Купец XI ранга (СИ) - Вяч Павел

— Говорят, всё новое, — хмыкнул Виш, — это хорошо забытое старое.

«Ну конечно! — озарило меня. — Ну конечно!».

— Новая Византия, — произнёс я вслух.

— Неплохо, — кивнул Александр.

— Неплохо, — поморщился Мустафа.

— Так и запишем, — кивнул Император.

Спустя несколько минут договор был подписан в четырёх экземплярах, и Мустафа, вручив мне в подарок Огненный кинжал, поспешил откланяться.

Его нежелание оставаться на церемонию бракосочетания можно было принять, как неуважение, но я отнёсся к этому с пониманием.

Я бы тоже не стал засиживаться на чужой свадьбе, когда в моей стране столько проблем.

И тем не менее, когда за Мустафой закрылась дверь, я выдохнул с облегчением.

Не знаю, почему, но его присутствие заставляло меня держаться настороже. Возможно, дело было в его ауре, возможно, в выбранном Пути.

Уверен, если бы не сильная нужда, Мустафа торговался бы не в пример активней и попытался бы прожать меня к своей выгоде.

— Торговец, — улыбнулся Александр, словно прочитав мои мысли.

— Простите, Ваше Величество?

— Да брось, Макс, — Император помахал свёрнутым в трубочку договором. — У тебя всё на лице написано.

— Я просто начинаю понимать, в какую авантюру я только что ввязался, — проворчал я. — С вашей помощью, на секундочку.

— Ты справишься, Макс, — Александр подхватил со стола кубок. — И вообще, поздравляю.

— С чем? — вздохнул я. — С очередной неподъёмной ношей? Да я только-только привёл в порядок финансовые дела Империи!

— Считай, это была тренировка, — улыбнулся Император, протягивая мне кубок. — А теперь давай выпьем.

— За что?

— Не за что, а за кого, — поправил меня Александр. — За короля Новой Византии. За Его королевское величество, Макса Пожарского!

* Рубаи — четверостишие, форма лирической поэзии, широко распространённая на Ближнем и Среднем Востоке.

**Эялет — административно-территориальная единица, провинция в Османской империи

Глава 31

— Было бы за что пить, — проворчал я, тем не менее поднимая свой кубок. — Это ж сколько работы…

— Это ещё не всё, — Император заговорщицки мне подмигнул. — Я планирую сделать тебя своим десницей.

— Десницей? Это что-то вроде правой руки?

— Не только, — Александр сделался серьезен. — Если у меня так и не появится наследник, ты станешь моим преемником.

— Ого! — присвистнул Виш. — А вот этот разговор мне нравится!

— А как же императрица? — я не разделял восторгов фамильяра.

— Она — женщина, — пожал плечами Император. — Сам видел, что произошло за время моего отсутствия. Ещё один такой канцлер, и страна этого не переживет.

— Не думаю, что Мария Александровна одобрит это назначение, Ваше Величество, — покачал головой я.

— Я так решил, — нахмурился Император, и от него повеяло той мощью, которая не раз спасала нас на поле боя. — Сегодня, после церемонии бракосочетания, ты получишь от меня Кубок Огня и принесешь клятву верности на стеле.

— Кубок Огня? — протянул Виш. — Что-то знакомое… Уж не связан ли этот артефакт с Пожарскими?

— Реликвия моего рода? — предположил я, опираясь на слова Виша.

— Именно, — подтвердил Император. — Который стал символом верности Империи и чистоты помыслов. Неважно, что ты в него нальешь, хоть болотную жижу, но в Кубке всегда будет кристально чистая вода.

— Содержание не сочетается с названием, — улыбнулся я.

— Сочетается, — не согласился Император. — Вода будет такой температуры, какую захочешь. Хоть обжигающий кипяток. Но это не главное. Достаточно сделать один глоток, чтобы твое восприятие обострилось на целый час.

— Крутая вещь, — заверил меня Виш. — Разгоняет скорость мышления. Сможешь обрабатывать огромное количество информации. Не вздумай отказываться, Макс!

— Звучит здорово, — протянул я. — Но я все ещё не уверен, Ваше Величество.

— Во-первых, ты теперь особа королевской крови, поэтому вправе обращаться ко мне по имени, — хмыкнул Александр. — Во-вторых, наши предки были не дураки. В Кубок вшито одно древнее плетение. Как только у его владельца появляется мысль предать Империю, как в дело вступает Огонь.

— Подстраховка, — кивнул я. — Предки понимали, что сила Империи в единстве.

— Именно, — кивнул Александр. — Поэтому не смей отказываться. Вручу его тебе публично. На балконе. Камнев же сможет построить мост с арены до моей ложи?

— Сможет, — вздохнул я. — И всё же, я считаю, что императрица не одобрит этого назначения.

— Иди, Макс — на губах Императора мелькнула теплая улыбка. — Тебя ждет невеста. А со своей женой я сам разберусь.

— Как скажете… Александр.

— И последнее, — взгляд Императора сделался холоден. — После того, как я вручу тебе Кубок, ничего не предпринимай, как бы сильно того ни хотелось. И дай ей то, что она попросит. Ты меня понял?

— Не совсем, — я покачал головой. — Но сделаю так, как Вы сказали.

— Ступай, Макс, — Александр кивнул на дверь. — И… удачи тебе.

— Благодарю.

И я, с уважением поклонившись, покинул императорскую ложу.

— Интересный разговор получился, — пробормотал Виш. — А ещё Император упомянул про стелу. Неужели принес её с собой?

«Не удивлюсь, — мысленно отозвался я, прислонившись к стене. — Такое ощущение, что Александр перестал доверять своей жене».

— Возможно, — кивнул Виш. — Но это уже не наше дело. Как только ты станешь десницей, она не сможет до тебя дотянуться.

«Странно это, столько времени терпеть у себя под носом Малефика».

— Ничуть, — возразил Виш. — Императрица не тот человек, которого можно просто так арестовать. Не-ет, Макс, тут нужно действовать тоньше. Лишь вопрос времени, когда она себя проявит.

«Значит, ждём?».

— Ждём, — кивнул Виш. — Не зря Шуйский инсценировал свою смерть. Победа будет за самым терпеливым.

«Меня волнует, что свадьба в Колизее — отличное место для всяких… провокаций».

— Меня тоже, Макс. Но мы же к этому готовы?

«Это точно».

Мы действительно были готовы. В Колизее присутствовали сотни одаренных из числа гвардии рода, и каждый из них контролировал свой сектор.

Если кто-то и рискнет сунуться ко мне на свадьбу без приглашения, то быстро получит по голове.

— Тебе пора идти к Айше, Макс, — напомнил Виш.

Я согласно кивнул и бросил взгляд на часы. До моего выхода оставалось минут пятнадцать, и я знал, чему посвятить это время.

«Стела, ты меня слышишь?».

— Слышу, Макс, — висящий на груди амулет заметно потеплел. — Ты решил напомнить мне о следующем ранге?

«Именно, — подтвердил я. — Твое задание выполнено. Я сумел сохранить экономику Империи».

— Знаю, Макс, — в голосе Стелы мелькнуло нескрываемое сожаление. — Хотя я и рассчитывала на стелы Западной Европы.

«Я не буду нападать первым».

— В курсе, Макс, — Стела вздохнула совсем, как человек. — Это ошибка. Но таков твой Путь.

«Не забывай про Балканы, Стела! — напомнил я. — Первое, чем я займусь в Новой Византии, будет реставрация сети ретрансляторов».

— Это ценно, — с неохотой протянула Стела. — Но этого мало.

«И тем не менее, — мне не понравилось, что Стела чуть ли не прямым текстом ставит мне задачу первым развязать мировую войну. — Задание выполнено, ведь так?»

— Так, — признала Стела. — Поздравляю Купцом двенадцатого ранга, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский. Увы, но на этот раз без даров.

«И на этом спасибо», — пробормотал я, пережидая накативший приступ головокружения.

— Для получения тринадцатого ранга тебе нужно получить контроль над стелами Западной Европы, Макс.

«Или?»

— На этот раз без «или», — отрезала Стела. — Мне нужно больше обелисков, — Макс.

«А мне нужно больше золота», — машинально ответил я.

— С подключением каждого обелиска ты будешь получать местоположение клада, если такой находится в радиусе ста километров от стелы. Как тебе такое, Макс?