Глава 29
В погоню!
Действовать надо было быстро; ведь время и так было упущено — Зартаг уже трое суток как скакал по просторам страны! Так что вся эта орда рыцарей собиралась со скоростью псин, укушенных злыми блохами.
Я глядел на них и недоумевал. Неужели в эту эпоху искусство интриг ещё настолько не развито, а рыцарская честь настолько неоспорима, что они поверили мне на слово? Нет, этого никак не может быть: интриги и предательства были в мире столько, сколько этот мир существует.
Но ведь… если они все сейчас бросятся в погоню за Зартагом — замок будет некому охранять! Да, толстые стены делают его хорошим местом, чтобы выдерживать осаду, да и запасы здесь поистине огромные. Но всё равно, без охраны для захватчиков не составит труда перебраться через эти стены и перебить местное население!
Опять же, насколько я разбирался в местной географии — даже тогда это была приграничная зона. Сюда могли прийти сразу несколько соседей, одними из которых были и мы — будущие гротлингцы.
Отгадка оказалась до боли проста: никто и не собирался покидать замок на произвол судьбы. Более того, сам князь Дрогар оставался здесь, внутри. Собирались все рыцари — потому что примерно половина из них ехала со мной, а ещё половина оставалась охранять замок.
Именно потому они и собирались — в военное время, когда всё время ждёшь удара с любой стороны, лучше быть наготове.
Дрогар проводил нашу конную процессию до ворот замка. Я ещё раз задумался над тем, а не подозревает ли он меня в чём-то… ведь он всё же не едет с нами. Хм… с другой стороны, он правитель этих мест, и здесь его дом, а путь не близкий, и ехать нам явно долго. Я бы тоже не стал надолго покидать Растон без самой крайней нужды…
Растон, Растон… теперь я откровенно скучал по нему. Не только по королевской жизни с её роскошью и кучей слуг, готовых выполнить любое твоё приказание, нет. Я скучал также и по самому городу с его полумёртвой атмосферой, но разнообразию магических существ, созданных мной, по моему кабинету, где всё было упорядочено и лежало так, как мне удобно.
Я вспоминал постройки, мой прекрасный сад, величественный Храм Смерти, монумент защитникам столицы, возведённый по моей идее…
Эх, сколько у нас было всего — планов, ресурсов, идей… Теперь всё пошло прахом. Что я увижу, вернувшись в настоящее? Явно не это. Может, новый Растон будет не хуже старого, но то, что он будет другим — это гарантированно.
— Желаю вам удачи, — Дрогар крепко пожал руку сначала мне, потом Гартону, который был поставлен командовать всем отрядом. Хм… опять же. Я сам на месте князя приставил бы такого типа, как Гартон, к тому, кого подозреваю. Так что… возможно, мои опасения вовсе не беспочвенны.
— Благодарю, князь, — кивнул я. — Ты смел и благороден. Если мы победим — слава об этом походе будет греметь по всем землям ещё тысячу лет. А если проиграем… то мы хотя бы падём с честью, не выпустив оружия и не бежав с поля боя, а вы закончите за нами то, что мы начали.
— Так тому и быть, — кивнул Дрогар. — И да поможет вам Клорас. В путь!
Кони тронулись, и я сделал себе пометку на памяти: держать ухо в остро с Гартоном и, возможно, убить его при случае. Так, чтобы это выглядело… не моей виной. Вопрос лишь в том, пойдут ли за мной рыцари в случае его смерти? А ещё — если они с князем играют против меня, то вдвоём, или же он поделился с кем-нибудь из рыцарей своими подозрениями?
Это всё значило лишь то, что нельзя торопиться и принимать решения с бухты-барахты. Всё узнать, всё разведать, проанализировать и взвесить.
Мы скакали налегке; лошади везли лишь нас да небольшой запас еды и воды на пару дней. Всё остальное ехало позади нас на обозе. Разумеется, уже через час обоз отстал. Что ж, так обычно и делается — пока всадники уходят вперёд, полевая кухня медленно пыхтит за ними и догоняет их на привале.
Кстати, об этом. Мы заранее условились с Гартоном, что отдыхать будем по-минимуму. Всё-таки мы серьёзно отстали от нашего врага, и нам предстояло не только догнать его, но ещё и выследить — ведь я не знал, куда именно он поехал.
— Мне странно, что он вообще поехал туда на повозке, — заметил Гартон, когда наши с ним кони в очередной раз поравнялись. — Я думал, такие люди… Тьфу ты, прицепилось. Такие существа, как он, летают, обернувшись птицами или драконами, или там перемещаются через порталы сразу на место.
Да уж. С теорией магии ты, парень, явно не был ознакомлен. К счастью для нас.
— Это лишь говорит о том, что и он не всемогущ! — заявил я, хмурясь. — Значит, у нас есть надежда! Маг силён и хитёр, но он всё же уязвим, и его можно убить, как и любого врага.
— Твоя правда, Геневис, — согласился Дрогар.
А может, он всё же не подозревает меня? Может, я просто себя накручиваю, и рыцари из княжества увидели реальный шанс расправиться с врагом, которого давно ненавидели?
Возможно, и так. Но это не исключало необходимости держаться настороже. Особенно после всего, что случалось со мной ранее. Предательство на предательстве и предательством погоняет… да, придворная жизнь — она такая.
Те аристократы, что убили отца Геневиса. Верховный Лич. Сенастьяр. Собственно, Зартаг… Да, список моих предателей — один другого краше.
Что ж. С чего мне быть благородным, белым и пушистым, когда мои враги пользуются такими методами? Я не рыцарь в сияющих доспехах, нет; я игрок, рассчитывающий на победу. Поэтому я не видел ничего зазорного в том, чтобы заключить с будущими санглатцами ложный союз, призванный использовать и уничтожить их.
Мы ехали лесными дорогами; ехали быстро и отдыхали мало. Дороги были пусты, но я знал — крысолюды где-то рядом. Их разведчики, как и было условлено с Охтром, должны были сопровождать нас всю дорогу и сообщать моим друзьям о том, что происходит.
До разрушенной башни мы добрались в закату третьего дня.
— Не подходить близко к развалинам! — привстав на стременах, громко провозгласил я. — Они прокляты, и всякий, кто приблизится — погибнет!
— Пожалуй, нам не стоит ночевать здесь, — с презрением в голосе фыркнул Гартон. — Нехорошее это место. Давай, Геневис, покажи нам, куда именно уехал Зартаг. Мы отъедем ещё на часик и разобьём там лагерь… а уже с утра примемся за поиски верного пути.
Глава 30
Путь мага
Разумеется, это был уже не первый поход в моей жизни. За то время, что я был Геневисом, а не кем-то иным, я несколько раз принимал участие в различного рода военных мероприятиях, и потому тяготы походной жизни не были для меня чем-то новым.
Не могли впечатлить меня и разрушения, нанесённые Зартагом всему, что попадалось на его пути. Мне уже пора было прекратить убегать от самого себя и признать: я не ангел. На моей совести тысячи жизней, если не больше. Мирное население Санглата, Вельговии, Ильфата — я не жалел никого из них.
Тем не менее, меня поражало другое: та бессмысленность, с которой Зартаг всё это делал. Когда я посылал свои войска убивать мирное население, в этом был какой-то смысл: жертвы Богине Смерти, запугивание, гарантия, что убитые не перейдут на сторону врага или просто пополнение рядов безмозглых упырей, охраняющих мои собственные границы.
