — парировал я. — Обману вас, Ваше Императорское Величество или страну, выстрелю себе в колено. Никакие миллионы не стоят загубленной репутации и потерянного Пути.

— Именно поэтому ты и получил эту должность, — кивнул Император. — Не подведи меня, Макс.

— Не подведу, — кивнул я. — Как только министерство будет готово подключиться к стеле, я дам вам знать.

— К стеле? — Император посмотрел на жену, но та лишь пожала плечами. — Поясни.

— Если вы дадите добро, я планирую подключить всю финансовую систему к стеле. Её не обмануть и не взломать. К тому же мы сможем настроить уровни допуска. Вы, Ваше Императорское Величество, сможете в любой момент посмотреть кристально чистую… бухгалтерскую книгу.

— Это… заманчиво, — Император переглянулся с женой и согласно кивнул. — Действуй, Макс.

Я коротко, по-военному, кивнул и хотел было откланяться, но не тут-то было.

— Макс… — произнесла Императрица. — А ведь ты так и не выполнил мою просьбу.

— Как же не выполнил, Ваше Императорское Высочество? Вот же он, рядом с вами сидит.

Смотреть в глаза императрице, зная, что она является Малефиком, и делать вид, что всё в порядке, было непросто, но я справился.

— За Сашеньку, конечно, спасибо, — улыбнулась Императрица, — но что насчёт Книги Света?

Внешне Император никак не отреагировал на слова своей супруги, но на энергетическом уровне я почувствовал… раздражение, что ли?

— Оно самое, — подтвердил Виш. — Только не ты почувствовал, а я. Видимо, его дражайшая супруга не поверила в историю про уничтожение Книги.

Отвечать Вишу времени не было, поскольку Императрица внимательно следила за моей реакцией, а врать я не хотел, поэтому сказал абсолютную правду.

— Нет больше Книги Света, Ваше Императорское Высочество.

— И куда же она делась?

— Пришлось пожертвовать ей, чтобы уничтожить иномирную сущность.

— Иномирная сущность? — императрица повернулась к мужу. — Ты мне такого не рассказывал!

— Его Величество был в, м-м-м, заморозке, — ответил я вместо Императора. — Выбор был невелик. Или отдать той сущности Книгу Света, или использовать артефакт, чтобы уничтожить ту… пакость.

— Что за пакость?

Императрица, не мигая, смотрела мне в глаза, и я поймал себя на мысли, что это уже не беседа, а самый настоящий допрос!

— Песеголовый, — я решил не врать и рассказать, как всё было. — Говорящий с духами.

— Подробней! — потребовала императрица.

— Всего их было трое, — начал вспоминать я. — Два песьеголовых и вампир, к которому обращались «Лорд».

— Англичане, — процедил внимательно слушающий меня Император.

— Песьеголовые, — голос императрицы стал вкрадчивым. — Расскажи мне о них.

— Братья, скорей всего близнецы. Один находился в нашем мире, второй не то у себя, не то в какой-то Пуповине.

— Как ты с ними справился? — судя по промелькнувшему во взгляде императрицы узнаванию, она прекрасно поняла, что такое Пуповина.

— Говорящего с духами убил, выпустив в него его же кровавую магию.

— Каким образом⁈

— Ловушки, — вместо меня ответил Император. — Временны́е ловушки.

— Именно, — подтвердил я. — Ну а второго песьеголового помогла уничтожить Книга Света.

На самом деле, это был Виш, но артефакт же помог? Помог. А раз так, то я сказал абсолютную правду.

— Что они хотели?

— Связать миры и завоевать нас. Песьеголовый дал указание лорду приготовить десятитысячное жертвоприношение. Он собирался отправить три десятка сильнейших жрецов Крови и два легиона Кровавых волков. Ну и некромантов, чтобы помогли создать круг силы.

— Ты не говорил мне про жрецов Крови и легионы, — нахмурился Император.

— Потому что это пока неактуально, Ваше Величество.

— Поясни, — Александр не обратил ни малейшего внимания на моё неправильное обращение.

— Как я понял, благодаря Книге Света Пуповина оказалась уничтожена, и песьеголовые на какое-то время потеряли связь с нашим миром.

— Но лорд остался, — протянул Император. — Может ли он быть Малефиком?

— Лорд — это вампир, — покачал головой я, между делом следя за реакцией императрицы. — Малефик — человек. И до тех пор, пока мы не найдём канцлера, я буду считать, что он жив.

Императрица согласно кивнула, на что Виш с восхищением покачал головой.

— Как играет, а! Учись, Макс!

— Мы найдём его, — пообещал Император и посмотрел на императрицу. — Дорогая, это всё, что ты хотела спросить у Макса?

— Что-то не сходится, — покачала головой императрица. — Книга Света не могла исчезнуть. Пророчество не может врать.

Мне было что сказать — и про Малефика, и про песьеголовых, и про стелу, которую Император унёс с собой, но я промолчал.

— Можешь идти, Макс, — отпустил меня Император. — Завтра утром будет совещание министерств. С тебя доклад о текущем положении дел.

— Понял вас, Ваше Императорское Величество, — я отвесил церемониальный поклон и поспешил покинуть тронный зал.

В свой кабинет я возвращался неспешно — нужно было обсудить услышанное с Вишем.

«Что думаешь, Виш?».

— Всё очевидно, — хмыкнул фамильяр. — Императрица ведёт свою игру. Зуб даю, она точно знает имя этого лорда и, возможно, поддерживает с ним связь.

«Она играет против Императора?».

— Сложно сказать, — взмахнул хвостом дракончик. — Я уверен, что к Российской Империи она точно относится как к инструменту, а вот с Императором всё сложнее…

«Я бы на её месте тоже относился к Империи как к инструменту, — мысленно вздохнул я. — Учитывая, сколько времени её мурыжили придворные и Совет. Она так не ощутила принадлежность к стране. Она здесь до сих пор… чужая».

— Именно, — согласился Виш. — И не забывай, что она — форточница. И непростая. Её род всерьёз подошёл к предсказанию, и я уверен, что она с детства воспитывалась в ореоле избранности. Книга Света, Хрустальный мост и так далее. Ею движет, м-м-м, великая цель, Макс.

«Это точно. Вот только если раньше я думал, что Император хочет ей помочь, то сейчас меня одолевают сомнения, Виш».

— Из-за стелы? — уточнил фамильяр и, дождавшись моего кивка, продолжил. — Вряд ли. Фон Штерны наверняка рассказали императрице про унесённую Императором стелу.

«Они же не знают, что это ретранслятор, в который преобразовалась Книга Света, — возразил я. — Может, мне сто́ит пообщаться на эту тему с Императором?».

— Давай дождёмся подключения финансовой системы к дворцовой стеле, — охладил мой пыл Виш. — В тот день станет ясно, что делать дальше.

«Что ты имеешь в виду?», — не понял я.