— Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! — подхватил Император, который, как и его жена, вышел на балкон своей ложи. — Подойди вместе со своей женой!
Камнев тут же активировал заготовленное заранее плетение, и от алтаря до балкона Императора прямо из песка вырос красивый каменный мост.
— Так точно, Ваше Императорское Величество! — ответил я и, подхватив Айше под руку, уверенно повел её по мосту.
Девушка все так же дрожала, и мне, почему-то, от этого было приятно. Не из-за того, что она испугана, нет. Из-за того, что она такая хрупкая, и я являюсь её защитником.
— Не забывай, Макс, — шепнул Виш. — Это брак по расчету.
Чертов дракон испортил момент, и я отвесил ему ментальную оплеуху.
Виш удивленно вздрогнул, посмотрел на меня, словно побитый пёс, и обиженно замолчал.
Мы с Айше тем временем достигли императорского балкона и синхронно опустились на одно колено, отдавая дань уважения правителям Империи.
— Поднимись, Макс! — в руках Императора появился золотой кубок, в котором плескался огонь. — И отпей из Кубка Огня!
Я бережно принял артефакт и сделал широкий глоток. На вкус обычная вода комнатной температуры, но стоило мне приложиться к кубку, как по моему сознанию пробежала волна свежести.
Ум, зрение, внимание — все стало острее, и я почувствовал себя в отличной ментальной форме!
— Я же говорил, — улыбнулся Император и, забрав у меня кубок, сделал глоток и посмотрел на меня.
— Сегодня я хочу объявить… кха-кха!
Император неожиданно закашлялся и как будто посерел лицом.
— Позволь мне, дорогой, — Императрица забрала у мужа кубок и посмотрела мне в глаза. — Как думаешь, Макс, — она понизила голос, — что скажет высший свет, узнав, что ты только что отравил Императора?
— Что? — я с изумлением уставился на женщину, не забывая, впрочем, задвинуть Айше себе за спину. — О чем это вы⁈
— Десница, значит? — криво усмехнулась императрица и покосилась на своего мужа, которому с каждой секундой становилось все хуже и хуже. — Выбирай, князь. Или ты становишься убийцей Императора на глазах у всего Петербурга, или ты немедленно отдаешь мне Книгу Света!
— У меня её нет, — процедил я, следя за тем, как из Императора вытекает жизнь.
— Значит, ты выбрал первое, — холодно произнесла императрица, швырнув Кубок Огня на пол. — Надеюсь, ты понимаешь, что сегодня же Империя погрузится в пучину гражданской войны, и всё, что ты создавал, окажется зря?
В груди заклекотал яростный гнев, на ладони сам собой вспыхнул Огненный шар, но удар хвостом по затылку меня отрезвил.
— Соберись, Макс! — прошипел Виш. — Вспомни просьбу Александра! Себя не жаль, так подумай об Айше и остальных! Решишь потягаться с ней силой, она устроит настоящую кровавую бойню!
— Книга Света в стеле, — процедил я, неимоверным усилием унимая рвущийся наружу гнев. — Обелиск и есть Книга Света.
Императрица перевела взгляд на стелу, и та неожиданно засияла всеми лучами радуги.
— Все это время она была у меня под носом… — прошептала императрица. — Два в одном… Умно… Что ж, так даже лучше.
— Что дальше? — я с напряжением следил за сереющим Императором, который каким-то чудом до сих пор стоял на ногах.
Думаю, упасть ему не давало понимание, что на нас смотрит весь Колизей.
— Ты остаешься разбираться с толпой разъяренных сановников, — императрица бросила насмешливый взгляд на Александра. — И где ты только взял такой дорогой и редкий яд, чтобы отравить Императора?
— Тварь, — выплюнул я, чуть ли не испепеляя императрицу взглядом.
— Убить бы тебя и твою подстилку, да рано, — императрица с сожалением смерила меня взглядом. — С дороги!
Мне очень хотелось вбить свой кулак в её челюсть, но требовательный взгляд умирающего Императора был красноречивей любых слов.
Я скрипнул зубами так, что слышал, казалось, весь Колизей, и отступил в сторону.
— Ленчи, Ландер, за мной! — приказала Императрица и, пройдя мимо меня, шагнула на каменный мост.
За ней, стараясь не поднимать на меня взгляда, скользнула Ленчи, следом шагнул Ландер.
— Прости, Макс, — виновато бросил полудемон, посмотрел на меня через свои солнечные очки. — Интересы рода.
Я не стал ему ничего отвечать, и фон Штерн, невесело вздохнув, поспешил за… своей госпожой?
Единственное, что я сделал, подхватил Александра под руку, не давая ему упасть.
— Да здравствует Хрустальный мост! — провозгласила императрица, стремительно плывя по мосту.
Казалось, она не идет, а парит по воздуху. А обелиск, стоило ей к нему приблизиться, исчез во вспышке радужного света, оставив после себя сияющий портал.
— До встречи! — высокомерно бросила императрица и исчезла со своей свитой в сияющем портале.
Или, вернее будет сказать, ступила на Хрустальный мост?
— Ну и что теперь делать? — я посмотрел на стекленеющие глаза Императора.
Александр в ответ что-то прохрипел и повалился на меня.
— Кажется, Макс, — Виш яростно хлестнул хвостом мне по затылку, — У нас проблемы. Большие проблемы.
* * *
Следующий том: https://author.today/reader/456975/4248403
