– Да что во мне такого ценного?! – Закричала отчаянно.
– Да ты ж драконова дочка. Пока в силу не вошла, себя не осознала – с помощью твоей крови можжа такого наворотить – троны зашатаются! – Захихикала ведьма, улыбаясь и дёргая себя за прядь-спиральку.
Дайте мне одну секундочку, мрачные боги! Я просто помечтаю о том, чтобы все вернулось на долгие годы назад, и...
От всей души желаю вам, папенька, самому принестись в жертву вашему чудному подельнику! Вы с ним друг друга стоите.
Зато мне некогда думать об Альдаре и ноющем сердце.
Я дочь дракона. Но подождите...
– Разве драконы не могут иметь детей только со своей парой? – Сорвалось с губ.
Запрыгали кудряшки Заэрады.
– Да, да, да! – Хлопнула она в ладоши. – Правда, здорово? Ледя, драконы иногда, очень редко, но могут зачать дитё от обычной женщины! Просто об этом говорить не принято. Сами понимаете. А вот твой муж навсегда с тобой, сила Мертвых Душ даст только одну избранницу! – И снова смеётся, блаженная.
– Вик? – Виконт Мройн понурил усатую морду.
– Я чуял в тебе драконью кроувь, котенок. Но вот какоув твой отец – не знаую...
В окна дома с громким щелчком ударили ветви дерева. Занималась гроза.
– Надо отсюда выбираться. Не знаю, что за защиту поставил лорд Тиарграт, но она скоро исчезнет. У нас не так много времени. И я... я должна ему помочь, – выдохнула я, понимая, что это безумие.
Ну какая помощь? О чем вообще может быть речь? Я не умею даже в платье влезть без посторонней помощи, размазня!
– Собирайся, ледя. Мало времени, права ты. Токмо штанишки надевай, неча там в юбках прыгать. Давай шустрее, – фыркнула, подскакивая, Заэрада.
– Вик, где тебя спрятать? В доме оставаться нельзя. – Серьезно спросила я у кота.
– С тобоуй пойду, полоумная, – проворчал кот, – давауй шустрее. Амулетик что нужно.
Я бросилась наверх. Здесь ведь нет никакой одежды, и...
Глупо раскрыла рот, замерев у шкафа. Шкафа, полного разнообразных нарядов. Все, что может понадобится молодой знатной леди, включая костюм для езды. Не буду думать о том, что дракон подготовил все это за короткий срок после нашего разговора.
Все, что я могу сейчас сделать – быстро переодеться, шипя под нос и цепляясь неловкими пальцами за крючки.
Юбку отбросила. Будет мешать. Штаны обтягивали и жутким образом подчеркивали фигуру. Ничего страшного.
Вниз я спускалась ещё быстрее. Казалось, что что-то недоброе заглядывает в окна маленького особняка.
– Готовау?
– Ширно выглядишь, Кейрин, – хмыкнула ведьма.
Эти двое. Они помогали мне и даже не просили награды.
– А теперь бери меня за руку и не отпускай, – потребовала Заэра.
Она как будто стала выше ростом. От всей фигуры девушки исходила сила. Магия. Я ощущала ее всем телом.
Пальцы сомкнулись на моем запястье, котище пристроился позади нас, и... Мир мигнул.
– Быстрее, они идут! – Закричала ведьма не своим голосом.
Не знаю, что двигало мной. Страх? Злость? Желание вырваться любой ценой?
Я резанула ладонь, небольшим перочинным ножиком, который оказался в наборе на поясе к костюму.
Предполагалось, что леди затыкает этим самым ножиком в ноготь ребенка длинной неугодного кавалера, не иначе. Не дичь же?
Капля крови, тяжёлая, темно-алая, неохотно сползла с пальца.
У входной двери раздался грохот. Я ещё успела заметить краем глаза метнувшуюся тень с пустыми глазницами и ветвистыми рогами – и мир вокруг исчез.
Без вспышки и колдовства. Просто дом растворился в сумерках. А мы замерли на утоптанной темной тропе, которая висела в воздухе.
– У меня хвост поседел. Это ж надо, вендиго послать! Да после него одни амулетики бы остались. Или шкуры разделанные, прощения просим за наппетитные подробности! – Нервно икнул Мройн.
– Умеешь думать, мажичка, молодечна! – Похвалили меня.
Ладонь ведьмы подрагивала.
Мне лучше не знать, кто такие вендиго?
– Идем, – поторопила, кусая губы, – идём скорее.
Какая-то сила толкала меня вперёд раз за разом.
Мы почти бежали. В этом странном мире никто не нападал и не мешал. Не было вообще ничего, кроме тропы, по которой мы неслись так, что у меня скоро заболели ноги.
Стиснула зубы сильнее. Переживу.
Мысль, что Тиарграт может погибнуть там, на рыхлой черной земле кладбища, между старых каменных плит и покосившейся ограды, стала вдруг невыносимой.
Я тебе покажу умирать, дракон! Сначала сделай честной женой, как обещал, зверя своего покажи – а то ведь жуть как интересно, а потом... потом точно не уйдешь.
Зверя, страшнее разъяренной жены, в природе не существует.
– Скоро выход, – процедила Заэра.
Я только теперь заметила, что ее лицо стало землистого оттенка, а голос – хриплым и глухим.
Мройн рысил шустро – и не скажешь, что был тяжело ранен.
– Приготовьтесь. Я не знаю, насколько безопасно то место, где мы окажемся. Где дракон – тоже не знаю... Ну, вперёд, команда безумия моего, – пробормотала ведьма.
А в следующий миг мы оказались прямо на серой гранитной крыше какого-то склепа.
Стало тяжело дышать. На улице давно стемнело и было прохладнее, чем я рассчитывала. Воздух пах гарью, пеплом и острым кислым металлическим привкусом.
Магия. Я ощущала ее удушливой пеленой. Между холмиков могил стелился зеленоватый туман, в котором мелькали белые кости скелетов и... подождите-ка, джентльмен, фу как неприлично выходить из дома без штанов и с оторванной рукой! Гадость какая!
А вы, да, вы, леди? Что с вашим платьем? Ещё и подвенечное... бедняжка! Но это все равно не повод выставлять свои костлявые коленки наружу! И без шляпки ещё!
– Таум, – вдруг коротко мяукнул Виконт.
Но я уже увидела и сама – с крыши открывался превосходный обзор.
Там, в далёкой тысячеглазой темноте, тускло мерцала, все чаще мигая, пелена защитного купола.
И от Тиарграта меня отделяло всего лишь кишащее нечистью и нежитью кладбище, полное ловушек и пропитанное магией смерти.
Пустяки для настоящей леди и фальшивой пары.
Правда же?!
***
Не стоит слишком переоценивать свои способности. Можно и обжечься. Вернее, даже не свои, а...
– Мрр, моих сил хватит только на тоу, чтобы стауть для нечисти вкусной мохнатоуй закуской. Такая мысль мне не очень нраувится, – задумчиво признался мне хранитель и проводник моей силы.
Пока он проводил через себя только отборные отбивные, говядинку, свининку, колбаску и другие деликатесы.
– Я могу только предложить "убийственный" вариант, – пробормотала уставшая и все ещё серо-зеленая на вид ведьма.
– Прости? – Пробормотала я тихо.
– Прощаю, дитя мое, – засмеялась Заэра, – но это ничего не меняет, ледя. "Убийственно" – это, увы, когда убивают нас. А не мы. Могу нечисти подарить по розовому бантику. Или блестяшке. Будем отличать скелета девочку от мальчика, – снова хохотнула нервно, – я на тень-тропы все силы извела, толку с меня. Да и давай честно, ледя...
На меня остро посмотрели чистые глаза удивительного оттенка. Невероятного. У людей таких просто не бывает. В этих глазах пряталась застарелая горечь и тихо что-то пело отчаянье. Как будто другой человек.
– Я тебе ниче не должна. И свое выполнила и перевыполнила. По кладбищам бегать да некроса спасать – дело благое. Но я даже не страж-ведьма, так, недоделок. Так что дальше сама. Я пока сил наберусь. Жду до первых лучей рассвета, а потом уйду одна.
И отвернулась, сгорбившись.
Я ощутила... наверное, сначала почти детскую обиду. А потом пришло понимание. Эта девушка и так очень сильно помогла мне. Просить ее о большем? Какой в этом смысл, если она права? Что она может сделать против восставшего кладбища, где даже некроманты потерпели поражение?
Луна светила особенно ярко, но казалась окутанной багряным ободком.
Перед глазами встало лицо дракона. Темные гладкие кудри, бледная кожа, излет бровей. Чуть бледноватые губы и глубокие темные глаза, которые смотрят на меня с лёгкой усмешкой и интересом.
