Запрещенный юг (СИ) - Каменистый Артем

— Если солгал, проклянёшь свою мать за то, что на свет недоумка родила! — пригрозил я, направляясь к лошади.

Отцепил сумку, раскрыл, заглянул. В ней ничего не было, кроме закопчённого детского черепа и такой же тёмной кости. Похоже на ребро, и тоже явно не от взрослого человека, но не уверен.

Почти снёс голову невесть откуда выскочившему солдату, намеривавшемуся ткнуть меня коротким мечом, после чего обернулся к пленнику, подбросил в ладони маленький череп и растянул губы в улыбке маньяка:

— Как тебя звать, ничтожество?

— Алле Накеар из семьи Бонамера.

— И что ж ты, дурашка из семейки Бонамера, совсем жить не хочешь⁈

— Хочу, господин! Очень хочу! Я правду говорю! Господин Ицх тёр костью по черепу, и у черепа загорались глаза! После этого он говорил с черепом, и тот ему шептал в ответ. Такая кость и череп есть в каждом отряде. Правда! Ну, наверное, в каждом… это я так думаю. И, наверное, у генерала Шаена есть особенные кости. Ведь господин Ицх почти каждый час ему лично что-то докладывал и как-то раз сказал, что генерал умеет то, что никто кроме него не умеет. Поэтому у нас всегда хорошая связь.

Уставившись на череп, я обратился к ПОРЯДКУ.

Проклятые кости. Результат неизвестного ритуала Смерти. На ритуале была пролита невинная кровь.

Бросил взгляд на ребро, но ничего нового не узнал, — информация повторилась слово в слово. Покрутил кость в ладони, провёл ею по черепу. Ноль реакции, и надпись не изменилась ни на букву.

Надавил посильнее.

Глаза черепа начали разгораться.

— Я же говорил! Я же вам говорил! — пленник почти визжал. — Как глаза загорятся, можно говорить! Череп слышит! Клянусь, он всё слышит! А может и видит! Простите, господин, я не могу точно знать!

— Заткнись! — рявкнул я, поднимая череп на ладони.

Уставившись в глазницы, где мерцали нездорово-зеленоватые отблески, осклабился и прошипел:

— Какая удобная штука, эти кости! Я вас теперь быстро найду! Вы у меня за всё ответите, шакалы!

Растопырил пальцы, затем медленно сжал их, ломая череп на множество осколков. Одна глазница лопнула, свет во второй замигал и потух.

Разумеется, никого искать я не собирался. Да и понятия не имею, как в таких поисках может помочь загадочный череп.

Но если враги получили моё послание, оно может их озадачить. Они ведь не знают, что с такими артефактами я доселе не сталкивался, и потому полностью дремучий. Зато знают, что человек я непростой, полон загадок, регулярно сюрпризы преподношу. Глядишь, задумаются, засуетятся попусту.

Ладно, раз я их обманул, и никаких поисков не будет, что же тогда будет вместо них?

Что-что… Всё то, что предусмотрено планом.

Убегать мы будем, вот что.

Глава 9

«Безопасный путь»

— Господин, они добрались до места, где мы разогнали второй отряд, — доложил наблюдатель.

— Так быстро⁈ — неприятно поразился я.

— Да, господин. Простите.

— Тебе не за что просить прощение. Продолжай наблюдение.

— Да, господин. И ещё их лёгкая конница отставать начала. Не все, но больше сотни уже позади плетутся. У них самые плохие кони.

— Отличные новости.

На самом деле новости не сказать, что хотя бы хорошие. Куда им до отличных… Сотня лёгких конников на крестьянских клячах — всё равно, что ничто. Отстают они или совсем пропали, враг от этой потери слабее не станет.

Даже наоборот — он усилился. Мы ведь ту тысячу разгромили, но не перебили. Большая часть попросту разбежалась. Разве что тяжёлая конница полегла всем составом, да из офицеров никто не ушёл кроме того мальца, которого я пожалел.

И дело не в гуманности, в этом мире она не котируется. Он ведь обузой для преследователей станет, а не подмогой. Понятия не имею, как можно столь некачественно готовить аристократа к воинскому делу, но факт, — этот не готов совершенно. Ни духом, ни телом. Недоразумение, а не боец.

Да этот юнец ухитрился сломать ногу, когда под ним лошадь подстрелили. Такое даже для рядового простолюдина позорно.

Ну да ладно. Это я к чему: преследуя нас, тот неприятный отряд по пути «подметал» спасшихся при разгроме солдат. Им ведь бежать некуда, один путь оставался — только вверх по ущелью, навстречу союзникам, которые их охотно принимали. Медлительную пехоту отставляли за собой, всадников присоединяли к лёгкой коннице. Спрятаться в этом ненормальном овраге негде, так что никого не пропустили.

Но я не жалею, что не отправил бойцов преследовать бегущих. Да, мчались те без оглядки, лёгкая добыча. Но мы бы потеряли из-за них время, а у нас каждая минута бесценна.

Надо успеть выбраться из ущелья как можно быстрее, чтобы дистанция между нами и погоней оказалась как можно больше.

Не представляю, как мы станем убегать от множества отрядов, у которых всё прекрасно со связью, но это уже чуть более отдалённая проблема.

Вот как выберемся отсюда, так сразу и начну ею заниматься.

Прогнозы наблюдателя оказались чересчур оптимистичными. Прошло больше часа, а мы едва-едва треть пути преодолели. Воистину непонятное ущелье, абсолютно чужеродное, ему в степи не место. А уж такого количества камней, что повсюду держатся на честном слове, даже в самых опасных горах не должно быть. Не знаю, что тут происходит после сильных дождей, зато точно знаю, что оказаться здесь в этот момент я хочу меньше всего на свете. Проводник рассказывал про реки, что бурлят здесь время от времени, расчищая завалы. Глядя на тот хаос, через который мы сейчас проходим, охотно верю, потому что потоки должны течь вниз, следовательно, все, что они увлекают, должно оказываться там же.

Чем дальше, тем больше завалов вздымалось на нашем пути. Вскоре дошло до того, что пришлось перебираться через сплошные каменные нагромождения. Нечего и думать двигаться верхом, даже окту местами туго приходилось. Коней вели за собой, но и так они частенько оступались.

Напряжённости добавляли нависающие массы породы. Так-то их и раньше хватало, но чем ближе к выходу, тем больше и страшнее они становились. В любой момент над нашими головами в несколько слоёв нависали сотни и тысячи тонн камня. Многие непонятно на чём держались, причём двигаться нам приходилось под ними. Здесь не то что кашлять, здесь дышать страшно, но мы, стиснув зубы, шли дальше и дальше.

Нам ведь деваться некуда.

Прошли чуть ещё, наблюдатели вновь присели, обратившись к своим птицам.

Один тут же воскликнул:

— Господин, у них маг земли! Он делает из глины тропу, и они быстро проходят через самые трудные завалы. Они нас догоняют.

Ну вообще прекрасно… А почему у меня нет такого навыка? Я ведь рекордное количество часов проторчал в Лабиринте, но ничего интересного из стихии Земли не нашёл. А ведь устройство тропинок — даже не боевое умение, скорее бытовое. Не должен такой трофей быть дефицитным.

Мне его сейчас очень не хватает.

— Сколько нам ещё до выхода? — уточнил я.

— Около половины пути прошли, вы вот-вот его увидите, господин.

— Нас успеют догнать до него или нет?

— Должны успеть выскочить раньше них, господин. Но если они так и будут идти с такой же скоростью, наверху окажутся почти сразу после нас.

Вот ведь как нехорошо складывается… Я-то надеялся приличную фору выгадать, а получилась наоборот, — они почти нас здесь нагонят. Получается, оказавшись в степи, мы снова получим погоню за спиной. Повторится утренняя ситуация. Вот только на этот раз вряд ли даже при помощи пожара сумеем оторваться, потому что к этому времени там уже всё должно сгореть.

Покосился назад. Где-то выше по ущелью неспешно и уверенно приближаются сотни воинов и несколько магов. Выглядят серьёзно, даже мимолётный контакт с такими противниками может стоить мне многих людей. А они, можно сказать, штучные изделия, заслуженные ветераны многих стычек и битв. И обучение достойное, и опыта набрались, и трофеев в них немало вложено.