Один высокий, с длинными руками, заканчивающимися лезвиями вместо пальцев. А другой приземистый, покрытый чем-то вроде панциря.
Они увидели меня и бросились навстречу.
Я не стал замедляться.
Высокий замахнулся лезвиями. Я нырнул под его руки, проскользил между его ног. Благодаря «Воспарению» сделать это было легко. Панцирник попытался схватить меня, но я ударил его щитом в морду, как только вскочил на ноги, и, не останавливаясь, побежал дальше.
Крысодемон всё ещё преследовал, шустро перебирая лапами по потолку, вонзая в него маленькие коготки.
Я добежал до очередной двери и пинком сорвал её с петель. Ещё одна комната. Большая. С высоким потолком. И с несколькими демонами внутри…
— Вы издеваетесь⁈ — заорал я, но не остановился.
«СЮДА!» — направила Алиса, и я рванул в сторону кладовки, которую кто-то предусмотрительно разнёс.
Даже стена была пробита и вела в соседнюю квартиру.
Хоть тварей здесь и не так много, но чёртовы фанаты не дремлют! Словно тут других избранных нет, блин…
Новая дверь, череда лестниц и снова троица, перекрывающая проход. Демоны явно искали меня, но я выбежал к ним сам.
Они обернулись и обрадовались. Один из них — жирная тварь с щупальцами вместо рук — попытался схватить меня. Я перепрыгнул через него, используя его же спину в качестве трамплина.
«Воспарение» снова помогло: я взлетел к потолку, оттолкнулся от балки и пролетел через всю комнату. Когда мне там уже выдадут особенность акробата? Ну или хотя бы разряд по лёгкой атлетике…
Впереди тамбур подъезда. Выход. Я влетел в массивную деревянную дверь плечом и вырвался наружу вместе с ней.
Не удержав равновесия, сделал кувырок и вскочил на ноги. И замер…
Передо мной стоял ОН — демон с крыши. Тот, что атаковал меня магией через портал.
Высокий, под два с половиной метра ростом. Худой, словно скелет, обтянутый кожей. Одет в чёрный плащ, который развевался, хотя ветра не было. Лицо скрывала маска со скучающим лицом. И взгляд такой жгучий, пронзающий.
В руке он держал посох. Длинный, изогнутый, с красным кристаллом в навершии. Если это природная сфера так сияет… то это будет полезная добыча. Для кого-то другого…
Демон медленно поднял свободную руку и указал на меня пальцем.
Я попытался активировать «Парализующий взгляд», чтобы остановить его или замедлить. Ничего.
Магия артефакта словно захлебнулась. Не сработала.
— Что за?.. — попытался шагнуть в сторону, но не получилось.
Тело не слушалось. Я это даже не сразу понял. Я оказался под его контролем в тот самый миг, когда наши взгляды пересеклись.
Я стоял как вкопанный. Ноги, руки — всё парализовано. Только глаза могли двигаться.
«Алекс! Это ментальная магия! Сопротивляйся!» — крикнула Алиса.
Я пытался. Пытался изо всех сил. Но ни Воля в двенадцать с хвостом единиц, ни «Тихая битва», дающая сильный иммунитет к ментальной магии не помогали. Этот гад слишком силён.
Сухой медленно подошёл ближе. Каждый его шаг отдавался эхом на пустой улице.
Я попытался активировать «Громовой шаг». И ничего… Словно команда не доходила до ног.
Даже колено согнуть не могу, пистолет призвать не могу… Я словно залит цементом!
Демон остановился прямо передо мной и склонил голову набок. Провёл по мне изучающим взглядом и поднял руку. Пальцы у него были длинные, костлявые, заканчивались острыми когтями.
Миг — и его ладонь пронзила мою грудь.
Боль. Невыносимая, жгучая, разрывающая изнутри боль.
Но это не физическая атака… Я видел, как его рука прошла СКВОЗЬ доспех, сквозь кожу, не оставляя раны. Его ладонь была внутри меня. Прямо в груди. Там, где должно быть сердце.
И он начал вливать что-то мерзкое…
Тьму.
Холодную, липкую, удушающую тьму.
Она заполняла меня изнутри, растекаясь по венам, мышцам и костям. Я чувствовал, как она пожирает мой разум и мою волю.
Демон наклонился ближе. Его голос был тихим, шипящим…
— Добро пожаловать… на карнавал.
Мир потемнел.
Последнее, что я успел увидеть, — лицо Алисы, искажённое ужасом.
А потом — ничего.
Тьма…
* * *
Некоторое время спустя
Я открыл глаза, лёжа на земле. На холодной, грязной брусчатке. Тело болело, но не так сильно, как я ожидал.
Я медленно сел. Огляделся. Всё тот же город. Кривые здания, багровое небо, запах серы. Но что-то изменилось…
Демоны были рядом. Четверо. Они стояли в паре метров от меня и — игнорировали. Просто стояли, переговариваясь между собой на каком-то гортанном языке, который я не понимал.
Странно… Разве я не должен был умереть и вылететь с турнира?
Один из демонов — здоровяк с топором — посмотрел на меня, фыркнул и отвернулся.
«Алекс…» — послышался тихий, дрожащий голос Алисы.
Я обернулся. Она стояла рядом, прикрывая рот ладонями. Глаза широко распахнуты. В них я увидел ужас.
— Алиса? Что случилось? Сколько я был… — начал я и осёкся.
Мой голос. Он звучал… по-другому. Ниже. С хрипотцой. Словно в нём примешался чей-то второй голос.
«Лёша… — она медленно опустила руки. — Посмотри на себя».
Я посмотрел вниз.
Руки.
Мои руки были не совсем моими…
Кожа стала темнее. Почти серой. На пальцах — когти. Небольшие, но острые. Заметные.
Я судорожно ощупал себя. Доспех на месте. Оружие тоже. Но тело… Тело изменилось. Голова странно двигалась… Провёл по ней…
— СУКА! КАКИЕ, НА ХРЕН, РОГА⁈ — со злостью не своим голосом выпалил я, но демоны рядом что-то зашипели, корча недобрые морды.
«Что… Что со мной?» — прошептал я, пытаясь сохранить контроль над разумом и эмоциями.
«Прочитай уведомления, — тихо сказала Алиса. — Прочитай их. Сейчас».
Я вызвал системное окно.
Сообщений было несколько. Я начал читать…
[Внимание! Вы обращены королём демонического карнавала.]
[Процесс трансформации завершён.]
[Получена особенность: Демоническая пешка.]
[Получена особенность: Перевоплощённый.]
Я замер. Перечитал ещё раз. И ещё.
«Нет… — выдохнул я. — Какого хрена, Система?.. Так не должно быть. Проиграл — вылетел с позором! Какие ещё новые демонические особенности⁈ Или я что-то не так в правилах понял…»
Я открыл их описания.
«Демоническая пешка» — вы подчинены высшему демону. Он может ощущать ваше местоположение, отдавать вам приказы и проникать в ваш разум. Сопротивление приказам причиняет боль и может привести к потере контроля над телом.
Внимание! Показатели вашей Воли и особенность «Тихая битва» временно нейтрализовали данную особенность! Оставшееся время до вступления особенности в полную силу — 20 минут 20 секунд.
«Перевоплощённый» — Вы превратились в демона, сохранив часть своей человеческой сущности благодаря высокой Воле и особенности «Тихая битва».
Эффекты:
Сила, Ловкость, Скорость, Выносливость увеличены на 100%
Постепенная потеря разума и человечности (скорость зависит от Воли)
Уязвимость к святой и светлой магии увеличена на 200%
Демоны считают вас за своего
Остальные расы будут испытывать естественную ненависть по отношению к вам
Внимание! Эта особенность сохранится после завершения испытания, если не будет устранена. Для устранения необходимо уничтожить демона, подчинившего вас.
Я медленно закрыл окно.
Посмотрел на Алису.
«Я… стал демоном», — выдавил я.
«Да», — прошептала она, и в её голосе была такая печаль, что сердце сжалось.
«И если я не убью того демона до конца испытания…»
«Ты останешься демоном. Навсегда. Станешь чьей-то пешкой. Потеряешь разум. Превратишься в монстра».
