Князь приграничья (СИ) - Эмм Влад

— То есть, дальние угодья принадлежат нам? — давил я, не скрывая своего раздражения.

— Да, молодой господин, — нехотя отвечал приказчик.

— Монстры там по-прежнему появляются, верно?

— Есть такое. Они да… появляются, — мямлил Николай.

— Тогда почему мы на них не охотимся? — повышал голос я.

— Мне неизвестно. Моей компетенцией является ведение документов, — пряча взгляд отзывался приказчик.

Да что с ним не так? Не боится получить плетей за свое вранье? А ведь он точно врет, по глазам вижу. Или просто недоговаривает, что сейчас равнозначно.

Ладно, не хочу быть слишком строгим к полезным сотрудникам. Пока не буду наказывать этого хитреца. Может, у него благие намерения или просто боится. Лучше отправлюсь к тому, кто точно не станет мямлить и лезть за словом в карман.

Сказано-сделано, после обеда я нашел воеводу Потапа и спросил все, как есть. На что тот тоже изменился в лице и стал нести всякий бред. Они там что, сговорились???

— Забудь про дальние угодья, княже. Нам туда путь заказан, — единственное, что сказал он по существу, кроме бессмысленных отговорок.

Сначала я просто кивнул, якобы соглашаясь. Потом улыбнулся и даже рассмеялся в лицо воеводе.

— Забыть, ты серьезно? То есть сам меня раззадорил, а теперь хочешь, чтобы я сдался. Сам-то как считаешь, это сработает? — насел на Потапа, как недавно на Николая.

— Прекрати истерику, парень! — грубо ответил Потап, сверкая глазами и подходя вплотную ко мне. — Мы не в том положении, чтобы туда соваться. Я сам хочу вернуть эти земли, да не по Сеньке шапка. Молчи до поры, до времени. Пока не наберемся сил. И не трави душу… — С досадой и горечью сказал воевода, будто я его сильно задел.

Он сказал «вернуть земли», но они и так вроде наши. И какие опасности там могут быть? Тем более для бывалого воина, который не боится смерти. Или врет, набивая себе цену… Может Потап не такой уж крутой вояка?

Я посмотрел в квадратное лицо воеводы и стал говорить максимально серьезно, чеканя каждое слово.

— Не знаю, что вы скрываете, но я все узнаю. Сегодня. Любой ценой. Либо ты все скажешь на чистоту; знаю, ты это умеешь. Либо я сделаю все, чтобы испортить твою жизнь. Не забывай, что я потомственный князь. И не позволю держать меня за кретина в своей усадьбе, — произнес вполголоса, оказывая максимальное давление.

На лице Потапа не дрогнула ни одна жилка. Он остался невозмутим, лишь слегка улыбнулся.

— Ты действительно готов все узнать? Не боишься вляпаться по уши? — внезапно спросил меня.

— Правда никогда не бывает лишней. А вляпались мы и так дальше некуда, — небрежно бросил в ответ.

Глава 14

Потап больше ничего не сказал. Лишь повел меня в свое жилище. Там закрыл дверь на ключ, проводил меня на кухню и усадил за стол.

В доме было просто и старомодно. Типичное пристанище простолюдина. Старая мебель, дешевая отделка, видавшая виды посуда. При этом очень чисто, все разложено по местам. Никакого беспорядка и хаоса.

Кухонные принадлежности построены как на параде. Видно, грозный воевода тот еще перфекционист. И трезвенник.

Было видно, что он хочет выпить. Потому предложил мне самого крепкого… чаю. Причем с таким видом, будто это было что-то похлеще.

Я не стал отказываться и вскоре пил из белой чашки бодрящий травяной чай, который напоминал по вкусу лекарство от кашля. Но заряжал организм энергией и не давал оторваться. В общем, было в нем что-то особенное.

— Скромно, не так ли? Могу позволить лучше, но нет нужды, — пояснил Потап, помешивая чай и окидывая взглядом пустую кухню.

— Говори. Что там с теми угодьями? — произнес в ответ, давая понять, что пришел сюда не для обсуждения интерьера.

— Что ж, давай поболтаем, — пробурчал воевода, сделав большой глоток. — Не знаю, сообщали тебе или нет, но те проклятые земли свели в могилу старого князя.

— То есть, моего отца? Как это случилось? — ухватился за нить разговора, желая узнать все подробности.

Неужели там ядовитые земли или растения? Не знаю, как еще убить князя могла земля. Не с дерева же он упал, в самом деле.

— Мы живем в очень опасном месте, княже. Здесь раньше была проклятая пустошь, где господствовали чертовы монстры. Наверняка и сам знаешь, если изучал историю, — мрачно начал Потап.

Изучал? Как сказать… создавал. Творил вот этими (точнее своими прежними) руками. Впрочем, это уже не важно.

— Когда эти места очистились, здесь поселились люди. Но черная магия не ушла. Ее остатки копятся, набирая силу. Иногда они вызывают в наш мир адских тварей. Так произошло с дальними угодьями нашего княжества… — продолжил свою речь воевода.

Он рассказал, что несколько лет назад на окраине княжества стали появляться сильные, вредоносные монстры. Один из них напал на отца и заразил магической болезнью, от которой нельзя излечиться.

— Эта тварь выскочила прям из болота. Князь не успел увернуться. Башка на длинной шее, как шланг… Пробила его защиту и вгрызлась в руку. Конечно, князь убил эту гадину. Но было уже слишком поздно, — заявил собеседник, принявшись за свой напиток. Видно, ему было тяжело это все вспоминать.

Теперь ясно, почему приказчик не стал говорить и все остальные молчали. Никто не хотел бередить душу юного князя.

Но интуиция подсказала, что это еще не все. Я вновь стал задавать вопросы, чтобы устранить недосказанность.

— Погоди, но тех «плохих» монстров можно убить. Конечно, больно возвращаться туда, где был ранен отец. Но ведь это нужно для спасения княжества, — недоуменно проговорил, выдержав паузу.

— Проблема не только в монстрах! — повысил голос Потап, затем сжал могучий кулак и аккуратно опустил на стол, с трудом сдерживая эмоции. — Туда повадились ходить браконьеры. Вооруженные банды ублюдков, которым все нипочем. Я пытался их выбить еще в том году. Потерял двоих лучших дружинников, а третьего сожрала адская тварь, взявшаяся из неоткуда.

Потап рассказал, что готов сам умереть, зачищая дальние угодья, но гробить людей там не станет. У нас слишком малая дружина для такого княжества. Если разбрасываться людьми, то останемся с голым… тылом.

— И вообще, браконьеры связаны с сильными княжескими родами. Даже если мы их всех изведем, придут новые. Нас зажали в тиски и не оставят в покое, — напоследок бросил воевода, допил чай и стукнул кружкой по столу.

Я задумался, глядя на старый пожелтевший от времени холодильник. Идеально чистый без единой пылинки. Потом меня взяла злость и досада. А дальше я попросту рассмеялся.

— Чего это ты вытворяешь? — не понял Потап.

— Аха-ха извини. Просто я не понимаю, с кем сейчас разговариваю. То ли это бывалый воин, то ли безусый студент, — выдал я, чуть не падая на пол. — Прости, просто это все можно легко решить. Монстры, браконьеры, чужие рода. Да пусть они все там подавятся!

— Умм все понятно, — тоже улыбнулся Потап, от чего его лицо стало похоже на зловещую маску. — Максимализм, присущий всей молодежи. Что же, отправляйся туда хоть сейчас. Покажи свою силу, княже. Только я не позволю гробить людей, жалуйся куда хочешь.

— Мне не нужны твои люди! — с ходу бросил в ответ. — Точнее будут нужны, но попозже. А пока заключим с тобой сделку.

— Сделку? — поднял бровь воевода.

Я тоже допил свой напиток, отставил чашку резким движением и пояснил. Если я смогу справиться с зачисткой дальних угодий, то воевода будет обращаться ко мне так же, как к отцу в свое время. Исключительно на Вы, с уважением, без издевки в голосе и странных взглядов.

Я стану действительно его Князем, по факту, а не только лишь номинально.

Если у меня не получится, то, во-первых: я умру, избавив воеводу от моего присутствия. Во-вторых, если вдруг все же выживу, сам стану величать вояку на Вы и со всеми почестями. Пусть все видят, как я прогибаюсь под того, кто ниже сословием.

— Сделка, так сделка. Идет, — мрачно подытожил Потап. — Только это все не шутки, юнец.