Статус: Я, конечно, новичок
Глава 1
Новый турнир. Новые люди. Нелюди. Испытания. Я ждал их и готовился к ним как мог. И всё равно на фоне остальных выглядел далеко не таким успешным чемпионом, каким хотел казаться.
Уверен, у каждого второго здесь есть свой божественный покровитель. Каждый третий убеждён в своей победе на этом турнире. Практически у всех легендарок больше, чем у меня. И скорее всего, я один из немногих Новичков, попавших на этот турнир.
Не говоря о Легендарном друиде, сильное впечатление производили многие. От кучи потенциальных чемпионов вокруг исходила могущественная магическая аура.
Участники были самых причудливых форм и видов. И далеко не все имели телосложение, как у людей. Даже мохнатое дерево было здесь… Мхом и грибами от него воняло на весь зал. Я словно на лесную поляну попал, полную маслят и мухоморов. Старался не пялиться…
Места занимались появляющимися из воздуха избранными одно за другим. И каждый с вызовом смотрел на окружающих его людей и нелюдей, готовый вцепиться в глотку.
Сперва мне показалось, что людей много. Но очень скоро я стал замечать отличия. Наросты на коже, прорезь вместо носа, длинные уши, низкий рост. Гномы, эльфы, ящеролюды, непонятные синекожие люди с длинными, вытянутыми подбородками…
В итоге я насчитал пятерых людей. Один из них был мне знаком — Соломон. На секунду сердце кольнуло: надеялся увидеть сестру… Но как я ни старался, среди людей девушек не замечал. Жаль… Очень жаль.
Это была одна из причин, по которой я решил принять участие, несмотря ни на что. Но старался даже не думать об этом, чтобы не сглазить. Но не помогло…
Я выдохнул и сосредоточился на кубе и появившейся за ним паре глаз. Хищные, словно драконьи, они смотрели на нас.
— Чемпионы своих регионов… — раздался шумный голос со всех сторон. — Вы доказали своей стабильностью собственную силу. Но хватит ли её, чтобы выдержать хотя бы первое испытание среди таких же избранных, как вы?
Властный, звонкий… Душа дрожала от этого голоса, словно бы я услышал глас самой Системы. Суровой, жестокой, но по-своему справедливой к тем, кто оказался в её мире.
— Сейчас мы выберем первое испытание! И для этого я приглашаю воплощение Мираклеи, самой популярной и знаменитой в этом мире богини удачи, покровительницы драконидов! Уверен, большинство из вас хотя бы раз оставляли подношение на её алтарях!
На сцене появилась трёхметровая, облачённая в изящные одежды, утончённая женщина с лицом бело-розовой ящерки. Несмотря на то, что это была просто человекоподобная ящерица, выглядела она действительно эффектно и приковывала взгляд. Ещё и аура исходила от неё такая специфическая, что даже Алиса не выдержала.
«Ох, как же она хороша… Столько лет прошло, а всё ещё цветёт от благодарных верующих», — произнесла Алиса.
Я лишь кивнул.
Мираклея тем временем обошла по кругу левитирующий кубик с испытаниями, завязала глаза, после чего стала спиной к нему. Золотистое пламя засияло над её руками и приняло форму песочных часов. Эти пески времени золотистой пылью сорвались и полетели к кубу, что не прекращал двигаться, и врезались в одну его сторону, заставляя разлететься обломками в разные стороны и исчезнуть отпавшие варианты испытания.
Куб начал двигаться ещё быстрее. Испытания сменялись так быстро, что я перестал различать изображения. Золотистые пески времени вновь собрались в форму часов и превратились в пляшущее пламя. Спустя несколько секунд они приняли форму огромной золотистой птичьей лапы, что вновь набросилась на этот куб и сорвала с него ещё несколько вариантов испытаний. Те, что остались, не остановились. Они причудливым образом крутились.
Куб получил третий удар — это был золотой торнадо, пришедший снизу и разломавший большую часть граней. И вот осталось всего три испытания. Богиня щёлкнула пальцами, и три испытания застыли. Лишь одно из них смотрело на нас.
Два других исчезли, и тут же самые преданные фанаты этого божества начали рукоплескать. Особенно старались ящеролюды и дракониды.
— Испытание определено! — произнесла она. — И пусть победу одержит сильнейший!
С лёгким поклоном богиня удачи рассеялась золотыми песчинками, а глаза закрылись, признавая её выбор.
[Первое испытание определено. Карнавал демонов!
Правила первого испытания:
Все избранные попадают в область, где демоны проводят свой карнавал и устраивают охоту на избранных. Ваша задача — выжить в течение тридцати минут. Тот, кто убьёт больше всего демонов, получит особую награду испытания. Некоторые демоны также имеют при себе награды, которые будут привязаны к душам тех, кто их одолеет. Побеждённые королём демонического карнавала избранные рискуют сами стать демонами. Не попадитесь на их уловки. Удачи! ]
Всего полчаса… Или целых полчаса придётся выживать? Демоны однозначно будут магическими созданиями и наверняка будут иметь запредельные характеристики… Нужно сосредоточиться на том, чтобы выжить. Придётся по максимуму использовать свои навыки разведки.
На месте глаз появился таймер:
4 минуты 49 секунд…
4 минуты 48 секунд…
«Ну, пожалуй, пора», — мысленно отправил я сообщение Алисе, поднялся и направился к огромному друиду.
Тот заметил мой подход, но оставался всё таким же расслабленным, занимая разом три места. Если бы он лёг, занял бы ещё больше…
— Приветствую уважаемого друида и старшего собрата, — с почтением произнёс я и поклонился.
— Я сражаюсь один. В помощи не нуждаюсь, — ответил он, бегло осмотрев меня с ног до головы и хмыкнул: — И тебя прикрывать не буду.
Видимо, я его не особо впечатлил.
— На это мне плевать, старший. Система велела мне найти Легендарного друида. Мои ощущения говорят, что это вы и есть.
— Система? Найти меня? Зачем?
— Понятия не имею. Я иду по Пути благородного лиса, и одна из подсказок гласит, что мне нужно найти Легендарного друида, говорящего со зверями. Вы должны подсказать мне путь к новому статусу… Ну, так, по крайней мере, считает Система.
Мои слова сумели медведя заинтересовать. выражение морды изменилось, лапа подпёрла массивную голову, а сам он слегка наклонился, чтобы получше меня разглядеть.
— Неужели Новичок? — наконец произнёс он спустя минуту.
— Да. Вы очень мудры и наблюдательны.
— И получил легендарную профессию?
— Всё так, — кивнул я.
— Бедолага… Это ж как тебя угораздило? — начал чесать медведь затылок.
— Обстоятельства не оставили мне выбора…
— Чу-у-ушь. Выбор есть всегда… Но да-а-а, Система права. Заставив тебя найти меня или подобного мне, она сильно облегчила твой дальнейший пу-у-уть. Пу-у-уть понимания приро-о-оды, — медленно произнёс он, время от времени закрывая глаза и погружаясь в небольшие размышления.
Я не перебивал, не торопил, не давил, и вообще старался не дышать, если честно.
— Я не люблю помогать первым встречным, но твой случай особый… Я и сам прошёл через нечто подобное. Только вот у меня ушло на это почти сорок четыре го-о-ода… Век же твоего вида, в отличие от моего, не настолько долог. Думаю, во всём этом есть какая-то ирония и тайный замысел Системы… — оскалился медведь, о чём-то подумав, и продолжил: — Как бы там ни было, прямо здесь и сейчас я тебе не помогу. Да и не хочу, если честно. Сперва хочу понять, достоин ли ты моих сокровенных знаний… — прищурился он. — После Турнира отправляйся в королевство эльфов Натимбор. Я в гостях там последние десять лет. И ещё столько же пробуду. Придёшь туда и найдёшь меня — значит, достоин. Нет… Ну, значит, нет смысла мучаться тебе. Оставайся Новичком, ведь ты, как я погляжу, и так неплохо устроился, — ухмыльнулся он. — А теперь пора порвать парочку демонов во благо Системы!
Во благо Системы? Эти испытания что, как-то на неё влияют?
