Итак, я устал прозябать в этих пещерах и планировать. Пора было снова выйти наружу. Рыцарь Геневис из Гротлинга — потрёпанный вероломным Зартагом, но непобеждённый — должен был снова явиться в «замок» и рассказать своим союзникам, как всё было на самом деле, кто атаковал их в ночь, когда он ушёл и почему рухнула непобедимая твердыня Зартага…
Глава 27
Священная война II
Я приближался к уже знакомому мне замку медленно, тяжело ступая. Одежда на мне изорвалась и была перепачкана сажей; я сам, впрочем, тоже выглядел ей под стать. На моей спине висел выданный мне Кролом щит — чуть деформированный, но не настолько, чтобы быть испорченным. Меч висел в ножнах, но я держал ладонь на его рукоятке и постоянно озирался.
Самым сложным, наверное, было нанести мне раны. Встроенная в моё созданное мной же самим тело регенерация работала отлично, как часы!.. Я даже задумался над тем, а стоит ли мне вообще строить какие-то хитрые планы, что-то придумывать, или же можно просто пойти и убить Зартагав бою? Честном или нечестном…
Но нет. Какой бы заманчивой ни казалась мне эта мысль, мне нельзя было забывать о том, что и в своей эпохе я был могущественным магическим элементалем, с куда большим набором возможностей и способностей. Разве это помешало Зартагу меня заточить?
Да, здесь он простой смертный (пока). Но нельзя окончательно сбрасывать его со счетов и думать, что всё будет так просто. Зартаг, как всегда, полон сюрпризов, и притом самых смертоносных.
Так что Колтри и Виштар повозились, создавая мне реалистично выглядящие раны. Впрочем, моё тело не было плотью, а было материалом, принимающим тот вид, который ему было приказано принять; смешно, но теперь эти самые раны регенерировали бы, как прежде — здоровое тело.
К счастью, они не болели, и мне оставалось лишь выразительно постанывать и хромать. Что я и делал, подходя к поселению Дрогара.
Ворота «замка», к моему удивлению, были открыты — однако, судя по количеству выставленной там охраны, нападения местные жители ждали, и всерьёз. Да там целый отряд стоял!
Меня, разумеется, заметили ещё издалека; ко мне споро подбежали двое рыцарей, но я отмахнулся от них.
— Не надо… не надо помогать мне. Я воин, и у меня ещё достаточно сил, чтобы дойти до замка князя без посторонней помощи.
Охрана чуть опешила и притихла. Она, само собой, собиралась вовсе не помогать мне, а скорее схватить… но такое странное «отклонение от сценария» немного вывело их из колеи.
— Я слышал, князь созывает воинов, чтобы преподать урок Зартагу, — я картинно сплюнул себе под ноги при упоминании мага. — Я как раз вернулся от него. Убить не убил, но и сам не сгинул; возможно, смогу ещё быть полезен.
Я чуть ускорился, чтобы показать стражникам, насколько я преисполнен энтузиазма и здравой инициативы.
— Эээ… ты кто такой вообще? — по-прежнему не поняла охрана, чуть опомнившись.
— Вы разве не помните меня? — обернулся я на воинов. — Я же был здесь не так давно, гостем у князя на пиру. Я Геневис Гротлингский.
— Ты — рыцарь? — судя по всему, охране было тяжело в это поверить, и только щит и меч при мне заставили её сделать такое предположение.
— Да позовите уже князя, или Гартона, — вздохнул я. — Крола позовите, на худой конец…
— Господин барон сейчас не в замке, — робко выдал какой-то молоденький охранник, впечатлённый тем, что я знаю имена местной верхушки. — Он отбыл в…
— Тихо ты! — старший товарищ отвесил ему подзатыльник. Кажется, это была информация не для всех. Хм, интересно, интересно…
К этому моменту мы дошли до ворот, и я поглядел на всю скопившуюся тут стражу.
— Но князь-то здесь, в замке?
— Князь в замке, да только не велено пускай посторонних… — пробубнил кто-то из стоящих здесь.
— Вот как? — недобро нахмурился я. — А я слышал, что князь, напротив, сам кинул клич и собирает в своих стенах всех воинов.
— А ты воин? — так, ещё один. Кажется, этот не заметил моего меча.
— Ты хочешь оскорбить благородного рыцаря? — нахмурился я. — Если так, то даже израненный, я всегда готов доказать тебе, как ты не прав.
Меч на пять сантиметров высунулся из ножен…
— Нет-нет-нет, господин рыцарь, мы не собирались оскорблять вас! — быстро встрял ещё один. — Я вас помню, вы сражались с господином бароном и победили его…
Остальные стражники вытаращились на говорящего, затем на меня… Ну, да, барон же непревзойдённый мечник. Они, разумеется, слышали о произошедшем возле казарм, но, наверное, представляли себе какого-нибудь детину, закованного в броню.
А тут я. Молодой и одетый совсем не по-рыцарски. Может, мне сменить наряд? Будет меньше вопросов.
Впрочем, всё и так получится, если меня пустят в замок.
— Проходите, господин рыцарь, — быстро кивнул тот же самый тип, что узнал меня. — Все воины, что хотят поддержать князя в его войне против магической мерзости, должны переговорить с ним; сейчас он в замке, возможно, трапезничает или занимается делами…
— Хорошо, — кивнул я. — Я найду его.
Князь Дрогар, однако, вовсе не трапезничал. Пройдя за ворота, я увидел его как раз возле казарм — там, где проходил в прошлый раз наш тренировочный бой с Кролом. На этот раз там сражался сам Дрогар, а его соперник был мне незнаком.
Я подошёл поближе. Хм, берсерки, настоящие берсерки… оба воина сражались голыми по пояс, используя при этом совсем не деревянные мечи. На обоих уже виднелись царапины — неглубокие, но кровоточащие.
— Стоп бой! — скомандовал Дрогар, когда увидел меня. — Ещё успеем.
Не выпуская меча из рук, он подошёл ко мне.
— Рыцарь Геневис, — кивнул он. — Я не ждал увидеть тебя тут вновь. В ту ночь ты ушёл так внезапно…
— Внезапно? — удивился я. — Князь, я же ещё на пиру сказал вам, что желаю уйти поскорее, чтобы не медлить со своей местью магу.
— На пиру… — Дрогар потёр макушку свободной рукой. — Может, такое и было. Видать, я был пьян, раз не помню…
Ну, он хотя бы умеет признавать свои ошибки.
— Мне удалось добраться до башни мага, — продолжил я излагать свою продуманную легенду. — Он почуял меня издалека, слал по моему следу монстров, живых скелетов… но я добрался.
Я тяжело вздохнул.
— Он бился нечестно, как настоящий маг — швырялся молниями из своей башни. Зайти к неё мне так и не удалось… Это было крушением всех надежд. Я так долго добирался, чтобы добиться… этого? И я взмолился Клорасу о справедливости.
— И что случилось тогда? — кажется, местных легко можно купить подобной чушью; Дрогар уже верил мне безоговорочно. Ну, или просто хотел дослушать интересную байку до конца.
