Знаковые артефакты вечных замков представляли из себя одну большую головоломку, которую я только начал разгадывать. И Кас, и Луна намекали, что те не появлялись из разреженного воздуха, а когда-то были созданы тем или иным хозяином. К примеру, те же инженерные очки для поимки и размещения аномалий, я готов поклясться, «запатентовал» лорд Роланд. Оковы Судьбы, долгое время хранившиеся у Надзирателя, были созданы не менее трёх тысячелетий назад. История ключа от всех дверей уходила в совсем уж седую древность. Часть других предметов сгинула с концами, часть просто оставалась не найденной. Какими артефактами пользовались хозяева других замков, оставалось только догадываться. У меня было подозрение, что необычная броня Мелинды и «водолазный костюм» Конрада как раз относились к таковым.
Но интереснее всего было знаковое оружие. В отличие от иных артефактов, оно всегда существовало в единственном экземпляре для каждого замка. Что ещё важнее — оно развивалось вместе с активным хозяином, получало новые возможности, набирало силу. Наблюдая за боем Мелинды и Конрада я лично убедился, на что способно хорошо «прокачанное» знаковое оружие. Рапира Полудня, Штернклин, позволяла владельцу мгновенно перемещаться в пространстве на короткие расстояния. Коса Заката, Блутнахт, могла убивать даже самых могущественных врагов, лишая их магических сил. Ну и по мелочи — дары скорости, левитации, сверхъестественной интуиции…
По сравнению со всем этим разнообразием могущество Райнигуна слегка меркло. Всего шесть патронов в сутки, дальше — ждать перезарядки следующей ночью. Очищение работало лишь на слуг Полуночи. Испепеление безжалостно уничтожало цели поменьше, но с сильными противниками возникали проблемы. Нужно было либо попадать в уязвимые места, либо и вовсе выкручиваться как-то иначе.
Мягко говоря, не разгуляешься. Но это было поправимо.
— Я не эксперт по вечному оружию, — Асфар вернулся к своему обычному скучающему тону, и это был хороший знак. — Мне лишь удалось найти старые записи об одной из осад прошлого.
— Ничего себе «всего лишь». Не хочешь устроиться ко мне в библиотеку?
— Надо будет подумать.
Записи — сухая хроника, принадлежащая проигравшей стороне. То есть, тем, кто пытался взять Полночь штурмом году эдак в восьмитысячном по л. п. Попытка с треском провалилась, в том числе потому, что хозяин Полуночи, некто лорд Леонхард, вышел навстречу целой армии с Райнигуном в руке. Минуту спустя первые ряды наступающих войск обратились в пепел, а остальные дрогнули и бежали в страхе. Им это не слишком помогло — поскольку зачарованный револьвер продолжал стрелять и сеять смерть.
Шесть пуль не могли расправиться с десятками, сотнями целей — даже если представить, что хроника оказалась несколько приукрашена. И здесь напрашивался только один вывод.
— Одна моя помощница, — задумчиво сказал я. — Вынесла из сокровищницы винтовку с бесконечными патронами. Если она сейчас в мастерской, могу принести её сюда.
— Винтовку?
— Помощницу. Но и винтовку тоже.
Кажется, мне удалось удивить Асфара, но спустя секунду он качнул головой.
— Вечное оружие не поддаётся модификации извне. Оно набирает силу от связи с хозяином… и подвигов, что он свершает с помощью оружия.
— Ну тогда неудивительно, что Райнигун застрял на этой фазе, — проворчал я. — Какие мои подвиги?
— Перечисляй, — меланхолично предложил Асфар.
— Очистил шесть слуг. Испепелил одного. За каждое очищение — плюс один патрон, за испепеление Райнигун ничего не получил.
— Ещё?
— Испепелил несколько людей и монстров, — с сомнением сказал я. — Около тридцати, не считал. Последним — довольно сильную и мерзкую болотную тварь, хрен пойми как попавшую в Полночь.
— Такое случается. Ещё?
Я задумался, вспоминая свою злоключения за последние месяцы.
— Считается только испепеление?
— Зависит от подвига.
Ладно, у меня всё же было, чем похвастаться. Даже если технически оно и не шло в зачёт.
— Ранил Князя в Жёлтом в его же домене. Разбил идола Шар’Гота…
Асфар дёрнулся и выразительно приложил палец к губам. Да, точно. Некоторые имена лучше не произносить вслух.
— Разбил идола Пожирателя, — поправился я. — И тем самым уничтожил его аватара на Земле.
Теперь мне точно удалось удивить Асфара — тот слегка завис на пару секунд, смотря на меня и не моргая.
— Я у тебя всё-таки в гостях, — медленно сказал он. — Так что скажу помягче. Благодари своего кастеляна, что она не добавила тебе новый титул.
— У меня уже есть «сжигающий древнее зло».
— А должен быть «слепой осёл».
— Чего сразу слепой-то, — хмыкнул я.
— С того, что твоё оружие уже обрело новые силы. Как это можно было упустить?
— Давай мы тебя проткнём большой кровавой косой, а потом посмотрим, насколько хорошо ты будешь соображать. Какие силы-то?
— Ты его хозяин — ты мне и скажи.
Я достал Райнигун из кобуры, рассматривая его, словно в первый раз в жизни. Револьвер всё ещё выглядел странно. Он походил на классический Кольт Уокер середины XIX века, но заметно крупнее, цвета тусклой стали, с бежевой рукоятью. И всё-таки, в моей ладони Райнигун лежал настолько привычно, что давно воспринимался, как её продолжение. Как там было? Целюсь глазом, стреляю разумом, убиваю сердцем.
Внешне револьвер оставался таким же, как и был. Барабан полон — шесть патронов, но пополнить неоткуда. Вес не изменился, но что-то…
Что-то воспринималось иначе.
— Выяснил? — спросил Асфар.
— Нет. Но готов проверить на практике.
Мне всё-таки пришлось перенести Адель из мастерской — и не одну её, а вместе с отключённым рабочим автоматоном старой модели. Узнав, что планируется новый поход в сокровищницу, моя исполняющая обязанности механика вежливо попросила доставить её к механической душе.
— Ремонт возмо-жен, — сказала она, указывая на застывшего в углу мастерской более примитивного «собрата». — Но не измене-ние програм-мы.
— Нужны детали? — предположил я.
— Не зна-ю, — честно сказала Адель. — Нуж-ны. Данные.
— Без проблем. В твоём распоряжении будет малый склад, там гора всякой мелочи и несколько отключённых автоматонов. Но в сокровищницу тогда — ни ногой, мы вдвоём с Асфаром вряд ли сможем тебя прикрыть.
— Я. Прочная.
— Я в курсе. А ещё ты уникальная и незаменимая, что в моих глазах уменьшает твою прочность.
— Это. Компли-мент?
— Ничего кроме фактов. Так что, мы договорились?
— Да.
Асфар отказался от экипировки, обеда от Кулины и препаратов Терры — по его словам, у него был собственный «цикл подготовки». А вот я прошёл полный курс, потратив на это не менее получаса. Сроки сроками, а чрезмерная спешка приводит к трагическим результатам. Зачистку сокровищницы в целом лучше было начинать с полуночи, а не во второй половине ночи, но время поджимало всех причастных.
Еда и напитки на зрение в темноте, выносливость и более длительное применение «Зверя» вне лунного света. Кулина аккуратно напомнила, что запас продуктов подходил к концу — не считая свинины, доставленной гильдией мясников. Я пообещал ей, что мы с этим разберёмся, и планировал сдержать слово.
Полэкс против дверей и сундуков, уруми против летающих мимиков, кинжал про запас. Луна всё ещё трудилась над основой драконьей кузни, но нашла время, чтобы обработать оружие каким-то средством против метаморфов. Звучало немного смешно, а на практике обещало многократно увеличить эффективность ударов.
Терра снабдила меня удвоенным количеством лекарственных шприцов, редкой сывороткой каменной кожи и новой порцией порошка против Жнеца. Последнее было наиболее ценно, поскольку поход запросто мог затянуться.
Перед уходом из лазарета я окинул взглядом четыре дальние койки, где расположились горе-убийцы, теперь без оружия и музыкальных инструментов. Все они спали без задних ног — или делали вид, что спали.
