Статус: Ученик (СИ) - Flow Ascold

Последний мертвец пал. Тишина опустилась на поляну, прерываемая только тяжёлым дыханием выживших.

Я тоже устал и упал на землю, желая отдышаться. Посмотрел на поляну.

Тела повсюду. Раненые стонали. Варги лежали, высунув от усталости языки. Маша сидела, прислонившись к дереву и прикрыв глаза. Мэд просто валялся в луже крови, раскинув руки. На секунду я даже подумал, что это его кровь, но понял, что это не так, когда он превратился в человека, устало поднялся и, пошатываясь, побрёл в мою сторону.

Опять экипировку ему новую искать… Хорошо, хоть резинка в трусах мощная, не рвётся.

Эльфы начали лечить раненых. Мы же просто подползли друг к другу и устало дали пять. Все выжили. Все целые. Раны, что были, уже зажили или вот-вот затянутся. Зелья творят чудеса, когда не допускаешь критических травм.

Знахари из прибывшего подкрепления разбежались по поляне. Их руки светились целебной магией, раны на телах воинов начали затягиваться.

Наш переводчик лежал без сознания, но дышал. Эльфийская магиня уже исцелила его, но сознание ещё не вернулось. Он выживет. Это главное.

Тарн подошёл, снова обратившись человеком. Его лицо было усталым, но в глазах горел огонь.

— И вновь мой долг тебе растёт… А ведь я был уверен, что, когда ты придёшь сюда, это я заполучу очень любопытного и перспективного должника. Охо-хох. Никогда не стоит загадывать наперёд…

— Да ладно вам, уважаемый Тарн. Для нашего отряда это обычный понедельник, — ответил я осипшим от криков голосом.

Тарн не сдержал смешок:

— Понедельник… Я знаю, что это значит. Если у вас такой ритм жизни, я могу лишь посочувствовать.

Друид повернулся к ученикам и громким голосом принялся раздавать указания:

— Соберитесь все! Нам предстоит ехать в столицу. Король погиб от рук Лиги Теней. Нужно доставить послания князьям, выбрать нового короля и принять меры, чтобы подобное не повторилось. Что ещё печальнее — тот, кто всё это устроил, просто сбежал, прихватив с собой корону Натимбора! Золотой лес должен справиться с этим вызовом и вернуть утраченную реликвию!

Ученики склонили головы. Один из них, высокий эльф с «живым» посохом, подошёл ближе.

— Учитель, мы готовы следовать за тобой. Мы поднимем дружины и направим их по следу!

— Если мы этот след ещё отыщем. Но да, трубите. Зовите всех: воинов, следопытов, жрецов. Пусть они ищут след. А мы пока похороним павших и вылечим раненых.

— А где Витальд? — огляделся вокруг тот, кто держал ответ перед Тарном.

Видимо, это старший ученик.

— Уже отправился по следу. И вы не теряйте времени, — ответил друид.

Примерно через десять часов мы покинули рощу. Нам предложили отдохнуть и восстановиться в эльфийской столице, а сопровождать нас настоятельно потребовал князь Аэлорин. Видимо, впечатлился по полной продемонстрированным нами в этой роще и хотел проявить капельку эльфийского, лицемерного дружелюбия. А сына своего отправил в собственную столицу.

Несколько дней мы провели, окружённые заботой, несмотря на то что сам эльфийский народ пребывал в трауре. И по этой причине все заведения города были закрыты. Всё, что мы могли делать, — это ходить по её тенистым улицам и переулкам, любоваться природой и ловить на себе далёкие от дружелюбия взгляды эльфов. Не привыкли они видеть чужаков…

На третий день был объявлен совет князей, и нас, к нашему удивлению, попросили покинуть город. Хорошо, хоть кормили вполне прилично. Даже гнев Алисы слегка поутих. Но попытки подкинуть статуэтку лисы в эльфийские храмы не принесли успеха. Трижды под двери нашего древесного дома нам их возвращали. Алиса каждый раз фыркала, считая, что это уже вызов.

Я с трудом уговорил Алису перестать провоцировать этих длинноухих богинь, которые могут её по щелчку пальца спрятать так, что я её уже никогда не найду. Она ещё повозмущалась и ушла думать над «мстительной местью».

Я спросил у Аэлорина, когда появилась возможность, почему с нами прощаются. И он начал гнать какие-то глупые отмазки, но быстро понял, что этот метод не работает, и выложил всё как на духу…

Народ напряжён, завтра похороны короля Авиля, а совет сразу после этого. Многие эльфы практически прямо обвиняют нас в том, что случилось, и слухи не удаётся остановить. Мол, пока нас не было и пока мы в рощу не вошли, никакой лиги и никаких теней с некромантами на них не нападало, королей не убивало. Но и многие понимают, что эти слова полны глупости. Особенно те, кто видел, как мы бились с порождениями тьмы, да и слова Тарна многое значат. Но всё же правда есть правда. Некромант поднял мёртвых эльфов. А мёртвыми их сделали мы. Всех, кроме короля. Так что мы тут не очень-то и желанные гости.

— Просто дайте времени залечить эту болезненную рану на сердце нашего народа, и всё встанет на свои места. И остальные князья уведомлены обо всём случившемся посекундно, знают о том, что у вас была возможность убить короля, застигнув его врасплох, но вы этого не сделали. Тарн будет держать слово и наверняка выступит в вашу защиту.

— И куда же нам ехать? — уточнил я, хотя меня, в общем-то, ждала дорога домой.

— Можете отправиться ко мне. Всё успокоится, и начнутся выборы нового короля. Там вас не потревожат.

— Мне бы домой уехать как-нибудь, — произнёс я.

— Ну, тогда тем более на север. Охрана границ у Синего моря — моя прерогатива. Доставим вас в лучшем виде. Это меньшее, что мы можем сделать за вашу помощь. Возвращение Тарна в столь тёмные времена — великое счастье для золотых крон Натимбора, — с вполне искренней улыбкой ответил Аэлорин.

Приятно осознавать, что наш вклад действительно ценят.

Город князя Аэлорина встретил нас настороженно. Эльфы смотрели на нас с любопытством и страхом. Это было уже второе знакомство. Но если раньше мы были подобны экслюзивному товару, что везут торговцы на ярмарку, то теперь они знали: мы сильны, мы опасны. Мы были там, где погиб их король, и помогли отбить его тело у тьмы. А ещё Тарна вернули. Его роща вновь открыта. И пара десятков эльфов погибли от рук моего отряда.

Много слухов, много противоречий, из-за которых на нас смотрели как на врагов со всех сторон. Детей теперь прятали при виде нас, отворачивали, и многие пялились так, словно были готовы в любой момент вытащить клинок и броситься в бой. Впрочем, идущий рядом с нами княжич Илларион отбивал любые желания сделать глупость у простых эльфийских мужей.

Сын Аэлорина сопровождал нас в резиденцию. Молодой эльф был вежлив как никогда и сдержан. Он явно не знал, как себя вести с людьми. Нервничал и не показывал и капли той эльфийской хладнокровности и надменности.

Он видел каждого из нас в бою. Понимал, что мои спутники как минимум равны ему по силе. А ведь он княжич! Чуть ли не с пелёнок рос в уверенности, что лучше него только пара других эльфов. А тут реальность проехалась по его сознанию стальным катком. Это тоже давило на него.

Он разместил нас в отдельном крыле княжеской резиденции, выделил слуг, предоставил возможность есть, пить и делать всё что угодно. Даже рисовать картины и читать книги. И целый отряд музыкантов поселил рядышком, чтобы они нас веселили и радовали эльфийскими композициями во время еды. И больше всех это понравилось Алисе.

Когда Илларион увидел мою покровительницу впервые и осознал, что всё это время рядом с нами была ещё одна помощница, ему стало плохо. Если бы не стоявшая рядом с ним жрица той богини, что вселилась в её коллегу и аватаром носилась по эльфийским лесам, он бы гарантированно поднял тревогу. Но она объяснила, что кому надо, тот в курсе. Нечего шум поднимать и эльфов тревожить ещё больше.

— Алиса, закажи какую-нибудь музыку! — попросил я разок у неё во время обеда.

— Легко! Эй, ушастики, ну-ка, гряньте нам что-нибудь! — прокричала она и вгрызлась в окорочок.

— Что, уважаемые, сыграть?

— Только не про «собака крымский царь», — ответил я, вспомнив одну из самых любимых комедий наших дедов.