Маски сброшены (СИ) - Властная Ирина

Договорившись с уважаемым Ориком, что через пару дней я открою переход и обеспечу работников запасом продуктов, уверена, что и в Липовке, и в Озёрной найдётся, чем снарядить пару телег, я решительно распахнула переход к северной границе земель Эйшар. Просто подумалось, что логичнее сначала все дела завершить, а уж потом и в замок возвращаться, там ведь тоже дела дожидаются.

– Не скажешь? – дала я последний шанс беспечно улыбающемуся Хранителю, но тот лишь отрицательно качнул головой, проявляя эйшаровское упрямство во всей красе… да, вредность он просто проявлял!

Ладно, до истины остался всего лишь шаг.

Переход я открыла не на саму поляну, а около неё. Первым в него нырнул Хранитель, потом Дарвурд, смело шагнул Рэдвел, а уж после этих смельчаков шагнула я. Замыкал наш переход лорд Нортхэрд.

Все мужчины, как один, притаились за кустами, оценивая обстановку на местности, на поляне, то есть. А у меня челюсть едва не отвисла от увиденного: поляна просто кишела народом! Совершенно и абсолютно незнакомым мне народом!

Наши телеги, отправленные в Северные Княжества, скромно стояли в сторонке, под охраной нескольких стражников Искристого, остальные же, включая крестьян из Липовки, собственно наших торговых представителей, спокойно перемешались с пока незнакомыми мне людьми, занимаясь повседневными делами.

– Нравится? – голос Хранителя оторвал меня от наблюдения. Было жутко интересно, но ничего не понятно.

– Ну, сейчас-то ты мне можешь сказать, что здесь происходит? – хотелось бы внести некоторую ясность, прежде чем предстать во всей своей красе.

– Похоже, это жители какого-нибудь разорённого княжества, – не спуская внимательного взгляда с вполне так обустроившихся людей на поляне, внёс ясность Рэдвел.

– Виртэн совершенно прав, – подтвердил Хранитель, – Это жители небольшого княжества Норвисс, вернее, те, кто остался после нападения на них более сильных и многочисленных соседей.

Я совершенно другими глазами посмотрела теперь на людей. А ведь действительно, среди них почти не было взрослых мужчин, способных держать оружие в руках, в основном здесь были старики, женщины и дети.

– Норвисс занимал довольно аппетитный кусочек земли, пригодный для посева, что и обеспечивало безбедное существование его жителей. В северных землях правит закон сильнейшего. У кого больше воинов, у кого крепче сталь, тот и прав. Вот эта горстка, – кивнул Хранитель на людей на поляне, – всё, что осталось от некогда вполне себе процветающего княжества.

– Боги, как же так… – растерянно пробормотала я, прекрасно понимая, что герцогству Эйшар чудом удалось избежать такой же судьбы. Род Крэшор просто вовремя не сообразил обратить свой алчущий взор на все земли герцогства.

– Это нормальное явление для северян. Обычно их сдерживает крепкая рука Старшего Князя, выбранного большинством местных князьков, в чьи обязанности входит не допускать распрей, решать то и дело вспыхивающие конфликты и радеть за интересы всех земель Севера, а так же заключать договора и представлять все княжества в других государствах. Именно этим сейчас и занимается Старший Князь Торнив, он в Аскарионе уже больше месяца, никак не могут согласовать поставки зерна, – проявил крайнюю осведомлённость в делах соседних стран лорд Дарвурд.

– Шпионите потихоньку? – не удержалась я, продолжая рассматривать будущих жителей герцогства Эйшар.

А что оставалось делать? Не выгонять же их, лишившихся всего, в неизвестность. Пристроим, и к работе приставим. Плохо, конечно, что мужчин нет, нам бы сильные руки не помешали на тяжёлых работах, но и женщины, при условии, что сами постоянно вели хозяйство, мало чем уступали по сноровке и ловкости своим мужьям, а глядя на статных северянок, я могла с уверенностью сказать, что о тяжёлом труде они знают не понаслышке. И ещё… здесь было так много детей… а дети — это будущее, они вырастут и их труд будет служить на возвеличивание рода Эйшар. Да и старшее поколение нахлебниками не станет, мало того, что они безграничный источник многолетней мудрости и способны вложить в юные умы чувство преданности и благодарности за полученный новый дом, так и работу можно им найти несложную… те же корзины плести или… ладно, об этом позже буду думать, да со своими старостами советоваться буду, они уж поболи моего знают, что и как лучше сделать.

– Стараемся быть в курсе происходящего, – даже не попытался оправдаться Дарвурд.

– Почему они не пошли искать приют в соседние земли, а отправились аж в Теорсию? – по большому счёту, меня это вполне устраивает, но интересно ведь.

– А вот это мы сейчас и узнаем, – довольно потёр руки Хранитель, и его величественный голос заставил вздрогнуть всех, кто попал под радиус его действия. – Приветствуйте полновластную хозяйку земель герцогства Эйшар, главу рода Эйшар, леди Аэриту Эйшар! Давай, твой выход, Аэрита, – добавил он куда тише и подтолкнул меня лёгкой, воздушной волной, придавая мне, значит, решительности.

Пришлось покинуть свой наблюдательный пункт и гордо расправив плечи, выплыть на поляну, в сопровождении лордов… и по статусу, и по росту высоких.

Низко склонились стражи Искристого, и наши торговые представители, приветствуя свою леди, припали на одно колено жители княжества Норвисс, более не существующего на картах этого мира.

– Приветствую всех, – хотела я сказать величественно, но… не получилось. Никак я не могла привыкнуть к такому вот безусловному преклонению, даже не передо мной, а перед моим положением и статусом.

– Светлая леди, позвольте объясниться, – вышел вперёд господин Нуар, а за ним следовал, если я не ошибаюсь – Рикс, один из воинов, сопровождающих наш обоз, и статный пожилой мужчина, просто стариком его даже мысленно не получалось назвать, пусть и всё его лицо было изрезано глубокими многочисленными морщинами и старыми шрамами, да и сейчас левая рука была замотана полосками ткани, через которые просачивалась кровь, но его стать и манера держаться выдавала в нём не только бывалого воина, а именно личность, слову которой будут послушны. – Это Рейвик Скол, старший над этими людьми и дядя погибшего князя Норвисса…

– Леди Эйшар, мы проделали долгий и сложный путь в поисках пристанища и тихого места, где сможем обрести новый дом, – не дал просить за себя Рейвик Скол, выступая вперёд и смело встречая мой взгляд, – ваши люди дали нам надежду на это, но лишь в вашем праве разрешить нам остаться или отправить в дальнейшие скитания…

Во, как завернул, сразу видно человека из правящей верхушки. Откажи я им сейчас, то слава обо мне, как о бездушной персоне, прогнавшей со своих земель беспомощных женщин и детей вмиг разнесётся по землям Теорсии. Я пока не знаю, какую репутацию хочу себе заслужить, но явно не такую. А этот Рэйвик Скол буквально одной фразой поставил меня в безвыходное положение…

– Простите мою дерзость, леди Эйшар, – поспешил склонить свою голову северянин, видимо, что-то узрев в моём изменившемся лице, и ещё было видно, что такое вот почтительное обращение даётся ему сложновато, привык-то к другому, – мы просим позволения остаться на ваших землях, и своим трудом и преданностью выразить свою благодарность, если на то будет ваша воля… ничего другого у нас не осталось. Я понимаю, сколько проблем может доставить вам наше присутствие, но взываю к вашей доброте и милосердию…

– Всё, как ты любишь, Аэрита,– ехидно нашёптывал мне на ухо Хранитель, – кучка несчастных и обездоленных, которых нужно взять под свою руку…

Это он мне сейчас опять про лорда Сэйхара напомнил? Так, я не жалею нисколько об этом решении. А если добротой пытается упрекнуть, так и вовсе напрасно.

– Господин Скол, почему вы решили отправиться на поиски лучшей судьбы так далеко? Почему не попросили пристанища в других княжествах? – мне опять было сложно вести разговор, не располагая достаточной информацией о законах и укладе жизни в этих самых княжествах. Может у них принято убивать всех проигравших битву за свои земли, или в рабство угонять, или ещё что-нибудь такое же малоприятное… бездна, читать мне нужно было больше, чтобы сейчас дурой не выглядеть.