Огненная невеста, или Отбор без правил (СИ) - Фирст Наталья

Кот прислонился боком к ее ноге. Ему было очень жаль хозяйку, но помочь ей он точно ничем не мог. Его чары были бессильны против чар древних людей.

Из вещей Рика Эрна взяла себе совсем немного: котелок, аптечку, веревку и мисочку, купленную специально для кота. Зато оставила полотно от лопаты, которое верой и правдой служило ей в начале пути. Лишнее она сложила в дорожный мешок, упаковала сверху сапоги и спрятала под куст, тщательно прикрыв от посторонних глаз хворостом. Зачем она это делает, девушка не смогла бы ответить и сама. Просто ей очень не хотелось, чтобы вещей любимого касались чужие руки.

Потом она закинула на плечо сумку, взяла корзину и скала:

– Пойдем, Кисун, нам больше нечего здесь делать.

И ушла не оглядываясь. Она так и не узнала, что под кустом возникло волшебное свечение, и вещи Рика исчезли, оставив после себя кучку сухих ветвей.

В корзине было все, что душе угодно на пару дней беззаботной жизни. Нашлась даже бутылочка со сливками для кота.

Кисун привел девушку к роднику, мирно журчащему на дне небольшого оврага, там они набрали воды, потом поднялись по склону и решили устроить привал. Спешить было некуда, да и незачем. Из Эрны словно вынули стержень и погасили желание жить. Она постоянно шмыгала носом и украдкой утирала слезы.

Кисун молча страдал, глядя на нее. Наконец не сдержался, нырнул в кусты и скоро вернулся оттуда с пучком лесных цветов.

– Самой красивой девушке от чистого сердца, – сказал он, положив цветы на колени подруги.

Эрна опять разревелась.

– Тьфу ты, напасть какая, – обреченно промяукал кот и полез в сумку за аптечкой. Там отковырял склянку с дурманом и положил поверх цветов. – Выпей немного, не помешает.

Эрна, постоянно всхлипывая, отколупала крышечку и сделала маленький глоток. Зелье оказалось воистину чудодейственным. Всхлипы и слезы довольно быстро сошли на нет. Девушка начала зевать, постелила на траву плед, свернулась калачиком и уснула.

– Вот и ладушки, – успокоился кот и тоже завалился спать.

К вечеру Эрне немного полегчало. Боль притупилась. Ей уже не хотелось постоянно выть от горя. От родника им пришлось уйти. Магия огня во сне разошлась не на шутку и опалила вокруг места стоянки красивый ровный круг радиусом в три метра. Благо не занялось пламя.

Новое место для стоянки нашли довольно быстро. Опять рядом с водой. Под ветвями старого кряжистого дерева с густой кроной. Что это за дерево, Эрна не знала. Но его нижние ветви так удачно росли козырьком в полутора метрах над землей, что образовывали идеальное укрытие. Не пришлось даже сооружать шалаш.

Поужинали подарками древнего дома. В котелке Рика вскипятили воды, заварили чай. Эрна снова всплакнула. Кисун решил было, что хозяйке снова придется дать зелья, но обошлось. Девушка быстро успокоилась и легла спать сама. За все время пути она почти ничего не сказала, и кота это беспокоило все сильнее.

Он улегся рядом, замурчал и принялся ворожить. В самом деле, он дух-хранитель или кто? Во сне Эрна заулыбалась и расслабилась. Магия хранителей умела исцелять душевные раны.

Глава 9. Капли лунного света

Ночью началась гроза. Природа разошлась не на шутку. Поднялся ветер. Тонкие деревья он складывал практически пополам. Небеса разрывали холодные стрелы молний. Они врывались в черные, кипящие на ветру верхушки деревьев, рассыпали по ветвям блики и оглушали все вокруг громовыми раскатами. С неба хлынули потоки воды. Лес трещал, кряхтел и пригибался под напором стихии, но стоял. Он уже видел много гроз, и эта его не могла испугать.

В убежище оставалось на удивление сухо. Дерево росло на небольшой возвышенности, и вода, стекая водопадом по каскаду ветвей, падала вниз и устремлялась к ручью. Эрна в котелке разожгла магический огонь и поставила его у своих ног. Огонь, хоть и горел без треска и дыма и не просил дров, давал достаточно тепла, чтобы путники не замерзли.

Гроза утихла, но дождь становился только сильнее. Вода лилась нескончаемыми потоками. Со стороны ручья раздавались странные звуки. Казалось, что кто-то ходит за пределами круга, освещенного магическим огнем, и не подходит ближе. Слышались стоны, ворчание и шлепанье босых ног по лужам. И звуки эти таили в себе неясную угрозу.

– Там кто-то есть, – сказала Эрна, обращаясь к Кисуну, – слышишь?

– Слышу, – тихо ответил тот. – Но это не люди.

– А кто?

– Духи. Они пришли к тебе, – кот замялся, – хотя нет, скорее за тобой.

– За мной? – изумилась девушка. – Почему?

– Не знаю. Но они не могут войти в круг света. Они боятся огня. Боятся тебя и одновременно ненавидят.

Эрна вдохнула в огонь больше магии и решила ни за что не засыпать. Она пыталась вглядеться в темноту, чтобы увидеть нежданных гостей, но тщетно, за потоками воды не было видно ни зги.

– За что им меня ненавидеть? – рассуждала она вслух. – Я никому не причинила зла.

– Я не знаю, – снова ответил кот, – я могу лишь чувствовать их эмоции. А там страх, ненависть и желание мести. А еще они как-то связаны с водой. Без воды они не могут ходить по земле.

– Хорошо, что здесь сухо. – Эрна провела рукой по траве.

– Повезло, – фыркнул кот. – Нам досталось очень удачное дерево. Небеса любят тебя и хранят, что бы ты там ни думала.

– Всему свое время, – повторила Эрна запавшую в душу фразу и вздохнула.

Дождь не унимался. Небо начало светлеть. Занялся рассвет. С первыми проблесками света ночные гости исчезли. Эрна вслушивалась в звуки, но ничего кроме стука капель, шума ветра и голосов леса разобрать не могла.

– Спи, – успокоил ее Кисун, – они ушли.

– А они не вернутся? – Девушка не могла избавиться от тревоги.

– Нет, они боятся света. Спи.

Он сам лег рядом с ней, прижался и затих. И Эрна уснула.

Разбудил Эрну птичий щебет. За пределами полога было солнечно. Пока она спала, Кисун куда-то ушел по своим делам. Сладко потянувшись, девушка села, натянула сапоги и вылезла наружу. Ночная гроза наделала бед. Неподалеку корнями кверху лежало сухое дерево. Ночная буря одолела его в неравной борьбе. Всюду валялись обломанные ветви. Участок суши возле ручья утопал в грязи. Сам ручей разлился, превратившись в подобие быстрой речушки, и со звонким журчанием уносил вдаль свои воды. На поверхности то тут, то там мелькали листья, ветки и прочий лесной мусор.

Эрне только оставалось порадоваться предусмотрительности кота, заставившего ее еще вечером набрать воды. Сейчас она бы ни за что не полезла бы в грязное месиво. Девушка развернулась и пошла назад к укрытию, решив отложить умывание до лучших времен. Тут скорее извозишься до ушей.

Дойдя до дерева, она замерла. На влажной земле виднелся четкий отпечаток босой ноги. Отпечаток был маленький. Возможно, она бы решила, что здесь прошел ребенок, но мешали странности. Пальцев в отпечатке было три, а между ними выделялись какие-то поперечные бороздки.

– Это перепонки, – сказал Кисун из-за спины.

Эрна вздрогнула и подскочила на месте.

– Ты чего подкрадываешься! – возмутилась она. – Так и заикой недолго остаться.

– Не прибедняйся, – усмехнулся кот. – Ты смелая.

– Смелая, как же, – вздохнула Эрна, вспомнив удушающий ночной страх. – Это наши гости оставили?

– Они. – Кот склонился над следом и звучно втянул воздух. – Тиной воняет и гнилью. Там, на берегу, еще такие есть.

– Как же их не смыло?

– А там есть возвышенности, куда потоки воды не доставали, а от дождя защищали ветви. – Кот снова принюхался. – А еще лягушками.

– Надеюсь, что это не лягушки.

– Нет, это духи.

Эрна передернула плечами.

– И что теперь делать?

– Ничего, будем ночью держаться подальше от воды. А пока пойдем, поедим. Ты там без меня не все еще съела?

– Кисун, – произнесла с укоризной девушка, – за кого ты меня принимаешь?

– За молодую девицу с отменным аппетитом, – фыркнул кот.