— Ушёл сопляк. Как там его звать? Суслов? Разузнай, где он остановился. И чьих он.
Иду по балкону. Здесь уже свободнее, два мужчины и женщина на балконе поодиночке скучают. Все столы игровые внутри, через открытые окна видно, что занята лишь половина. Всё размеренно, уютно. По первому впечатлению дружеская атмосфера витает. Человек двадцать внутри. Крупье не видно, охраны тоже, пара официанток молоденьких и миловидных мелькает.
Чтобы не выглядеть чужаком решаю завести себе друга как можно скорее. Цепляю два бокала со столика и подхожу к первому мужчине на перилах, который потягивает из трубки. На вид лет тридцати, вроде рожа не сильно злая.
— Сегодня тепло, — завожу разговор, протягивая бокал.
— Не соглашусь, а мы знакомы? — Удивляется, не принимая бокал. — Что–то я вас раньше тут не видел.
Вот был бы у меня камзол побогаче, не кривился бы он так.
— Я в городе недавно. Граф Огарёв Ярослав, — представляюсь, добавив себе значимости.
— Эм, Огарёв? Не с Тульского княжества случаем? — Встрепенулся незнакомец.
— Да, Чернава Васильевна Огарёва моя тётка, — дальше заливаю.
Принимает бокал с заметным оживлением.
— Я граф Репнин, можно просто Абсей. Для меня честь знаться с человеком из рода Огарёвых.
— Взаимно, Абсей, очень рад познакомиться.
Хм… похоже, род Огарёвых очень известный.
Поболтали немного. Оказался местным графом, занимающимся разведением лошадей. Целый бизнес у него по округе. Земель, хоть задницей жуй. А я и не сомневался, что тут на этаже будут непростые ребята.
Повёл меня знакомить с другими. Прямо за картёжный стол, где оказалось три графа и целый князь. Узнав, что я племянник грымзы, все расплываются в улыбках. А я вот всё больше понимаю, что меня в некое болото засасывает. Уж не думал, что Чернаву много кто знает.
Предлагают присоединиться к игре.
— Да я не умею в такое, — кое–как отбиваюсь. — Можно я посмотрю, как вы играете? Могу о тётушке рассказать. Вы знаете, она теперь в Академии магии преподаёт.
— Давай, давай, послушаем! — Потирают ладоши. — Как там Радей поживает, кстати?
— После недавнего инцидента ректору не очень радостно, — отвечаю весело, хлебая из бокала.
— А что за инцидент? — Сразу интересуются.
— А вы не слышали, что там стряслось? — Подхватываю я и давай ля–ля–тополя. Целую басню им рассказываю. Во всех красках и со всеми подробностями.
Вроде двое слышали что–то, но они тактично молчат первую часть истории. А потом живенько начинают поддакивать.
Игра уходит на второй план, богачи с соседних столов подтягиваются. Вино льётся рекой. Я в центре внимания, вещаю, как актёр на сцене, или тот ещё стендапер. Попутно пытаюсь вычислить, какие из пяти пожилых и около пожилых дамочек мои будущие жертвы Казановы.
Постепенно народ теряет ко мне интерес, все снова начинают доигрывать свои партии. Часть гостей так и не удостоила меня своим вниманием.
— Позвольте поинтересоваться, друг, — шепчу на ухо Абсею. — Кто из тех почтенных дам княгиня Юсупова?
Решил сразу с крупной рыбёшки зайти.
— О, у вас к ней дело?
— Нет, просто хочу познакомиться, — подмигиваю ему.
— А вы не прост, мой друг, — посмеивается граф. — Но скажу вам так, вдова занудна, что мало какой юный герой выдержит с ней больше часа. Однако если заслужите её расположение, это окупится с лихвой. Вон она сидит, пасьянс раскладывает в гордом одиночестве. Хотите, я вас представлю и удалюсь тактично? Так–то она ещё ничего, баба огонь.
Ага, вижу. В отдельной ВИП–зоне, как царица. Тётке лет пятьдесят пять на вид, морщинистые шары сисек навыкате. Крупная, макияжем разукрашена так, что смотрится, как попугай. Зато сияет от драгоценностей, как новогодняя ёлка.
— Буду признателен, Абсей, — говорю, но как–то неуверенно выходит.
— Не стоит, Ярослав, для Огарёвых я готов на любые жертвы, — заявляет с улыбкой. — Даже на то, чтоб вновь заговорить с этой занудной женщиной.
Когда подходим к ней, она даже глаз не поднимает.
— Всемила Даромировна, позвольте нарушить ваш покой, — начинает мой дружок уже изрядно поддавший. — И представить моего дорогого друга из тульского княжества рода Огарёвых, Ярослава Огарёва.
Только с последней фразы она поднимает свои синие уставшие от жизни глаза, впиваясь ими сразу в меня. И я понимаю, что дело гиблое.
— Ну я вас оставлю, — затушевался сразу граф и быстро ретировался.
А я вдруг понял, что встречаюсь с нехилым таким магом! И судя по ощущениям, она владеет рубином.
— С чем пожаловал? — Спрашивает, вновь принимаясь за свои карты.
Очень старые, потёртые. На одних изображены языческие боги, на других щиты с обозначением воинов. Очень походят на простые карты.
— Скучно у вас тут, — отвечаю, усаживаясь на стул напротив.
— Скучно? Ты хорошо развлёк рассказами господ. Да и… я не разрешала садиться за мой стол, — заворчала, продолжая раскладывать.
— Интересные у вас карты, — перевожу тему. — Вы позволите?
Сгребаю все её выложенные ряды нагло, выхватываю часть стопки из рук. Бабуля в шоке, смотрит ошалело.
— Да что ты себе позволяешь? — Возмущается.
— Я просто покажу вам фокус. А то сидите грустная, — отвечаю, рассматривая карты.
— А тебе какое дело? — Фыркает.
— Вы мне напомнили одну девушку, — заливаю. — Очень красивую, я любил её. Любовь была несчастной. А тут вы, ну прям, как две капли воды.
— А брехать ты мастак, — посмеивается княгиня и дальше уже серьёзно. — Давай–ка гуляй отсюда.
Игнорируя её выпад, показываю фокус. Раскладываю карты с подменой одной на другую. Ничего сложного ловкость рук.
— Подожди, здесь другая карта должная быть? — Возмущается бабка. — Красный Стрибог, а не белый Велес. Как ты это сделал? Обереги молчат, магии не чую.
— Фокус, а сюда смотрите, — верчу дальше. — Выберите карту.
Послушно берёт.
— Запомните, мне не показывайте…
Ещё один детский фокус демонстрирую на крыльях успеха. Бабка в восторге.
— Ну молодец, развлёк старую деву, — посмеивается. Ну хоть расцвела!
Со столов на нас мужики поглядывают, посмеиваются. На этаже ещё шесть женщин, а я выбрал самую старую и самую некрасивую. Это не говоря о скверном характере.
— Да какая вы старая? Красотка! — Восклицаю, подзывая официантку. — Как увидел вас, всё, сердце замерло.
И чуть не стошнило.
— Ой, полно брехать, — расплылась бабуля.
Вина попросил, золотую монету сразу подавая. Чтоб княгиня видела, что я не бедствую. И с ней не из–за денег. Думаю, ей в старости самой хочется быть наивной, просто повода не было.
Засияла Всемила, принимая ухаживания.
— А знаете, я пока сюда ехал, по дороге столько приключений было! Прямо не терпится вам рассказать, — начинаю на уши лить уже по полной программе. — Там один барон с великанами сговорился.
— Да брешешь! — Ахает.
— Не, не, сейчас расскажу…
Полчаса вещаю, потом княгиня спохватывается:
— Подожди, юноша, так это Дафа ты прибил?
— Его, его.
— Да брешешь! — Снова восклицает.
И ещё на полчаса. Вино дорогущее льётся рекой, я плачу. И такое вскоре впечатление складывается, что я не альфонс, а тот кто тёлку снимает. Снимает, снимает, но никак не может снять. Бабка ещё ломаться вздумала.
И взгляд у неё такой старчески игривый стал, что в пору проблеваться. Но я держусь! Держусь из последних сил.
— А вы почему не играете со всеми? — Спрашиваю, наконец, перейдя в наступление.
— Давно зареклась, — вздыхает.
— Но всё же вы здесь, — говорю, подсаживаясь ближе.
— Не могу изменить привычкам, — признаётся княгиня, с хрустальным бокалом в руке, усыпанной кольцами с крупными каменьями. — Но мне достаточно вдыхать воздух Игрового дома, которым дышат эти несчастные зависимые господа. Взгляд со стороны помогает мне одуматься каждый раз, когда сюда наведываюсь. Ну а ты, добрый молодец, зачем здесь?
Вздыхаю.
— Ну чего загрустил? — Встрепенулась бабка.
